– Я применила кое‑какое заклинание, только и всего. Но долго держать твоих вампирш в своей власти мне не под силу.

– Но вы пришли нас спасти! Как же так? Неужели….

– Не стоит падать духом, – успокоила Зара принца Нижнего мира. – Я ведь не сказала тебе нет. С нами пришел один человек. И он много сможет изменить, как я подозреваю….

Народ Кау, был древним народом подземелий. И они издавна знали о своем предназначении – беречь Нижний мир, и тем самым охранять Верхний. От того в Руге и были в древних манускриптах записаны легенды о "Хранителях", полубогах, что живут внизу и не дают демонам прорваться вверх.

С тех пор как магия стихий отступила под напором магии страстей, подземный мир также стал перерождаться, древние боги стихий Земли, Огня, Воды и Ветра уже давно утратили власть. Лет 700 назад их заставили уйти повелители демонов. Демоны были порождениями страстей, и потому были враждебны стихиям по своей природе, и в таких условиях подземный мир стал прибежищем жутких созданий.

Порождения стихий огневики, водяные, лешие, вампиры, оборотни под воздействием магии стали перерождаться в жутких созданий. Они уже не подчинялись древним повелителям. Они стали частью нового Зла, или частью Тьмы.

Усала, верховный жрец Нижнего мира, первый Хранитель, воплощение магистра Матенсфельда – повелителя сил Земли, хорошо знал пророчества и сам отлично мог предсказывать варианты будущего. Он знал, что скоро придет Тот, Кто Должен Прийти. Посланец иного мира. И этот посланец спасет Нижний мир.

Усала жил уже более 400 лет и обладал секретами бессмертия. Он в отличие от многих волшебников Верхнего мира, знал истинное положение вещей. Это он тогда явился под видом Матенсфельда к колдуну с Горного, что служил роду Дари, и указал путь для Подмены. Сам он её совершить не мог. Для этого нужен был волшебник Верхнего мира.

"Подземный мир! Тот мир, ход в который в подземельях Большого герцогского замка и еще в двух‑трех местах в городе Руг".

Именно в Руге было место Древней Силы. И под ним начинался Подземный мир, выход в который был в многочисленных тоннелях подземелий. Усала посоветовал призвать человека по имени Спако.

Усала хорошо знал, что раб Спако ничего не значил для будущего их мира. Ему нужен был двойник раба из иного мира. Тот, кто играл в колдовство Саккара, но не верил в него.

Были такие миры, где никто не верил в колдовство, там люди верили только в то, что могли видеть и пощупать. Именно оттуда придет тот, кто сможет спасти их мир.

Все это выдумки, что на спине настоящего Спако колдовством Проклятого был изображен путь в Нижнем мире. Та карта, что была отпечатана на спине раба, не имела никакого смысла. Но про это никто пока не знал кроме самого Усалы.

Древняя магия Рун Проклятого уже лет двести назад утратила всякую силу в Верхнем мире и потому тот отпечаток, что Северянин оставил на спине Спако не значил ровно ничего. Но колдун с острова Горный, придворный маг герцога Дари все еще верил в магию Рун. И колдун был нужен Усале. Только он мог совершить подмену. А главное было заменить Спако его двойником….

Черная мгла был не демоном. Его природа была совершенно непонятна. Это было особое существо, воплощенное в двух мирах. И именно в этом двойном воплощении было его основное могущество.

Существо могло принять любые формы, и потому его нельзя было уничтожить. И сам Усала не мог подобрать оружия годного для борьбы с этим существом. Ведь оно было в двух мирах сразу. И второе главное воплощение Черной мглы было там – наверху. И это воплощение было древним Чудовищем рода Дари.

Но если в случае с подменой, колдун герцога помог ему, то в случае с Чудовищем помогать не станет. Ведь колдун Дари знает что Чудовище – древний талисман рода Дари.

И тогда Усала обратился к другой колдунье из города Руг – Изабелле фон Варцлав. Она не откажется уничтожить Чудовище. Оно мешало честолюбивой волшебнице на её пути к короне герцогства Имир.

Он явился к ней в виде духа огня. Из камина в языках пламени он показал графине свое лицо.

