‑ Ахмед! Отводи людей к Вратам!

Письмена, начертанные на арке, показались магу знакомыми. Точно! Язык Чертога. Очень древний, позже он претерпевал несколько трансформаций. Мозг Вондара работал, как компьютер, перебирая все знания, какие только вложили в него книги Библиотеки Вечности и беседы с мудрейшими из мудрых. Сразу понятно: перед ним система ввода координат любой реальности. Врата ‑ такой же универсальный портал, как и в комнате агента на Плеоре.

‑ Некогда копаться, давай туда! ‑ торопил амир, тыча побеленным пылью пальцем в точно отраженный зеркалом пустынный ландшафт в портале.

Вондар мельком поднял взгляд.

‑ Знакомые места. Это какая‑то планета Альянса... Разве Врата находятся там?

‑ Легенда гласит, что они меняют свое местоположение! ‑ раздраженно произнес Ахмед. ‑ Бежать надо.

Преданные, постреливая в оказавшихся в одной линии хаоторов из луков, жались плотнее к амиру и Вратам Создателя. Стрелы вонзались в трепещущиеся тела‑тряпки безликих, бессильно повисая в них, как загнанные под кожу шприцы. Демоны поливали лучами из глаз, не целясь. Огонь вздымался с радостью распускающихся бутонов.

Не выдержав, Акуан выбросил пучок сосулек в центрального хаотора. Ледяные жала пробили демона насквозь, вышли из спины и пропали из видимости. Побледневший, ставший прозрачным, словно призрак, сверхвоин признал ошибку.

‑ Кажется, начинаю понимать устройство портала, ‑ обрадовал товарищей Вондар. ‑ Задержите поганых, пока я введу координаты Аллин‑Лирра.

Выражая дурное предчувствие, Титос покачал головой, выступая вместе с Ахмедом против трех живых башен с мечами. Звук, вырвавшийся при столкновении трехметровой сабли хаотора с двуручником клогаий, отразился вибрирующей болью во лбу гиганта. Зубы сжались до крошения. Заревев не человечьим голосом, могучий клогаий выжал меч на локоть от того места, где случилась встреча. Тут же вторая сабля ударила в клинок. Никакой человек не удержал бы такого веса, пусть его руки подкрепляла бы сила магии Света. Титоса хватило лишь на то, чтобы не дать демону разрубить прижатое к земле тело на три части. Уперев ладони в лежащий плашмя меч, он уткнулся локтями в плиты, держа сабли в десяти сантиметрах от лица. Закричал умирающий преданный, Ахмед забрался на руку правого хаотора, но долго на ней не продержался.

Портал зашумел по‑новому и гораздо громче. Вондар закончил вращать круглые пластинки над двумя выемками, предназначение которых так и осталось не ясным. Мир, возникший в створе, определенно напоминал цветущий Аллин‑Лирр. Вондара это более чем устроило.

‑ Живее сюда! ‑ замахал бьющимся соратникам маг.

Акуана он схватил за плечи и зашвырнул в переход ‑ сам полиморф стоял, качаясь на ветру, и выглядел как сброшенная, высохшая оболочка куколки бабочки. Коней ловить было поздно, воины Кривой сабли ныряли в портал как есть.

‑ Твой друг! ‑ Ахмед указал кончиком сабли в сторону Титоса.

Вондар решил пойти на последний риск. Руки элементалиста вращались, словно лопасти мельниц, набирая скорость. Подул свежий ветер. Порывы крепчали и крепчали. Гоня от себя незримую волну, Вондар приговаривал слова обращения к Духу всех ветров, которые выучил в раннем детстве в нежных объятьях матери. Размашистые крылья небес захлопали громозвучнее. Песок, выхваченный ураганом, взвихрился воронкой. Хаотор поднял три шпалы, прикрывая глаза, четвертая ладонь продолжала напряженно сжимать смертоносное оружие. Вондар запустил в него топорик, и ощетинившееся молниями серебро обрубило руку демона. Титос рывком встал, его мускулистая спина последний раз мелькнула в пустынном мире. Амир, пробегая в Аллин‑Лирр, дернул друга‑чародея за рукав. Бумерангом вернувшийся томагавк лег за пояс, Вондар крутанул диски координат в одну секунду с прыжком...

