– А как к ним можно относиться? – Томас стал осторожнее. Уже не соглядатай ли это?

– У нас в деревне все молят Сунн о здравии герцогини Корнели. В это время что она правит у нас ни один сеньор, не поднял своего знамени на войну со своими соседями. Говорят, герцогиня вовсе запретит междоусобные войны. Не знаешь, так ли это?

– Может и так, но неужели вы из‑за феодальных войн готовы подставить свои шеи под ярмо Сунн? Ведь это только начало! Затем ведьмы сядут вам же на шею, – Томас забыл про осторожность.

– А крестьянину все равно кто сидит на его шее, и жрицы Сунн ничуть не хуже снешалей нашего сеньора, и снешалей и сборщиков покойного герцога.

– А твоя жена еще не села тебя на шею? Или ты не женат?

– Я‑то женат, но у нас в деревне пока бабы свое место знают. А вот ты разве не доволен новой герцогиней?

Томас ничего не ответил.

– Да ты не бойся, я не соглядатай. Я действительно крестьянин и не стану на тебя доносить. Мне просто интересно понять, что здесь у вас происходит. Жрецы Нергала изгнанные из деревни проклинают Сунн и её жриц. Жрицы Сунн проклинают жрецов Нергала. А, поди разберись, кто из них прав?

– Каждый мужчина не будет доволен Серебряной Сунн. Её жрицы это ведьмы и они стремятся к власти. И когда они захватят все земли и покроют все храмами Сунн – тогда покажут свое истинное лицо. А сейчас они хитро подкупают ваших жен видимостью женской свободы.

– А меднорукие? Что слышно о них? Говорят кроль Энрико начал войну?

– У вас это слышали? – спросил удивленный Томас.

– Да кое‑что слыхали, но все больше небылицы. Может, ты знаешь правду? Неужели меднорукие подняли знамена борьбы?

– Король Энрико повел больше тысячи всадников на земли ведьм. Они прорвали кольцо заграждений вышли в земли Равнины и вошли с юга в земли герцогства Модео.

– Вот как! А если они захватят Модео, то оттуда только шаг до маркизата Долины! Но там много городов и маркизат просто так не сложит оружие. Там новая маркиза. Вот спасибо тебе, друг аптекарь. Теперь мне будет чего рассказать в деревне в кабачке папаши Мило….

На бульваре Роз Томас расстался с крестьянином и быстро затерялся среди роскошных домов. У светящего фонтана и памятника героям Руга он увидел знакомый дом с колоннадой и вывеску "У герцога". Это был богатый трактир фешенебельной части города.

Томас сказал пару слов привратнику и вошел с черного хода. Он попал в коридор и оттуда в комнату хозяина трактира.

– Томас? Это Ты? – спросил он, когда двери скрипнули.

– Я, – ответил тот, входя в комнату.

– Мы ждали тебя еще вчера. Думали, что‑то случилось.

– Меня задержали в дороге. Всюду большие отряды войск. Ведьмы собирают отряды наемников и отряды из боевых монастырей.

– Их много? – спросил хозяин. – Отрядов из монастырей?

– Я видел тысячи полторы баб с отличным вооружением. И на лошадях они сидят отлично. Сразу видно, что подготовили их хорошо. И строй держат и команды понимают.

– Полторы тысячи всадниц? Так много? А ты ничего не путаешь? Откуда в Ивере столько монахинь в боевых монастырях?

– Вы совсем превратились в трактирщика, барон. Численность боевых монастырей была преуменьшена специально. И я доподлинно знаю, что у ведьм в Долине более 3 тысяч женского войска. И из них тысячу панцирной кавалерии. Еще полторы тысячи идет из Ивера. Это те кого я встретил. И отряды наемников из далеких земель пустыни. Не меньше 500 всадников на рогатых лошадях. Но эти относятся к легкой коннице.

– И тролли, – проговорил барон.

– Какие еще тролли? – не понял Томас.

– Пока тебя не было, наша герцогиня призвала на помощь боевых троллей. Их пока никто не видел, но не далек тот день, когда и их бросят в сражение. Так что у нас проблемы и большинство совета восстания против того чтобы выступать.

– Как против? Но я обещал королю Энрико, что мы выступим, как только он возьмет крепость Монтеро.