– Ты способен уничтожить Чудовище? – спросила она его.

– Уничтожить? Я не сказал этого! Но я могу тебе оказать помощь в борьбе с ним, – ответил огненный человек. – Если взяться за него здесь и там, то его может быть, можно будет одолеть.

– Может быть?

– Да. Может быть. Иной гарантии я дать тебе не могу.

– Что же. Это уже что‑то. Пусть не гарантия, но возможность свалить род Дари.

И два одновременных удара Вверху и Внизу – могут уничтожить тварь. И больше того сам Усала сможет подчинить себе остатки Черной мглы, того что останется от демонической сущности. А это существо может пригодиться в будущей войне….

3

Меж небом пламенным и морем беспокойным,

Изнемогающий под солнцем полдня знойным,

Ты думаешь, боец, о людях старины…

Жозе Мария де Эредиа

"Мертвому городу"

Баск возвращался домой в карете графини. Он был одет в легкий камзол из серой замши, такие же штаны и мягкие сапоги до колен с золотыми пряжками.

Долгое время они ехали молча, пока графиня не нарушила тишину:

– Ты отлично поработал, баск.

– Благодаря тому колдовству, которым ты обладаешь, госпожа графиня.

– И благодаря твоей руке, баск. Колдовство еще не все.

– Может и так. Мне надоели светлые волосы, которыми ты меня наградила. Ненавижу красить волосы, словно женщина легкого поведения.

– Не хватало еще, чтобы тебя узнали. Герцог не любит, когда ему напоминают о басках. Видно жалеет, что избавился от них. Слишком много людей хочет его смерти. И теперь у него остались только псы из гвардии Рыцарей кинжала и Черных плащей. Но их слишком мало. Остальные войска крайне ненадежны и могут ему изменить. Потерпи немного. Уже через неделю все решится. Герцог решил выпустить Чудовище. А это мне и нужно.

– Ты все правильно рассчитала, графиня, – спросил баск. – Чудовище. Скажи правду, что за всем этим скрывается?

– Многое! – загадочно ответила она.

– А конкретнее? Что все это такое Чудовище Дари?

– Многие близкие ко двору говорят Чудовище это отвратительная тварь, которая живет в подземельях замка и имеет колдовские корни. Оно предано только представителю правящего дома Дари. Мои предки сталкивались с подобным. Это особая темная магия.

– Чудовище порождение Хаоса?

– Хаос! – хохотнула графиня. – Кто знает что это такое? Даже волшебники в этом не разбираются и потому когда человек пытается скрыть свое невежество он произносит – Хаос! Чудовище – темная древних, баск. Колдун с Горного до сих пор может вызвать древние существа типа Повелителя Земли или Повелителя Воды. Может быть, подобные этим существа и есть Чудовище? Я знаю только, что Чудовище существует. И я знаю, что пока Чудовище не уничтожено, род Дари будет владеть Ругом и герцогством Имир.

– И я должен сразиться с ним.

– Да, – согласилась она.

– И у меня есть шансы остаться в живых?

– Кто знает? – ответила она.

– Неопределенный ответ.

– Ты стал бояться?

– Нет. Я просто задал вопрос.

– Видишь ли, баск, Чудовище не просто монстр. Это нечто обитающее в тебе самом.

– Не понял. Что это значит?

– Это трудно объяснить. Оно не имеет постоянного физического тела. В какой‑то мере это иллюзия. Часть меня или тебя.

– Так монстр не настоящий? Чудовища нет? – снова изумился баск.

– Можно оказать и так.

– Снова колдуны наплели небылиц, графиня. Маги любят все запутывать и отвечать неопределенно. Тоже самое, что и слова – Хаос! И что это значит – Чудовище Дари живет во мне?

– Пойдешь сражаться и сам все узнаешь, баск!

– Колдовские штучки, графиня. Магия Зла погубит Руг. Попомни мое слово!

– Трудно ответить на вопрос что такое Зло, баск. На этот вопрос не нашли ответа даже мудрейшие волшебники. Зло многовариантно. И если для герцога тот, кто покушается на корону – Зло, то для меня это есть Добро! Зло для меня сам Лаймир! И для тебя также! Разве нет?