Между ордами двух темных реальностей торжественно, под завывание рогов и бой барабанов, обтянутых кожей рабов, двигались легионы Падемониума. К каждому из них был приставлен повелитель демонов в звании трибуна. Также среди общей массы легионеров высился пожиратель душ Имерод, несший на покрытом костными наростами плече огромную дубину, представляющую собой длинный заостренный штырь тридцати сантиметров диаметром у рукояти, из штыря на расстоянии пятнадцати сантиметров друг от друга торчали загнутые кверху шипы с нанизанными почти до конца черепами. Черепа срослись между собой и штырем и точно окаменели, так что оставались неподвижными при любых движения как самого оружия, так и его владельца..

Бэрон нехотя встал и лениво потянулся. Сыны ночи выстроились за его спиной. Не дожидаясь, когда войско демонов подойдет, антихрист сам выступил ему навстречу.

‑ Вы не спешили, да?! ‑ крикнул он, когда расстояние сократилось до полусотни метров.

‑ А ты не выглядишь уставшим, ‑ огрызнулся в ответ Дра‑Ктар столь же громко. Давняя неприязнь демонов давала о себе знать, даже если они были вынуждены работать сообща.

‑ Не забывай своего места, ‑ не остался в долгу Император теней. ‑ Повелитель мне велел возглавлять наступление на Эльтвиллан, фактически я здесь главный!

‑ Сам‑то не зарывайся, ‑ прохрипел ледяной исполин, проходя мимо.

Бэрон лишь мельком взглянул на его лицо, похожее на скос скалы, завершающееся пучком сосулек, исключающих наличие рта. Вообще Фрастеборг напоминал ожившую горную гряду, сотни лет покоившуюся в вечной мерзлоте. Одежды на нем почти не было, поскольку бесконечные ледяные шипы на его теле с легкостью разорвали бы ее. Там, где ступала нога Владыки, на полметра разбегался лед и ложился иней. Вокруг него аурой кружился пар, а воздух тут же холодел как мраморная плита.

‑ Я предлагаю разделить армию на три части и повести наступление по следующим направлениям...

‑ Эй‑эй! ‑ Бэрон раздраженно оборвал скрежет Фрастеборга. ‑ Ледышка, ты куда раскомандовался?!

Властелин повернул к нему увенчивающуюся ледяными пиками голову, что‑то затрещало и зазвенело в этот момент.

‑ Я же понятным языком сказал ‑ я здесь главный! ‑ прорычал сквозь плотно сжатые зубы Бэрон, сильнее набычившись.

‑ А может нам его прирезать? ‑ через вертикальные прорези на лице Дра‑Ктара вырвался смешок. Двое рослых тенедемона выступили из‑за его спины и сделали пару шагов к Зверю.

Император молча перевел взгляд чуть правее Владыки ночи. Огромная палица из черепов стремительно обрушилась на головы обнаглевших темных воинов и вдавила их в землю. Имерод выступил на дорогу Дра‑Ктару.

‑ Ааззен заплатил мне достаточно хорошо, чтобы ни один твой шакал не подошел к нему и на два метра, ‑ проскрежетал кривыми желтыми зубами Мучитель людей.

В следующий миг рядом с Имеродом образовалась тварь с четырьмя рогами и длинными бивнями, покрытая рыжей шерстью, разбавленной островками черных пятен. Прославленный Далдаг вытащил покоящийся за поясом гигантский тесак, брякнувший о висящую там же связку черепов.

Бэрон вызывающе ехидно заулыбался, растянув рот от уха до уха. Один щелчок пальцев и выстроившиеся позади Дра‑Ктара легионы Пандемониума с грохотом перешли на сторону антихриста.

‑ Что здесь у нас, готовитесь рвать друг друга на кусочки? Оставьте что‑нибудь врагам.

Бэрон не увидел говорившего, но сразу понял, что это не Сатаниил. Обернувшись вокруг себя, он пристально осмотрелся. Никого, кто не появлялся ранее, не оказалось, зато возле ног Императора заклубился туман. В миг туман обратился высоким демоном в доспехах с распространенной среди многих высших темных существ юбкой и в плаще. На его броне во многих местах имелись какие‑то створки, напоминающие замочки старинных сундуков или саркофагов. Самый большой размещался в области живота, такой же замок был и на лице, на нижней ее части. Вокруг него кожа лица неестественно заворачивалась вовнутрь. Время от времени замки раскрывались, открывая белое ничто, а затем, щелкнув, смыкались. Тот, что был на лице, щелкал невпопад с речью, ‑ Бэрон приметил это еще раньше при встречах с Владыкой Безмолвия, ‑ и, следовательно, служил не ртом. В правой руке демон сжимал, время от времени похлопывая по нему пальцами, древко посоха, заканчивающегося большим металлическим набалдашником с аналогичными остальным створками.

