Ксандор приободрился, услышав эти слова. Они были наполнены надеждой как для Эландры, так и для него. С трудом он заставил себя поверить в истинность происходящего в этой комнате в далеком мире. Ведь еще вчера он едва ли мог мечтать даже о простом рукопожатии от убитой горем Эландры, а сейчас она говорила о том, чтобы начать все с начала и явно намекала на него. Во всяком случае так ему тогда показалось и разрушать надежду, разбивать этот дивный миг воин не собирался.

‑ Так ты не сердишься? ‑ Ксандор решил удостовериться еще раз.

Девушка загадочно улыбнулась, а затем как ни в чем не бывало, спросила:

‑ Ты не видел, куда я дела свое белье?

‑ Как раз собирался разыскивать свое, ‑ шутливо ответил Ксандор. ‑ Ты не станешь возражать, если я немного посверкаю тылом?

Эландра опять улыбнулась и откинулась на подушку. Тем временем Ксандор встал с ложа и первым делом подскочил к двери, оставленной открытой посланником Нигаэля. Толкнув дверь, воин беглым взглядом обнаружил свои трусы у крайней ножки кровати. В миг он схватил их и нацепил на себя. Теперь оставалось только помочь девушке.

‑ Мне снилось, ‑ неожиданно произнесла Эландра, ‑ будто я гуляю по огромному саду где‑то в Тигилоне. Ну, помнишь центральный парк? Вокруг меня счастливые люди, точно никакой войны и не было. Солнце светило так ярко и столько цветов вокруг... Мне давно не грезилось ничего подобного. А что снилось тебе?

‑ Ох, лучше не спрашивай, ‑ отмахнулся воин.

‑ Да ладно, скажи уж, ‑ настаивала Эландра, поглядывая, как Ксандор лезет под кровать.

‑ Какая‑то ерунда. Картинка а‑ля Конец Света и дохлый старикан страху наводит бреднями про надвигающуюся беду.

‑ Духи смерти?

‑ Видимо да.

‑ Ну что ж, это с одной стороны неприятно, а с другой ‑ напротив, ‑ довольно сказала девушка, возвращая голову обратно на подушку.

‑ Чего же в этом приятного? ‑ непонимающе возразил Ксандор. Передав девушке обнаруженное белье, он принялся собирать остальные детали своего снаряжения.

‑ Помнишь, Нигаэль говорил, что духи смерти являются лишь к тем посвященным, которые находятся в состоянии эмоционального возбуждения? А это значит, ты не просто захотел развлечься вечерком, ‑ Эландра подмигнула Ксандору, на что воин ответил не характерной для него скромной улыбкой.

"Как интересно, мы уже понимаем друг друга без слов", ‑ поймав себя на этой мысли, Ксандор продолжил одевание.

‑ А кто приходил? ‑ продолжала девушка. ‑ Я слышала как дверь открывалась.

‑ Это приходил гонец от Нигаэля. Просил прийти в Зал церемоний.

Быстро собравшись, Ксандор и Эландра вышли в коридор. Во дворце было пусто и так тихо, что становилось даже жутковато. Воин посмотрел в глаза девушке. По ее взгляду он понял, Эландра сама удивлена и смущена. Обняв ее за талию, Ксандор пошел вперед. Эландра покорно последовала за ним.

Глава 15

Зал церемоний непривычно опустел с того момента, как воин покинул его вечером. Все столы убрали, след гостей давно простыл. По стеклянному куполу шумно стучали ветви Вечного Древа и капли странноватого солнечным утром дождя, длинными струями стекающие к основанию прозрачного пузыря. Ксандор нерешительно, словно служащий, в неурочный час пришедший в кабинет к строгому начальнику просить об одолжении, заглянул в помещение. Можно было подумать, его ждало наказание за нарушение покоя, царившего внутри. Медленно тускнеющее в преддверии надвигающейся с юга грозы небо повлекло зал в холодный полумрак ‑ видимо, в этот момент солнце заслонилось облаком, ‑ и лишь Древо Жизни по‑прежнему скрашивало картину. Прозрачные створки балконной двери были почему‑то открыты, не смотря на дождь, и занавеси полоскались на ветру, будто саван привидения.

Общую безжизненность дополнял "каменный" Нигаэль, стоящий напротив выхода в пристройку. Сейчас Ксандор скорее принял бы его за демона, нежели за ангела. Бледный лик Избранного застыл в безжизненной гримасе и сделался ужасным. Тень легла на щеки, неестественно впалые и резко очерченные бледным светом. Глаза Нигаэля горели белым огнем и, не двигаясь, вонзились в черный зев портала пристройки. От этого взгляда даже Эландре, всегда видевшей в Избранном только прекрасное, стало не по себе. Чуть поодаль от своего предводителя стояли четверо паладинов, Вондар и Акуан.

