‑ Что там твориться? ‑ встревожено спросила у воина Эландра.

‑ Нигаэль пригласил Вселенских стражей, а эти ребята шутить не любят.

Вселенские стражи являлись самыми могущественными созданиями Всевышнего, окромя Его аватары Ра. Они несли Его волю и наводили порядок там, где требовалось, а иные меры были уже бессильны. Эти воины фактически непобедимы, но и создавались они не столько для войны, сколько для защиты самого сокровенного. В основную задачу Вселенских стражей входила охрана Суда Хроноса. Так они не позволили Сатаниилу разрушить его во время легендарного процесса, после которого Царь демонов был приговорен к бесконечному заточению в своем мире. Лишь немногие способны призывать вселенских стражей в бою и далеко не каждый раз это удается даже им. Но если уж непобедимые колоссы встают на сторону вызвавшего их поборника Чертога, то врагов его ждет неминуемое поражение.

‑ Нам‑то только радоваться, ‑ откликнулась девушка.

Впереди появились двое паладинов, выбившихся из общей суматохи, и Эландра позвала их, чтобы те помогли оттащить Ксандора в крепость, но сразу она не заметила в глазах рыцарей зеленого пламени Танатоса. Павшие воины подняли мечи, однако, ступив всего пару шагов, они обмякли и упали. Оковы некромагии не могли долго удержать тела тех, кто впустил в себя Свет, даже после смерти служитель Чертога оставался под его покровительством. Напротив дварфы, поднятые заклятьем Руки Нергала, кидались на недавних соратников и рубили их топорами и мечами.

‑ Нам нельзя возвращаться, ‑ произнес паладин, держащий другую руку Ксандора. ‑ Там сейчас не лучше, чем снаружи. Пойдем к Мировому Хранителю.

Девушка скривила рот, не зная отвечать да или нет. Кратко обдумав предложение, она нехотя кивнула.

‑ Может, я попробую идти сам, ‑ Ксандор остановил несущих его однополчан и предпринял попытку шагнуть. Раненное бедро заболело так, словно рану опять начали ковырять ржавым клинком.

Ксандор застонал, шатнулся и ухватил рыцаря за плечо.

‑ Я могу передать тебе всю силу, ‑ осторожно сказала Эландра, явно не радуясь этой затее, ведь в таком случае она останется без даров Света. ‑ Не гарантирую, что сможешь сражаться, зато боль должна отступить. Успеем отойти, если повезет.

‑ Действуй, ‑ отрезал Ксандор.

Эландра приложила ладонь к груди воина и через ее руку заструились потоки света и энергии. По окончанию процесса передачи силы девушка тяжело вздохнула. Увидев на лице Ксандора смущение, вызванное вынужденной жертвой, она нежно улыбнулась, и ее улыбка передалась Ксандору.

‑ Вы готовы? ‑ поторопил их паладин, отбив от себя гуля прицельным ударом щита по лбу. Сразу за этим его меч вонзился в грудь поверженного упыря и тот с визгом закорчился.

‑ Пожалуй, да, ‑ Ксандор свободно встал и распрямил ломящую спину, ноги больше не тряслись и не подгибались от режущей боли.

Рыцарь побежал первым, но тут же повалился на землю под тяжестью плавящегося под действием кислоты Спуркуса тела дварфа. Эландра бросилась помогать паладину. И как назло, словно выжидая момент, когда девушка лишиться сил, появился паук смерти. С наскока черепоглавец ‑ а именно это название получили сии порожденные некромагией арахниды Адарсаха, ‑ повалил Эландру. Педипальпы с костяными наростами вонзились в ее плечи, заменяющий голову клыкастый череп, схожий с человечьим, подлез ближе, с изогнутых хелицер засочился черный яд. У Ксандора не осталось энергии, чтобы призвать зеркальный клинок, поскольку весь дар Эландры ушел на восстановление организма. Поэтому воину пришлось действовать по обстановке. На бегу он выдернул из земли меч дварфа, налетел на арахнида и, надавив на навершие левой рукой, пробил его череп. С ревом раненного гризли чудовищный паук отпрял от Эландры, неистово колотя по земле брюшком. Из черепа захлестала грязно‑коричневая жидкость и клубы некромагии. Меч выскользнул из ладони воина, глубоко засев в черепоглавце. Ксандор, оттолкнув пятой морду разъярившегося паука, подхватил девушку и бросился бежать со всех ног, позабыв даже о паладине, что сопровождал их. Отскакивая от ударов прибывающей нежити и прикрываясь от врагов элементалями, которых не переставал присылать Вондар, воин мчался к каменному гиганту. Хранитель Мира высился впереди, как спасительный маяк.

