Девушка осторожно пошла вперед. Камень, вставленный в рукоять ее меча, предательски мерцал, и она накрыла его кожаной перчаткой. Привлекать к себе внимание заранее не стоило. Если там демоны, она еще успеет показать им остроту своего клинка, наделенного колдовской силой богини Двух Лун.

Осторожно отодвигая ветви и стараясь ступать как можно тише, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой, она подбиралась к таинственному огоньку. Подойдя ближе, Таня осторожно раздвинула кусты и увидела маленькую покосившуюся хижину на небольшой поляне. В ее окошке горел свет.

"Интересно кто там живет? Не хотела бы я сама жить в таком мрачном месте. Но вот попробовать, что у них варится, я бы не прочь. Носом чувствую, что там что‑то вкусное".

Запах пищи, готовившейся в хижине, вызвал голодные спазмы в ее желудке. Таня вспомнила, что не ела нормальной пищи уже три дня.

"Пойду посмотрю, что там? – спросила она себя. – А чего осторожничать? Надоело шататься по этому лесу и есть ягоды. Сейчас отдала бы полжизни за простую тарелку супа или пакет чипсов с бутылкой "Кока‑колы". Конечно, чипсами здесь не угостят, но горячего супа могут и предложить".

Девушка смело двинулась к хижине и приблизилась к ней. Дверной проем закрывала старая облезлая шкура. Таня постояла секунду и резким движением убрала ее с дороги.

В хижине у очага, помешивая в котле какое‑то варево, сидела старая безобразная женщина, Она спокойно, без тени удивления, взглянула на девушку. Лицо старухи, сплошь покрытое морщинами и серыми пятнами, выражало полное безразличие к происходящему.

– Простите, что нарушаю ваше уединение, но мне безумно хочется есть, – сказала девушка, входя внутрь.

– Похлебка из чечевицы, – прошамкала старуха. – Не самое изысканное яство.

– Странно, а пахнет мясом.

– Мясо… – старуха поднялась, с трудом разогнув спину. – Я уже много лет не ела мяса. Я довольствуюсь малым.

– Значит, мой нос сыграл со мной злую шутку. Ну, дайте мне хоть похлебки. Я не ела ничего уже три дня.

– Хорошо. Только тебе самой придется принести себе миску. Она во дворе.

– Во дворе? Но я не видела ни какого двора…

– Вся лесная поляна мой двор. Я кормила мою собаку и забыла там миску.

– Я должна буду, есть из собачьей миски? Правила гостеприимства…

– У меня в доме всего одна миска. Раньше их было много, но со временем все они разбились. А всю мою посуду из серебра растащили тролли. Я стара и мне трудно за всем уследить. Теперь я и моя собака вместе едим из оставшейся миски по очереди. А если тебе не хочется, то можешь не есть.

– Ладно. Голод притупляет мое чувство брезгливости. А вода в доме есть?

– Ключи в этом лесу чистые и вода в них целебная. И один из них рядом с хижиной.

– Могу я снять свое снаряжение?

– Конечно, ложи свое оружие на стол. Здесь безопасно. Демоны, троли и духи давно не забредали сюда, ибо здесь нечего больше украсть, а звери моей поляны бояться. Тебе ничего не грозит. Так что ложи свое оружие. Шутка ли женщине таскать все это на себе.

Девушка расстегнула пояс и положила меч и кинжал на стол. Затем сняла шлем и кольчугу. Она почувствовала облегчение, так как эти железки порядком ей надоели.

– Я сейчас вернусь. Только ополосну лицо и руки и найду твою миску, – бросила она старухе.

– Не сомневаюсь.

Умывшись чистой ключевой водой, она подняла старую потрескавшуюся глиняную миску, и тоже тщательно вымыла её.

Затем Таня зашла обратно в хижину. Но то, что предстало перед ее глазами, заставило девушку вздрогнуть. Она разжала пальцы, и последняя глиняная тарелка старухи упала на пол и разбилась на куски.

Стены, еще минуту назад убогой хижины, были теперь обиты прекрасным шелком, на полу лежали ковры ярких расцветок. На красивом резном столе – дорогая посуда. Запах жаркого приятно щекотал ноздри. Посреди стола стояла высокая чаша с фруктами, будто только что вынесенными из оранжереи, такими они были большими и красивыми.

– Вот это стол, а говорили похлебка из чечевицы. И посуда нашлась. Ты я вижу большая мастерица шутить, бабушка. А где мое оружие? – вдруг вспомнила девушка. – Я оставила мой меч и доспехи вот тут на столе. Где они сейчас?