Глава 37

День заранее подготовил траурный плащ из туч, заранее знал ‑ пригодится. Воины собрались на стенах Иллиау, затаив оборвавшееся дыхание, наблюдали за движениями чудовищной баллисты, окруженной живым черным потоком. Орудие подползало, как тигр в кустах. Хищное жало блестело от нетерпения с визгом вырваться с желоба. Легионеры Пандемониума перестроились, оттеснив тенедемонов за линию ровных щитов, на которых извивалась золотая змея. Они шли медленно, ударяя копьями и мечами в щиты, при этом выкрикивая боевые кличи, похожие на гавканье своры адских псов. Перестук барабанов войны крепчал, подхватываемый рыком драконов, извергающих зеленое пламя. Впереди сонмища демонов, скинув с плеча лук из переплетающихся косой веток черного дерева, шествовал Тот, о истинном величии которого лорд Аламер мог только догадываться. Он слышал достаточно о Стреловержце, видел сурового Падшего впервые.

Баллисты заряжены, граненые клювы стрел устремлены к надвигающейся лавине. Аламер не лелеял ложных надежд. Победа? Ха, о какой победе может идти речь. Остаться живым? Мало вероятно. Задержать проклятых ‑ вот единственная задача. Задержать пока горизонт не озарится ореолом вокруг огненного лика Избранного, пока марш Чертога не оглушит окаянных и не погонит их грозное пение паладинов. Магистр понурил голову. Нет, Избранный не придет, уже не придет. Выдалось хоть бы остановить легионы на час‑другой, замедлить истребление.

Баллиста грохотала, будто еще метр проедется и под землю провалится, прихватив сотню‑другую проклятых. Демоны криками и ударами длинных, словно хвосты огромных крыс, плетей подгоняли драконов, волочащих орудие. Команда стрелков и наводчиков карабкалась по Scorpionis'у на ходу. Бэрон тускло улыбался под маской.

‑ Не рад? ‑ прохрипел Гамал.

Странный вопрос от того, кто не ведает радости. Лицо советника Сатаниила как обычно скривилось от боли и злобы ‑ та его часть, которая не являлась гнилым черепом.

‑ Новые жертвы на алтарь мести, ‑ без энтузиазма продолжил Гамал. ‑ После тысяч лет существования в Мироздании это перестало быть чем‑то интересным. Жалкая кучка обреченных. Они будут драться, даже если бы могли уйти прямо сейчас. Они всегда так поступают.

Первая колонна легионеров выстроилась шеренгой, демоны опустились на колено, скрывшись за щитами. Второй строй встал за ними, щиты поставили под углом, уперев в рога на шлемах передовых слуг тьмы. Сквозь специально оставленные щели между рядом стоящими воинами проклюнулись арбалетные болты. Тенедемоны Бэрона ожидали, когда придет время брать стены штурмом.

‑ Это будет быстро, ‑ совсем уж невпопад заявил Стреловержец. ‑ Я сам начну.

Он смело пошел на крепость, натягивая тетиву. Лучники на башнях приготовились стрелять. Первым сорвалась стрела Гамала. В полете она загорелась, попала в основание башни, взорвалась. Люди вряд ли поняли, почему умерли. Второй огонек метнулся на стену, катапульта обратилась кучкой горящего дерева. Копье другого орудия пролетело в двух шагах и пробило построение легионеров. Стрелы вонзались под ногами, закапывая заостренные носы в землю. Одну, летящую в голову, Гамал выследил с десятка метров. Скимитар покинул ножны со скоростью моргания и рассек стрелу надвое, после чего нырнул обратно в чехол из обитой железом кожи донного демона.

Легионеры медленно поползли, ровно удерживая играющую бликами черную стену со злорадно улыбающимися золотыми змеями. Время от времени выстреливали арбалеты. Болты не достигали мишеней, зато заставляли их понервничать. Баллисты и лучники в крепости сыпали снарядами, позади армии демонов уже образовались чернеющие пятна мертвых проклятых. До ворот осталось метров сто. Гамал, в котором торчало восемь стрел и дротик, прошивший бедро, остановился. Отряхнувшись, как вышедшая из воды собака, он последний раз поднял лук. Нацелился прямо в небеса. Стрела, окруженная красным шаром, исчезла в мясистых тучах с тем, чтобы обрушиться на крепость, тысячекратно размножившись.

Защитники прятались либо умирали и в этот момент щиты раздвинулись. Вопя и рыча, толпа тенедемонов побежала на стены. Цепляясь крюками, воины тьмы лезли вверх, крадущиеся Темного Эдема легко обходились когтями. Рубанув воздух ребром ладони, Император спустил драконов. Огромные тени замелькали над Иллиау, а по небу забегали зеленые молнии. Люди, обнажив мечи, бились с особенной яростью. Эльфы могли бы позавидовать, как пришельцы сражаются за их мир. Много демонов погибло в первые минуты штурма...