Обрызгав черное небо ослепительным заревом света, грянул взрыв ‑ обрушился трехметровый меч Вселенского стража. Земля затряслась, заходясь низким рокотом, тучи нежитей взмыли, словно подхваченный ветром пух. Дальше что‑то зазвенело, громкий визг пролетел по мерзлому воздуху. Ксандор не стал оборачиваться. Силы покидали его тело, избегать копий, мечей и когтей умертвий становилось все труднее и труднее. И вот Ксандор понял, что сейчас упадет. Перед глазами воина поплыла тусклая пелена, и он рухнул вперед. На свое удивление приземлился он в руки Акуана.

‑ Ксандор, что с тобой?! ‑ выпалил на одном дыхании сверхвоин, подтягивая вяло сползающее тело друга.

‑ Ты Спуркуса убил? ‑ несвоевременно спросил в ответ Ксандор.

‑ Нет, там еще двое других появилось. Надо отойти к стенам, пускай Вселенские стражи поработают. Надеюсь, от их присутствия Мироздание еще раз не треснет.

Акуан скомандовал группе рыцарей прикрыть их отступление, а сам, активировав заклинание силы, поволок Ксандора и Эландру. Идти далеко не пришлось. Примяв около трех десятков мертвецов, рядом со сверхвоином опустилась каменная ступня. Хранитель Мира в окружении целой армии элементалей с легкостью проделывал в рядах нежити тоннель. По следам колосса шли группы дварфов и паладинов. Вскоре появился и Вондар. Он закончил созывать духов природы из других измерений и, чтобы не растерять остаток энергии, обнажил серебряные топорики и спустился на поле.

‑ Чего тут у вас? ‑ повелитель ветров позволил себе расслабиться, поскольку трупы мало‑помалу пятились назад. ‑ Все живы?

‑ Я сейчас оклемаюсь, дай мне минутку, ‑ помахал рукой Ксандор, которого Акуан притулил к камню, выпущенному из катапульты. ‑ И посмотри, что с Эландрой. Она отдала мне силы, а ее ранил один из этих мерзких некро‑пауков.

Вондар метнулся к девушке, а Ксандор попытался встать. Два взрыва от ударов Вселенских стражей покачнули его, и чуть было не отправили обратно на камень. В небо взметнулись сцепившиеся Нигаэль и Виктор. Разбрасывая вокруг себя огонь и искры, они кружились, точно отлетевшее на полной скорости колесо. Щедро одаряли друг друга ударами Избранный и архивампир. Воин взглянул на наступающих спуркусов. Средний монстр покренился и рухнул, вот показался и Бьерн, перебивший одну из рук‑ног рунным молотом. Кто‑то кинулся рубить тварь, кто‑то теснил нежить.

‑ Ах, не могу я в стороне стоять, ‑ выдохнул Акуан. ‑ Ты здесь держись, ‑ кинул он Ксандору.

Ледяная алебарда поймала луч лунного света, и полиморф скрылся в стене воинов. Ксандор огорченно присел на снаряд катапульты. Ему тоже не хотелось стоять в стороне, да только куда ему сейчас сражаться. Он с трудом держался на ногах ‑ не безграничны возможности смертного тела на том уровне развития души, на каком находился воин.

‑ Ты напал не на тех смертных, вампир! ‑ прогремел Нигаэль.

‑ Спящий лорд предвидел это! ‑ ответствовал Виктор не менее громким голосом. ‑ Слуги его заберут свою дань!

‑ Так останови своих мертвецов! ‑ приказал Избранный.

‑ Слишком поздно! Мы пройдем Путем дракона! Эти паразиты не будут заточены в Колодец!

‑ Этого не достаточно, не тебе решать их судьбу!

Ксандор вслушивался в слова двух великих высших с удивлением ребенка, впервые увидевшего мир в полноте красок. Он много слышал о тех вещах, про которые шла речь, однако в устах этих существ они звучали иначе. Словно древние легенды оживали на его глазах, вновь обретая утерянное бессмертие.

‑ Присмотри за Эландрой, ‑ вернул воина в реальность Вондар. ‑ Рука Нергала так и напрашивается на урок магии природы. Пора бы его остановить.

‑ Надавай ему по черепушке, и за меня всыпь разок, ‑ улыбнулся воин, принимая из рук чародея девушку.