‑ Но ты нужен нам, ‑ Эландра удивленно посмотрела в глаза Ксандору, где сквозь свет голубой звезды пробился другой огонь. ‑ Может после того, как изловят Бэрона...

‑ Как пожелаешь, ‑ отозвался воин.

‑ Я не заставляю тебя, а прошу.

‑ Знаю, ‑ Ксандор невольно вновь заулыбался. ‑ Не бросать же мне друзей, если им может потребоваться моя помощь. Просто в последнее время я стал замечать кое‑какие другие вещи в жизни. Более важные, чем бесконечное кровопролитие. Я знаю, будет не легко оставаться в стороне, после того, что уже было, но я попытаюсь. И эти новые краски мира мне в этом помогут.

‑ Какие, например? ‑ прошептала Эландра, развернувшись к Ксандору.

‑ Например ‑ любовь.

Воин приблизился к девушке и мягко прижал к себе. Эландра не стала противиться, наоборот. Ее глаза слегка прикрылись, она подалась вперед. Ксандор также устремился к ней. Когда их губы соприкоснулись, уже ничто не могло прервать этот момент. Позабыв обо всех невзгодах и обо всех мелких препятствиях, возникавших раньше в их жизнях, отбросив в сторону прошлое, двое стали единым. В этой дивной ночи они существовали лишь друг для друга.

Праздник фонтанировал музыкой и играл своими красками еще долго и только с первыми лучами солнца, воспарившими над горизонтом тонкими огненными спицами, звуки его стали стихать.

* * *

Ксандор смутно помнил, как попал в свою комнату и улегся в кровать. Выпил он мало, но вино в совокупности с поцелуем Эландры опьянило его до беспамятства. Перед глазами воина замерла темнота, хотя по его расчетам пора бы было утру ворваться в окно апартаментов. Он шевельнул рукой и попытался встать, однако не смог даже оторвать от постели лопаток. Это показалось Ксандору странным, но лишь до тех пор, когда до него дошла еще более странная вещь: он ощутил, будто лежит на траве. Это уж совсем ни как не укладывалось в голове. Одно дело на автопилоте дойти до своей комнаты, а выбраться из дворца и упасть где‑то на газоне ‑ это слишком. Даже в бытность разгульной жизни, где без крепких напитков никуда, он до такого не докатывался.

Собрав все силы в кулак, Ксандор уперся локтями в землю и рванул грудью вверх. Он сам не понял, как оказался сразу на ногах вместо того, чтобы сесть. Протерев глаза, он замер на месте не в состоянии двинуться. Воин стоял посреди абсолютно незнакомого ему поля. Небеса над его головой были красно‑коричневыми, по ним ползли грузные черные тучи. Из вышины доносился гром, походивший на удары труб о железную крышу. Леса на горизонте охватил буйный пожар, воздух полнился пеплом, а в выси носились какие‑то существа, гулко взмахивающие перепончатыми крыльями.

Неожиданно Ксандор обнаружил, что на поле свалены снопы тел и отсеченных от них конечностей, окруженные жужжащими роями мух. Из земли к нему тянулись, словно ожидая помощи, полуистлевшие руки. В бессилие сжимались их облезлые пальцы. Воин сделал шаг, и травяной ковер прогнулся, вмялся. Из разошедшихся складок земли, точно из опухшей плоти, выдавилась кровь и гной. Ошеломленно оглядевшись, Ксандор застыл, не имея ни малейшего представления, где он находится и чего ему теперь делать. Идти он больше не решался, поймав себя на мысли, что может провалиться под землю и сгинуть в кровавой бездне. Найдя опору в виде иссохшего деревца, из трещин в коре которого также сочилась густая красная жидкость, воин принялся растирать лицо и упорно вспоминать, где и что он мог упустить. Страх и отчаянье въелись в его мозг.

‑ Он уже близко! ‑ эхом прогремел хриплый голос.

Ксандор дернулся и поднял голову. Взгляд воина столкнулся с фигурой человека в одежде, которую он сразу отнес к церемониальному облаченью некромантов. Мертвенно бледный старец с длинной бородой, куда были вплетены несколько костей, и пустыми глазами спускался с неба, идя по невидимой лестнице. И хоть под его ногами ничего быть не могло, стук костяного посоха, что колдун сжимал в правой руке, разносился над всем полем, заглушая далекий гром.