– Зачем они тебе? – зазвучал нежный девичий голос за ее спиной.

Таня резко обернулась. Вместо старухи перед ней стояла стройная черноволосая девушка лет восемнадцати. В больших синих глазах светились веселые огоньки.

– Зачем тебе оружие? Здесь тебе ничего не угрожает, – засмеялась девушка.

– Я не понимаю… – Таня пыталась осмыслить происходящее, но ничего толкового её в голову не приходило.

– Ты попала в рай.

– В рай?

– Да. До смерти ты ни в чем не будешь нуждаться. У нас с тобой всегда будут мясо, фрукты, заморские сладости, вино, мягкая пахнущая свежестью постель. Что ещё нужно для счастья? Не о таком ли мечтает каждая красивая девушка?

– Я не собираюсь здесь оставаться до смерти. Я зашла только поесть и отдохнуть. Я уйду, когда захочу. А захочу я это сделать завтра утром.

– Да? – девушка опять засмеялась. – Я не буду тебя удерживать, но помни, что, выйдя отсюда, ты сразу умрешь.

– Почему это я умру? – удивилась Таня.

– Потому что это домик Девы Леса, – ответила красавица с очаровательной улыбкой.

– Да хоть лешего, или водяного. Почему я выйти не смогу отсюда?

– Потому, что сейчас 178 год второго века по календарю Богарадов, что предшествовал летоисчислению эпохи богини Сунн.

– Ну и что же? Меня это мало интересует.

– А вошла ты сюда в 4 году первого века по календарю Сунн и перенеслась ровно на 100 лет назад. И потому сейчас снова век Богорадов. И сейчас мы не в том времени, когда богиня Сунн создала свой лес. И выйти сможешь только через 100 лет.

– Я думаю, ты шутишь? Где мое оружие? Я теряю терпение и могу применить силу.

– Я сказала тебе правду. Этот домик – дом Девы Леса. Он перемещается во времени. А я, Дева Леса, и живу здесь. Ты вошла сюда дважды, и сама наложила заклятие времени. Разве это я заставила тебя это сделать? Такова была твоя воля и естественно воля всемогущей богини Сунн.

– Значит та старуха…

– Да, это я через 100 лет. И столик тот же. А ковры и обивка стен истлели. И твое оружие лежит там, где ты его оставила. Только в будущем. В то время когда богиня создаст свой лес между измерениями и когда век Богодаров кончиться.

– А есть возможность нарушить заклятие?

– Конечно, есть. Если кто‑либо в том, будущем 4 году периода Сунн, войдет в дом, то заклятие будет снято. Только это невозможно. Никто не путешествует по лесу богини Сунн. Там полно ловушек, расставленных демонами, полно кровожадных тварей троллей, варлоков, виверн. И тянется этот лес в пределах столь многих реальностей, что порой в нем трудно отличить реальное от нереального. Для людей он губителен. Но это не касается ни тебя ни меня. Для нас страхов леса Сунн не существует. И мы будем жить вечно. Пойми, пока действует заклятье времени, мы не будем стариться.

– А если кто‑то войдет, то заклятье исчезнет?

– Да. Если кто войдет, к примеру, через два дня, ты спокойно уйдешь отсюда такой же молодой и красивой. Но стоит кому‑то войти в этот дом, скажем лет через 60. Ты выйдешь тоже, но…

Черноволосая намеренно сделала паузу.

– Что но? Говори! Не испытывай моё терпение!

– Но уже женщиной, которой много лет. Можешь себе представить метаморфозу, ты молода и вдруг выходишь…..

– Старухой? Это ты хотела сказать? Ты плохо шутишь, девушка.

– Я ведьма, милая моя. Ведьма. Одна из тех, кто служит богине Сунн. И ты напрасно думаешь, что я желаю тебя обмануть. Все что я сказала – правда.

– Нет! Это сейчас я тебя заставлю говорить правду. Ты мне скажешь все, – Таня схватила девушку на горло, но та, неожиданно растворилась в воздухе и перенеслась в другой конец комнаты.

– Не стоит тратить силы, милая. Мне нельзя причинить вред пока действует заклятье времени. Я всегда гордилась своей внешностью и моя молодость – эта дар богини Сунн. Садись за стол. Я все тебе расскажу и ничего не скрою. Не стану скрывать ни слова правды. Я за тобой стану ухаживать. Ведь ты голодна?