Таня покорно села на роскошное кресло и схватила блюдо с мясом. Она быстро отрезала ножом ножку куропатки и стала жадно есть. Девушка тем временем налила ей вина.

– Попробуй это вино. Отменное.

– Отравлено?

– Не говори ерунды. Пока ты здесь никто не сможет причинить тебе вред. Ведь заклятие Девы Леса охраняет и тебя. Пей!

Таня выпила насколько глотков.

– Вино действительно отменное. Такого я не пила никогда. Хотя, если честно в винах я вообще плохо разбираюсь.

– Пока ты ешь, я расскажу тебе о себе, – девушка опустилась на кровать. – Я родилась давно в городе Солермо в королевстве Беберском в семье купца, торговца пряностями. В дар от природы я получила красоту. Хотя ни мой отец, ни моя мать внешностью особенно не блистали. Слава о моей красоте ходила по всему городу, и многие видели меня в своих мечтах как жену или любовницу.

– И что? – Таня выпила ещё вина и принялась за вторую ножку куропатки.

– Отец захотел выдать меня за аристократа, наместника беберского короля, и тем самым упрочить свое положение в городе. Все купцы тайно мечтают породниться со знатью.

– Но ты, конечно же, отказалась? Он был стар и некрасив? Ты ждала сказочного принца на розовом коне? – Таня засмеялась и запустила свои зубки в ароматный персик.

– Нет не так. Аристократ не был молод, но не был и уродом. Дело вовсе не в нем. Я не люблю мужчин. Я питаю слабость к женской красоте. Мне нужна сильная и мужественная женщина. Ну, скажем, такая как ты. И для неё я готова бы стать женой.

Татьяна едва не подавилась, услышав подобное предложение.

– На меня не рассчитывай. Мой сексуальный опыт невелик, но я люблю мужчин. Высоких, красивых, статных. Женщины меня не возбуждают.

– Моя страсть к женщинам была давно замечена моим отцом, но он считал, что замужество все исправит. Однажды он поймал меня в постели со служанкой и избил меня плетью. С тех пор в нашем доме служили одни старые уродки. А моя горничная была вообще горбуньей.

– Значит, ты не пошла за аристократа?

– Пошла. Меня и не спрашивал никто. Разве девушек спрашивают?

– В нашем мире – да. Хотя не везде.

– Но у нас в Солермо все не так, как у вас. Я вышла замуж и переехала к мужу. В его доме я стала женщиной. Но там было столько молоденьких служанок, что я долгое время жила довольно таки неплохо. Однако, муж обо всем узнал и выставил меня за дверь. Да ещё нажаловался королю, и по приказу его величества меня арестовали и судили как ведьму.

– Судили? – Татьяна взяла с блюда крупную грушу и вонзила в сочную мякоть свои зубки.

– В пыточной меня допрашивали палачи. Хотели, чтобы я с созналась в том, что специально по воле ведьм растлевала молодых девушек и насылала порчу на скот в окрестных Солермо деревнях.

– И ты этим взаправду занималась?

– Ты что? – удивилась девушка. – Я тогда и понятия что такое ведьма не имела. Просто природа заставила меня любить женщин. Вот и все. Я не могла справиться с этой частью моей натуры. Да и не растлевала я никого, ибо все мои любовницы били либо одного со мной возраста, либо были старше меня.

– Но ты призналась палачам во всем?

– Естественно. Они посалили меня в железное кресло голой и стали подогревать его прямо под моей….

– Задницей? – договорила Татьяна. – Для заправской лесбиянки ты слишком стыдлива.

– Как ты назвала меня? – не поняла девушка.

– Лесбиянкой. А разве это не так? Это женщина что любит женщин, а не мужчин.

– Никогда не слышала такого названия. Но если оно говорит об обоюдной женской любви, то это про меня. Я извивалась в кресле и сказала, что готова признать все что они хотят. Но пытки продолжились. Мои судьи и палачи интересовались не сколько моим признаем, сколько горели желанием изуродовать мое тело.

– Ты выглядишь неплохо.

– Это благодаря богине Сунн. А видела бы ты меня после пыток, ты бы ужаснулась. Мое тело превратилось в бесформенный кусок мяса.

– И чем все кончилось? – спросила Татьяна и принялась за яблоко.

– В итоге после пыток, я была приговорена к сожжению на костре.

– Но тебя не сожгли?

