‑ Проходи быстрее, ‑ не повернув головы, произнес Сатаниил.

‑ Все сделано как вы велели, ‑ неуверенно заговорил Бэрон.

‑ Думаешь, я этого не знаю? Посмотри лучше сюда, ‑ рука Властелина ада указала на экраны.

Император всмотрелся в движущиеся по горящим зеркалам картинки.

‑ Что это за мир? На Чертог не похоже.

‑ Аллин‑Лирр, ‑ холодно отозвался повелитель. ‑ Ты же знаешь, что среди всех "Узлов" он самый важный и крупный. Вся проходящая через солнца сила Всевышнего, можно сказать, берет начало из Древа Жизни.

‑ Да, я об этом слышал.

‑ Трон в Золотом Граде лишь олицетворяет власть Всевышнего над Чертогом и его связь с Мирозданием. Сам он обитает везде, но в узловых мирах заключается основная энергия. Древо фактически ее источник. Оно питается непосредственно от Всевышнего, а затем при помощи бога‑зажигателя звезд распространяется по Вселенной. Мне нужно, чтобы ты принес мне корни Древа или срубил его напрочь! Не будет моим ‑ никому более не достанется! Пусть гибнут, сохнут и исчезают!

По спине Бэрона пробежал холодок, впервые с тех пор, как он стал демоном. А Сатаниил продолжил:

‑ Думаешь это банальная затея? Пусть так, зато эффект от ее претворения в жизнь будет значительнее, чем от всяких ключей Армагеддона. Я и не делал на него ставок. Армагеддон не слишком привержен моему делу, хотя и выполняет приказы. Приходиться привыкать никому не верить, когда ты сам ‑ ложь и коварство. Где же Хаос задержался, ‑ неожиданно не к месту добавил он. ‑ Вижу его безликих на нескольких фронтах, а самого так и нет.

‑ А разве Аллин‑Лирр не защищен от проникновения лучше любого другого мира? ‑ поинтересовался Бэрон.

‑ Так и есть, только мне удалось найти того, кто помог мне пронести туда один проклятый артефакт, разрушивший защиту на достаточный срок, чтобы Властелины ввели свои войска и начали разложение того, что от нее осталось. Жалкий кусок мяса! Я обещал ему богатство и власть! Представляешь, еще кто‑то на такое покупается! Я удивляюсь каждый раз, когда мне удается это провернуть. Ну, ничего, он сполна расплатился за это. Вечно он будет созерцать результат своего предательства, понимая, какую цену уплатил за его жадность целый народ и, зная, что мог не допустить этот кошмар. Посмотрим, как он будет рвать волосы, и перегрызать вены в надежде прекратить страдания.

Бэрон хмуро улыбнулся краем рта, на мгновение представив себя на месте того бедолаги.

‑ Теперь наполни Глаз Ужасной Матери своей кровью, ‑ велел Сатаниил. ‑ Я сам бы это сделал, только у меня нет крови, как ты понимаешь. И все же ты сродни темным богам и жидкость, бегущая в твоих жилах имеет необходимую силу.

Зверь молча изъял из мешка кристалл, снял латную перчатку с левой руки, оголил меч и разрезал запястье до кости. Темная струйка демонической крови залила камень, "капилляры" внутри него заполнились ею. Когда рана затянулась и поток прекратился, Глаз очистился от крови, словно был намазан жиром.

‑ Теперь, используя потенциалы своего духа, ты сможешь призвать даже меня. Я не уверен, что именно произойдет после использования Глаза, эффект так или иначе будет кратковременным, так что давай не будем попусту экспериментировать. Призови меня в решающий момент, и я довершу дело своими руками. А еще лучше спроси меня, когда надумаешь. Теперь собирай войско и присоединяйся к остальным.

‑ Вы считаете, Чертог закроет глаза на наши действия?

‑ Конечно нет, не задавай идиотских вопросов! Здесь я полагаюсь на вас, мои слуги. Воюйте лучше и приведите меня к Эльтвиллану. Теперь иди.

Бэрон без лишних слов и промедлений поспешно покинул дворец и отправился в Черную Луну, где должен был задать пару вопросов Арманору и приготовить к великой войне свои армии.

* * *

Модеус встретил хозяина лично. Низко поклонившись господину, он пригласил того пройти в тронный зал, сам полетел следом.

‑ Хорошо, что вы вернулись именно сейчас, мастер, ‑ Арманор потер руки. ‑ Вас не было довольно долго.

