– Для Птахотепа это брак выгоден. Ему нужно чтобы Себекнофру не стала женой фараона. Я сам стану с ним говорить….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. В хижине на окраине города.

Бахтена, старый грабитель могил из города Тина, был поражен тем, что Хетер, бывший жрец Птаха из Мемфиса, так быстро все устроил. Они знали теперь план гробницы самого фараона Аменемхета III.

Хетер все аккуратно начертил на песке и показал, как они смогут проникнуть внутрь и спокойно выйти обратно.

– Этот самый архитектор Сенусертах великий человек, – произнес жрец. – Такому бы в наше братство и цены бы ему не было. Придумать и отважиться на подобное может далеко не каждый.

– Значит, завтра мы сможем отправиться к гробнице? – спросил нубиец Неши.

– Да. Мы завтра покинем город Иттауи! Нас ждут сокровища! Однако есть кое‑что еще, – загадочно добавил Хетер.

– Еще? Ты про что это? – спросил Бахтена.

– В гробнице фараона полно ловушек.

– Ловушек? – не понял Бахтена. – В тайном ходе, который устроил архитектор сам для себя?

– Ход ходом, а безопасность нужна. И Сенусертаху это хорошо известно.

– Но если там ловушки, то нам стоит знать про них все.

– И я знаю это. И вам стоит меня беречь.

Нубиец и Бахтена переглянулись.

– Что это значит? – спросили они.

– Я знаю кто вы такие. И потому предупреждаю вас заранее.

– Ты нам не веришь? – спросил Бахтена.

– А это разве вас обоих удивляет?

– Ты напрасно не веришь нам, – произнес Неши. – Разве мы хоть раз обманули тебя?

– Пока нет, но кто знает, что будет, когда вы увидите большие богатства?

– Но скажи нам, откуда ты знаешь тайны архитектора? Не могла же твоя девка выведать их у него за две‑три ночи в постели?

– Отчего ты так думаешь? – спросил его бывший жрец.

– Оттого что сам занимаюсь ремеслом грабителя могил уже не один год. И знаю, что такое познать тайны архитектора гробницы. На такое нужны годы и годы. А Сенусертах строит самые хитрые гробницы в Египте.

Жрец понял, что немного сглупил. Не стило ему так откровенно врать. Архитектор в построенном для самого себя ходе не установил ни одной ловушки, и потому Неферт все быстро и поняла. Но говорить про это приятелям он не хотел.

– Чего молчишь? – спросил Неши. – Отвечай на вопрос.

– Могу и ответить. А если ловушки не простые? Если Сенусертах использовал магию? Или вы не верите в магию? – соврал Хетер.

– Магию? – простодушно переспросил нубиец. – Магия дело не простое…

– Не дури нам головы, жрец, – прервал Неши Бахтена. – Я не видел ни в одной гробнице магии. Это досужие выдумки жрецов, дабы отпугнуть таких как мы.

– Но проклятие души умершего существует! – Неши стал на сторону жреца. – И грабителю стоит запастись амулетами и заговорами против этого. В мире мертвых…

– Снова ты за свое, Неши. Нет никакого мира мертвых. Нет, и не было никогда! – решительно заявил Бахтена. – Ни одна душа к нам не вернулась, чтобы рассказать о том, как она живет в загробном мире. Потому мертвому богатства не нужны! Ведь ему не нужно ни есть, ни пить, ни одеваться. Ему уже безразличны радости жизни!

Так они спорили долго. И разошлись только в полночь….

Тени в лабиринте.

В помещении посвященном богине истины Маат царил теперь полумрак. Статуя богини едва зазличалась и принцу стало не по себе. Ему показалось, что сама богиня гневается на негодяев, которых он видел.

– Мне неприятны эти подлые воры, жрец. Я не хочу наблюдать за их действиями.

– Отчего так? Они тоже часть той страны, которой правил твой отец. Бахтена из Тина грабитель умный и острожный. Его давно ищут стражи многих городов Египта. Но Бахтена не дурак и поймать его не так просто. Неши, грабитель поневоле. Его судьба может сложиться и по‑иному. А бывший жрец храма Птаха в Мемфисе Хетер – фигура типичная для Египта нашего времени.

– Но зачем мне смотреть на их мерзости?