‑ Спящий лорд поднял свой череп, ‑ прогремел под куполом голос Избранного. ‑ Во Внутренний Мир направлен поход. Меня призвали вступиться за смертных, навлекших гнев Танатоса и устранить причину прорыва ткани Мироздания. Мне нужна ваша помощь.

Рубленые фразы Нигаэля ударяли по барабанным перепонкам Ксандора подобно молоту. У воина совсем не возникало желания помогать бывшему другу, хотя это был его долг. Никогда прежде, в том числе после возвращения Избранного, он не видел в нем нечто настолько чуждое и пугающее. От этих мыслей Ксандору стало дурно. Он и думать не мог, что все настолько измениться после восстания Армагеддона. Теперь же воин явно ощутил эти перемены, понял ‑ ничто уже не станет прежним и это неоспоримый факт.

‑ Так что же, мы отправляемся во Внутренний Мир? ‑ переспросила Эландра.

Ксандор без проблем услышал в ее словах не меньшее нежелание, чем возникло у него.

‑ Да. Мы немедленно выдвигаемся. Сбор на городской площади. Войска ордена Восходящей Звезды встретят нас на месте. Подробности расскажу позже.

* * *

Перемещение не составило проблем и заняло мало времени. Световая вспышка перенесла немногочисленную группу на холм, покрытый увядшей травой. Вокруг места прибытия высились рощицы оголенных деревьев, тянущих свои сухие ветви, похожие на кривые пальцы, к свету бесцветного солнца. Серо‑голубые небеса затянулись перистыми облаками, словно нанесенными небрежным взмахом огромной кисти, и лишь к горизонту становились светлее. Где‑то далеко белели шапки гор.

‑ Как‑то неуютно здесь, ‑ обратился воин к Вондару.

Повелитель ветров подернулся, вырванный словами друга из раздумий, и закивал в знак согласия. Молчание Вондара показалось Ксандору еще более странным и крайне неприятным.

‑ Ох, не нравиться мне это, ‑ поддержал мысль воина Акуан. ‑ Ни минуты покоя. Только от пира отходить начал, как вдруг потащили в какие‑то дали.

‑ Не говори, ‑ откликнулся Ксандор.

‑ В полудне пути отсюда расположена крепость Каменный Дуб, принадлежащая одному из князей народа дварфов, ‑ прервал несостоявшуюся беседу двух друзей Нигаэль. ‑ Мы должны проследовать до нее и обнаружить вероятные причины пробуждения Танатоса. Один из разрывов указывает на эту местность. Отряды ордена уже выступили нам на встречу.

‑ И что ‑ это все?! ‑ недовольно воскликнул Ксандор. ‑ Ты кидаешь нас невесть куда, не дав даже в себя прийти, заставляешь противостоять нежити и все, что ты можешь сказать это "разрыв где‑то здесь, давайте его закроем"?!

Нигаэль медленно повернул голову в сторону воина. Его белые глаза, не выражали ни каких чувств. Ксандор сглотнул фразу, которую собирался добавить, не в силах сказать ни слова под пристальным взглядом Избранного.

‑ Мы выполняем свою работу, ‑ Нигаэль отвернулся и пошел к рощице, вставшей у подножия холма.

‑ Черта с два, ‑ буркнул Ксандор.

‑ Что ты собираешься делать? ‑ Эландра придержала воина за локоть. ‑ Ты не можешь уйти сейчас, не оставляй меня одну.

‑ Да куда я денусь? ‑ проскрежетал зубами Ксандор. ‑ Мне не хватит сил на скачок, ты же знаешь. Я же не высший. Тебя я, конечно, тоже не кинул бы в этой дыре.

‑ Потом поговорите, ‑ вмешался Вондар. ‑ Я сам не в восторге от сложившейся ситуации, однако, у нас нет выбора. Лучше поспешить за Нигаэлем.

Воины шли, озираясь вокруг с испугом. Неожиданность и скорость их попадания во Внутренний Мир не могли не оставить отпечатка. Вид вокруг был однообразным до тошноты: сплошные лысые рощицы, гнилая трава под ногами, горы, плетущиеся вдоль горизонта, ленивые облака, двигающиеся так медленно, что этого почти не заметно. Крик грача на миг разбавил тишину, затем в небо порхнула целая стая птиц. Но Избранный не обращал внимания на окружающий мир, он быстро шел вперед, задавая темп чемпионам и паладинам, следующим за ним. Вокруг не было ни то, чтобы живой души ‑ ни единого признака цивилизации. Многие местности Внутреннего Мира действительно оставались необжитыми, вот только причиной появления здесь слуг Танатоса могло послужить более чем вероятное участие живых существ, Нигаэль тоже упоминал о поселениях вблизи.