‑ Черная луна взойдет в этом мире, ‑ продолжил некромант.

Ксандор смотрел на него, приоткрыв рот, однако не мог вымолвить и слова. Воину казалось, будто его парализовало, но он понимал ‑ будь это не так, он все равно не нашел бы чего произнести. Тем временем сгорбленная фигура колдуна приближалась и блеск зеленого огня в его безжизненных, выцветших зрачках становился нестерпимым взору воина.

‑ Небо разорвется стоном, боги станут на грани вечности, сияние Черной луны заслонит солнца, никому не убежать от этого зла...

‑ И чего ты хочешь от меня?!!! ‑ превозмогая остолбенение, закричал Ксандор. От его возгласа по небу пробежал особенно мощный вал грома, небо померкло и почернело. Некромант рассеялся, точно обгорелый лист бумаги, а следом за ним рухнул и весь мир, в котором очнулся Ксандор.

Дальше наступила темнота. Однако воин отчетливо ощущал себя, каждый член, стук сердца в тишине. Страх почему‑то исчез, хотя Ксандор до сих пор не понимал где он находиться и почему попал сюда. Вскоре до его слуха донеслись голоса и, как показалось ему, голоса встревоженные.

* * *

Стук двери заставил Ксандора рвануться вверх. Воин не без удивления обнаружил себя сидящим на кровати в гостевых покоях эльтвилланского дворца, принадлежавших Эландре. Возле него спокойно спала сама Эландра. Даже резкий звук не прервал ее сна. По полу и мебели комнаты валялась в общем беспорядке их одежда, а на резной тумбе возле кровати с откинутой занавесью красовалась опустошенная бутылка розового вина. Ксандор ухватился за волосы, судорожно припоминая события прошедшей ночи. Его глаза перебегали то к дремлющей девушке, то к зеркальцу в филигранной рамке из витых серебряных проволочек на той же тумбе, откуда на него поглядывал взъерошенный небритый мужчина с покрасневшими глазами.

‑ Как же так вышло? ‑ удивился Ксандор, в очередной раз поглядев на Эландру. ‑ И что она теперь про меня подумает? Ох уж мне эти сказочные миры...

Закончив рассуждать вслух, воин принялся оглядывать комнату в поисках своего исподнего, также отброшенного в порыве страсти в сторону. И только сейчас до него дошло, что причиной его пробуждения послужил стук двери. На пороге комнаты ожидал один из воинов ордена Восходящей Звезды, подвластного Избранному. Паладин не стал прерывать Ксандора, терпеливо стоял, оперевшись рукой о стену снаружи, отвернувшись к коридору. Когда же Ксандор обратил на него внимание, посланец Нигаэля заговорил:

‑ Мне не хочется прерывать ваше блаженство, но Избранный велел созвать всех его чемпионов в Зал церемоний. Случилось что‑то, требующее его вмешательства, ‑ с этими словами рыцарь поклонился и скользнул за пределы обозрения.

Ксандор выслушал гонца почти ничего не разумея из его слов. Он еще не до конца отошел от странного сна и удивления, вызванного неожиданным расположением Эландры после просто дружеских отношений. В итоге известие паладина окончательно выбило его из колеи. Ксандор на ощупь выискал на тумбе свои часы и посмотрел на них. Горящие циферки показывали три часа ночи, что не писалось с льющимися через широкие окна потоками утреннего света.

‑ Проклятье, они ж под Валар настроены, ‑ буркнул Ксандор, возвратив часы на то же место.

Невнимательно громкий возглас воина разбудил Эландру. Девушка лениво открыла глаза, щурясь от настойчивых лучей солнца. Всем своим видом она давала понять, что еще не готова покинуть теплую, уютную постель, однако присутствие Ксандора заставило ее передумать. Чуть придерживая край шелкового одеяла, она привстала и посмотрела на воина.

‑ Догадываюсь, чего ты сейчас подумала, ‑ опередил все вопросы Ксандор. ‑ В самом деле, сам не пойму, как это могло выйти. Помню только мы стояли на балконе, мы целовались, а дальше, словно мне стерли память.

‑ Не надо оправдываться, ‑ успокоила друга Эландра. ‑ Если бы мне не захотелось, я тебя не подпустила бы. Вечер я тоже помню смутно... Ты мне чем‑то напомнил Нигаэля, того Нигаэля, которого я знала раньше. А может это знак, что пора начинать все с начала.