– Но меднорукие пока только взяли герцогство Модео. И то полностью его они не контролируют. Не все бароны Модео принесли королю Энрико присягу верности. И на Монтеро части короля медноруких даже не выступили.

– Верно. Они ждут отрядов от короля беберского! Подойдут королевские стяги и армия Энрико с ходу возьмет крепость Монтеро. Там стены ветхие и город долго не выстоит. И в этот момент мы должны ударить и захватить Руг!

– Ударить с какими силами? У нас всего три сотни бойцов. А остальные поддержат нас или нет – это еще большой вопрос! Мы недооценили могущества ведьм, Томас. Они много сильнее, чем казались. И единственная надежда на посвященного Белой Силы. Ты его видел и можешь сказать, что он за человек? Сможет или нет сделать то, что от него требуется?

– Кто знает? Он еще мало что умеет. И я бы надеялся на собственные силы, а не на Посвященного.

– Собственные силы! Где они у нас. Говорят, что в самом беберском королевстве назревает переворот. И если бабы и там возьмут власть, то наше дело всосем плохое. Вот так‑то, Томас. И это еще не все плохие новости.

– А что еще?

– Твой друг капитан ополчения Бок вчера был казнен на площади.

– Бок? Казнен? Да как же это возможно? Его предали?

– В том‑то и дело что нет. Он выпивал в одной из портовых таверн и как всегда агитировал против герцогини. Но как на грех в таверне оказались трое наемников герцогини. Эти истуканы из пустыни. Они его и схватили.

– В портовой таверне? Схватили? Но там всегда полно моряков и они не дали бы схватить его! – вскричал Томас.

– Они и не хотели давать. Но эти дьяволы оказались таким отличными воинами что перерезали три десятка моряков.

– Что? Их было всего трое? Но это невозможно!

– Я сам так думал до недавнего времени. Но эти наемники словно боевые машины.

– Я бы сам хотел встретиться в бою с таким воином и все проверить!

– Не думай даже. Мы не можем потерять еще и тебя…

Украина

1648 год

Встреча в степи

Самуил Лащ, пан коронный стражник Речи Посполитой, уже получил известие от слуги, что пришельцы захватили молодого Александра Конецпольского заложником.

Он получил задание освободить пана Александра и примерно наказать бунтовщиков.

"Если я не разделался с ней в образе червя, то сейчас сделаю это непременно. Хотя обижаться мне на эту девушку не приходится. Благодаря ей я снова приобрел человеческое тело, пусть даже это тело Лаща. Ведь приказ Сунн не обсуждается. А она легко снова может обратить меня в какого‑нибудь мерзкого гада. А так я все же в теле человека. Пусть и последнего мерзавца, но все‑таки человека. Нужно будет попросить новое тело получше".

Он собрал отряд гусар и сразу двинулся к замку князя. По пути Лащ не мог не удержаться от соблазна и не вздернуть пяток холопов, заподозренных им в связях с бунтовщиками.

– Пане, – обратился к коронному стражнику ротмистр Кречевский. – Впереди виден отряд всадников. Человек пятьдесят.

– Не крымчанки? – обеспокоено спросил Лащ. Встреча с татарской конницей совсем не входила в его планы.

– Нет. Похоже на коронное войско. Реестровые казаки.

– Схизматы. Най бы их шляк трафив*. (*Черт бы их побрал – польск).

– Но, пан. Они служат королю и Речи Посполитой.

– Все они смутьяны. Быдло! Песья кровь! Наияснейший круль Владислав больно милостив к этим собакам.

В это время к ним подъехал казачий сотник.

– Кто такие? – спросил сурово Лащ.

– Сотник Иван Овсиенко Переяславского реестрового полку полковника Богуна. А вы кто будете?

– Его крулевской мосци гусарский ротмистр Кречовский, – представителя гусарский командир.

– Его крулевской мосци Коронный стражник Самуил Лащ. Что в степи?

– Татары, пане. Несколько больших чамбулов людоловов. Два села спалили. У вас сотня панцирных всадников, может, перехватим их и отобьем пленных?

– Недосуг, – презрительно скривился Лащ. – У нас дела поважнее. Ловим опасных бунтовщиков. Именем короля приказываю вам сопровождать нас до замка князя Александра Конецпольского.