‑ Я нашел себе занятие по вкусу, ‑ устало произнес Император, проходя в пустое помещение. ‑ Зато мне удалось выиграть время для Темного Эдема и для Хозяина.

‑ Да, он уже прислал нам указания по поводу наступления, передал их Морг‑Далу.

‑ А где носило Колобоса?

‑ Он последнее время сильно раздражен, ‑ пояснил призыватель пламени. ‑ Дело в ваших апостолах.

‑ Нужно было работать лучше вот и все.

‑ Согласен. Теперь позвольте как раз показать результаты нашей совместной работы, ‑ модеус довольно улыбнулся, заметив интерес на лице антихриста.

‑ Значит, они готовы. Что ж давай взглянем, чего у нас получилось, ‑ Бэрон начал веселеть и тоже заухмылялся.

Арманор повернулся к коридору, ведущему в комнату наподобие лаборатории, имеющую место в цитадели, где проводились всяческие магические изыскания Зверя и его колдунов, и гаркнул:

‑ Apostoli, huc!

По коридору ударами железа разлетелся стук четырех пар ног. Пред ликом своего повелителя предстали четыре воина. В унисон демоны сложили руки с сжатыми кулаками на груди и застыли.

‑ Все ваши символические пожелания выполнены идеально, ‑ продолжил вещать колдун. ‑ И я позволил себе дать нашим совместным творениям имена в соответствии с их силой. Это Ланиус, ‑ представил он первого из апостолов.

Демон двух с половиной метров ростом с широченными плечами сделал шаг вперед. Его броня из красных и синих пластин с золотистыми сочленениями заскрежетала при движении, под маской‑черепом, припаянной к рогатому шлему, свирепо горели огненные глаза. За спиной у него виднелась рукоять двуручного меча.

‑ Великий воин, ‑ с удовольствием проговорил Арманор, поправив свой тугой ремень. ‑ На острие меча он несет смерть, сила его неизмерима. На тренировочном бою он убил пятьдесят сынов ночи, атаковавших одновременно. Раскромсал их, как свиные туши, ха‑ха.

Бэрон взялся за подбородок и с минуту глядел на нового чемпиона, прислушиваясь к его гулкому дыханию.

‑ Перейдем дальше, ‑ модеус жестом вызвал следующего демона. ‑ Представляю ‑ Вастатор! ‑ он указал на существо с бледным зеленоватым морщинистым лицом в легких доспехах с юбкой, поверх которых был накинут плащ с капюшоном. На поясе висели два боевых серпа на длинных ручках. ‑ Я назвал его так, потому что вернее не сказать. Там, где ступит нога Вастатора остается безжизненная пустыня. Он способен обречь на голодную смерть весь Аллин‑Лирр, хотя и в условиях ускоренного наступления он будет чрезвычайно полезен. Сами увидите, когда выступите в поход.

Арманор прошелся мимо апостолов и, встав с другого бока, попросил выступить вперед третьего из них. На зов откликнулся стоящий после Вастатора демон. В отличие от остальных он был почти голым. Его зеленое тело было прикрыто отдельными элементами и металлическими пластинами, а верхнюю часть туловища защищал нагрудник. Сквозь металл на его лопатках росли длинные шипы, похожие на оленьи рога, а голову заменял оголенный череп. В качестве оружия демон имел два катара, украшенных замысловатыми узорами. Прежде чем показаться хозяину, он надел "языки бога смерти" на руки и провел одним по другому, выбив зловещий лязг.

‑ А это ‑ Морбус, ‑ с широкой улыбкой заметил модеус. ‑ Ничто живое не уйдет от его порчи. Смертоносный мор и гниение идут по его следам, опустошая земли. Вы не разочаруетесь. Теперь перейдем к главному блюду. Мессор! Длань Императора теней!

Безликий воин в черных пластинчатых латах и плаще с капюшоном выступил на шаг, брякнув мечом о бедро, и произнес:

‑ Mea messis ‑ tua!

Бэрон довольно расхохотался.

‑ Замечательно! Пора провести полевые испытания. Собирай войска, Арманор, зови Имерода и Далдага и в Аллин‑Лирр. И пусть наши воины будут самыми жестокими, пусть сынов ночи боятся сильнее Бездны и Хаоса, пусть Повелитель гордится нами!

Крик Императора разлетелся по залу, зазвенел в пустынных коридорах и ветром вырвался на просторы Темного Эдема.