– Нет. Сама Сунн освободила меня и выполнила мое желание. Богиня похитила меня прямо с места казни и перенесла в это лес. Она вернула мне красоту и потерянное в пыточной здоровье. И с тех пор я живу в домике Девы Леса.

– А в чем было твое желание, которое выполнила богиня?

– Вечная молодость, которую мне дает заклятье Сунн. Заклятье времени связанное с этим домиком. И конечно женщины. Молодые и красивые что составляют мне компанию.

– Когда я зашла в дом ты не блистала ни молодостью ни красотой, – уколола Таня свою хозяйку.

– Прошлая моя гостья умерла по воле Сунн, и я стала постепенно стареть и превратилась в старуху. Но теперь‑то я снова молода, не так ли? И нас с тобой ждет долгая и счастливая жизнь здесь. Я и не мечтала получить в спутницы такую красавицу как ты.

– Вот как? А скажи мне, Дева леса, откуда ты берешь все эти яства? Мясо, вино, фрукты, овощи? Не в лесу же все это растет?

– Нет. Мне приносят провизию по воле богини Сунн. За продукты можешь не переживать. В винах и еде у нас не будет недостатка….

Тоннель в потустороннем мире

Игорь и Хранитель пещер

Игорь опускался по лестнице, по узкому серому тоннелю. Ступени уходили глубоко в скальный грунт и внизу, слышалось какое‑то журчание.

Старик открыл ему двери в потусторонний мир в лабиринте Силы. Он смог это сделать благодаря тому, что ведьмы напитали "вход" своей энергией, собираясь им воспользоваться. Но нападение медноруких сорвало их планы. Теперь вход в лабиринт Силы принял, вместо верховной ведьмы поселка, его Игоря – воина меднорукого.

"Я мало знаю о лабиринте, – напутствовал его колдун. – Его строили ведьмы, и он подчиняется совершенно иным магическим законам. Моя магия – это магия природы. Это сила реки, воздуха, камней и деревьев. Магия ведьм – магия черных заклинаний и потустороннего мира демонов. Но ты, Эльгуро, главное, верь в свои силы. Верь в победу, и ты победишь. Эту миссию тебе придется выполнить самостоятельно. Но затем я снова стану тебе помогать и мы с тобой встретимся. Но Второй круг ты пройдешь сам".

"Но почему ты не можешь мне там помогать?"

"Очистить свой мир, или, по меньшей мере, кое‑что сделать для его очищения, ты должен сам!"

"Мой мир? Что ты имеешь в виду?"

"Скоро ты все поймешь сам! Нам пришло время расстаться"

Лестница кончилась. Игорь вошел в двери потустороннего мира. Серые каменные стены, редкие факела, странные звуки, издаваемые неизвестными существами, сейчас не пугали его. Он шел вперед навстречу своей судьбе. Его шаги гулко стучали по каменным плитам.

– Кто ты? – неожиданно зазвучал громкий утробный голос.

Игорь не понял, слышит он его в действительности, или голос звучит только в его голове.

– Я воин эгуарго ромбрес по имени Эльгуро.

– Почему ты пришел сюда? Уже много лет я вижу только верховную ведьму Второго Круга. Она повелительница этого поселка, что стоит наверху.

– Я прибыл за нее, ибо она мертва. Меднорукие вышли на охоту и твоего поселка с ведьмами более не существует.

– Вы его уничтожили?

– Именно так! Предали всех ведьм мечу и все их поселение сожгли.

– Это опасный знак, – произнес голос.

– Для ведьм – да! – согласился Игорь.

– Нет! – возразил голос. – Не только доля ведьм. Для всего мира наверху. Он означает конец старого витка бытия и начало нового. А это всегда сопровождается большой кровью.

– Да. Грядет большая война! Но мы не отступим. Барьеры ведьм будут сметены.

– Может быть. Норны прядут свою нить. И никто не сможет избежать своей судьбы.

– Я не верю этому. Судьба. Норны, – с горечью воскликнул Игорь. – Я сам делаю свою судьбу. Люди хозяева своей жизни, и сами прядут нити судеб.

– Это стандартное заблуждение людей. Сбудется лишь то, что предначертано. Твой самостоятельный выбор всего лишь иллюзия. Ты идешь дорогой, которую избрали для тебя Норны. И избежать этого нельзя. Запомни, меднорукий, люди ничем не управляют ни в одном их миров. Ваша жизнь слишком коротка для того чтобы управлять явлениями бытия!