– От того, что они также часть будущего, мой принц. И не стоит тебе думать, что Маат расердилась. Маат признает истину…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом Птахотепа.

Великий жрец Крокодила Солнца явился в дом Птахотепа и тот сразу принял его.

– Мое приветствие великому чати фараона Верхнего и Нижнего Египта и пожелание счастья и удачи в делах на благо страны Кемет.

– И тебе удачи в делах великий жрец Себека. Прошу тебя садись напротив меня и расскажи мне, что привело тебя в мой дом?

– Я не побеспокоил бы тебя понапрасну, Птахотеп.

– Я знаю это, великий жрец. Ты пришел с важными вестями.

– Да и я желаю посвятить тебя в свои дела, Птахотеп. Ибо мы можем с тобой быть союзниками. Принцесса Верхнего и Нижнего Египта Себекнофру прислала мне папирус. В нем её сон.

– Сон? Но я не толкователь снов, почтенный жрец. Пусть тебе толкует сны кто‑то иной.

– Я пришел и не за толкованием сна, почтенный чати. Толковать сны я умею и сам. Но сон может привести к политическим изменениям. И это тебя должно заинтересовать.

– К политическим? – спросил Птахотеп.

– Да. Принцесса видела вещий сон. Маат явилась к Себекнофру, дабы свидетельствовать истину – Крокодил Солнца воцарился в стане Кемет, прислав к нам своего сына. И принцесса должна стать женой сына бога!

Птахотеп сразу понял, о чем речь. Не зря жрец Себека распускал слухи о божественном происхождении своего младшего отпрыска. И еще поговаривали, что он желает завести оракула Крокодила Солнца.

– Это серьезный сон! Явление богини истины Маат предвещает многое. Ты говоришь о смене династии?

– Да.

– Но такие слова измена фараону и преступление, почтенный жрец.

– Не стоит нам, почтенный Птахотеп, понапрасну бросаться словами. Мы ведь отлично понимаем друг друга, не так ли?

– Так. Чего же ты хочешь, жрец?

– Я желаю, чтобы принцесса Себекнофру, дочь фараона Аменемхета III, стала женой моего сына Себекхотепа. И мой сын получит от этого брака право на трон страны Кемет.

– Это я понял, почтенный жрец. Это заметно усилит твои позиции при дворе. Но почему я должен помогать тебе?

– Ты желаешь спросить, какая тебе от того будет выгода, почтенный Птахотеп?

– Именно это я и хотел тебя спросить. Меня поддерживают многие номархи. И я сильная фигура при дворе в столице Египта.

– Да. С этим трудно не согласиться, почтенный чати. Но поддержка божества тебе не повредит. Если Себек станет главным богом и сменит Амона‑Ра в качестве бога солнца и бога творца. Что будет тогда? Ты задумывался над этим, Птахотеп?

– Однажды фиванский бог Солнца Амон вытеснил гелиопольского бога Солнца Ра. И жрецы культов боролись за первенство и власть. И в результате возникла новая концепция божества Амон‑Ра.

– Именно так. И сейчас жрецы Себека желают поднять на первое место бога‑крокодила! Зеленого Крокодила Солнца! И Себек готов заключить новый союз с богом Птахом! А ты ведь стоишь за Птаха, как твои знатные предки?

Жрец ударил в больное место великого чати.

– Союз с Птахом?

– Фараон будет сыном Крокодила Солнца, а великий чати будет сыном Птаха, бога мудрости и бога Луны!

– Ты предлагаешь мне поделиться властью?

– Именно так. И время для нашего союза сейчас чрезвычайно удачное. Сон принцессы нам на пользу.

– Но ты забыл, почтенный жрец, о царствующем фараоне Аменемхете IV.

– А кому нужен этот фараон? Неужели ты смотришь на него как на фигуру политическую?

– Нет, но он законный наследник трона.

– Вот именно поэтому я и предлагаю тебе союз, почтенный чати. Мы изменим закон, и создадим нового наследника трона. Тебе нужна поддержка божества в противовес жречеству Амона‑Ра. Я и предлагаю тебе помощь Великого Крокодила Солнца бога Себека.

– Но Себека почитают не во всех номах Египта.

– Пока. Но мы изменим отношение к богу‑крокодилу. Итак, что ты скажешь на мое предложение, почтенный чати?