‑ Что, так не терпится доказать свое превосходство? ‑ замок на лице распахнулся, за ним образовалась круглая дыра, испускающая белую дымку. ‑ Хаос говорил, что вы можете все испортить, но не с самого же начала.

‑ Герот? Какого черта ты здесь делаешь? ‑ Бэрон сложил руки на груди.

‑ По‑моему я как раз вовремя, ‑ Гамрен Герот покосился на готовые схлестнуться армии.

‑ Мы в состоянии самостоятельно разрешить разногласия при этом не нарушая замыслов Хозяина. А вот ты сейчас должен быть в другом месте.

‑ Я хорошо ознакомлен с планом, и все же спасибо, что напомнил, ‑ Повелитель Безмолвия прошелся к еще горящему пню, превратившемуся в центр сбора. ‑ Все алтари порчи исправно работают и надежно защищены, к тому же мы пока не сталкивались с противодействием. Мне вдруг показалось, что я должен дать вам указания по поводу дальнейших шагов...

‑ Расскажи это "главному", ‑ затрещал Фрастеборг. ‑ Я и сам пытался предложить план наступления, однако наш темный принц остался недоволен.

‑ А ты решил, будто я сам не могу распорядиться армией? Да когда в последний раз ты воевал? ‑ закончив негодовать против Ледяного царя, Зверь нацелился на Гамрена. ‑ А ты, чего ты можешь предложить? У тебя самого нет даже войска, если не считать тех редких уродливых чудищ, которые выползают из твоего тумана и эти фанатичные кружки по интересам.

‑ Войска нет, ‑ согласился Владыка. ‑ Есть знания. Я первым пробрался в Аллин‑Лирр через путь, открытый тем жалким смертным. Кажется, его подвесили за ноги и расстреляли горящими стрелами, когда я видел его в последний раз, ‑ эта фраза, не имеющая важности, просто доставляла удовольствие Похитителю разума, поэтому он особо просмаковал ее. ‑ Я воздвиг первые алтари и монументы. И у меня хватило времени осмотреться вокруг.

‑ И? ‑ Бэрон поднял бровь в недовольном жесте. Он сам рассчитывал руководить войсками и проводить разведку. Только так можно было снискать большее уважение отца и зависть Властелинов, что тоже порадовало бы его.

‑ Дорога на столицу перекрыта орденами, ‑ невозмутимо продолжил Герот. ‑ И в ближайшие сутки оттуда выдвинется большая армия. Они пойдут вам наперерез. А надо заметить, такая уверенность не может быть пустым геройством. В Чертоге каждый шаг выверяется с максимальной точностью. Того, что вы имеете на данный момент, очевидно, недостаточно, чтобы остановить их. Подошедшие позже войска демонов должны будут направиться в другую сторону, дабы нанести непоправимый урон этому миру и лишить врага пунктов для перегруппировки.

‑ Я уже предлагал разделить фронт на три направления, ‑ вновь вклинился Владыка Ледяного Ада.

‑ Мысль хорошая, ‑ кивнул Герот. ‑ И куда бы вы пошли? Я предлагаю следующее: в двух днях ходьбы на запад стоит город Иллиау. Неплохо укреплен, гарнизон порядка пяти тысяч воинов. Но куда им до наших легионов. Если вы, Великий Зверь, направитесь туда сейчас же, то по пути должны будете пересечься с двумя легионами, действующими от лица самого Повелителя. Они как раз ведут сюда экспериментальное орудие Inferoris Scorpionis. За одно лично его испытаете. Фрастеборг мог бы обойти основное направление через восточные леса и занять встречные поселения. А мороки будут идти по дороге в столицу, как намечено, только с задержкой. Таким образом, вы сможете закрыть армию Чертога и эльфов в капкан. Если не заблудитесь и чего‑нибудь не напутаете, ‑ прорычал он странно зловещим голосом так, что его не слышали.

‑ Как ты складно поешь, Герот, ‑ Бэрон обошел Владыку сзади, двое его гигантов‑телохранителей не покидали посты по бокам от хозяина.