– Проклятие! Не нравятся мне подобные перемены!

– Зато мы сумели избежать верной смерти от лап герцогских солдат. Это уже кое‑что!

В этот момент к ним подлетел всадник в забрызганных грязью доспехах.

– Монсеньер! – громко обратился он к баску. – Коннетабль приказал брать крепость с ходу. Вы спешитесь и пойдете с лучниками! Монсеньор, вы слышите меня?

– Да. Если вы говорите ко мне, – пробурчал баск. Его удивило обращение к нему "монсеньор".

– К вам, к кому же еще. Вы очень устали, господин. Я это понимаю, но дело есть дело.

– Я сделаю все, что сказал коннетабль. Станем штурмовать крепость.

– Я предам ваш ответ! – всадник развернул коня и умчался прочь.

Через три часа армия развернулась у стен крепости. Баск, стоя у южных ворот, рассматривал укрепления врага.

– Ты представляешь, где мы, Мондего?

– Нет. Крепость какая‑то, но я о такой даже не слышал. Укрепления низкие, сторожевые башни требуют ремонта, ворота лишь на половину обшиты медью. Такую крепость можно взять без шума и пыли.

Трубы дали сигнал к наступлению.

– Наше время пришло. Командуй, баск.

– Вперед! – баск с поднятым мечом двинулся вперед, увлекая за собой своих людей.

Едва войска приблизились на расстояние выстрела, осаждаемые выпустили тучу стрел. Они застучали по доспехам воинов, как град по крыше. Но опасности это для баска и Мондего они не представляли. Кольчуги и панцири, что были на них одеты, могли бы выдержать и удар копья.

Солдаты вспомогательных команд ловко заполнили рвы фашинами, и отряд баска без труда преодолел их.

– Лестницы! – баск махнул рукой, и две лестницы были приставлены к стенам.

Баск первым стал карабкаться наверх, прикрываясь щитом. Сброшенное вверху бревно, утыканное гвоздями, едва не сшибло его вниз. Но щит удар выдержал.

– Я иду за тобой, командир! – ободрил его Мондего.

Баск поднялся наверх и ударом меча заколол вражеского лучника и спрыгнул на площадку. Следом за ним шел Мондего. Они смело бросились в толпу защитников, пытавшихся сбросить их вниз. Поначалу солдаты противника, ошеломленные их натиском, опешили и стали отступать, но затем навалились на прорвавшихся на стены всеми силами.

Баск работал мечом и сумел убить уже трех солдат противника. Мондего не отставал от него, используя свой топор.

– Баск, он сбросили лестницу вниз. Мы одни на стене!

– Ты желаешь сказать, что мы снова на грани смерти, Мондего?

– Именно так!

Баск огляделся и понял, что его товарищ прав. Они оказались в плотном кольце врагов, что вот‑вот замкнется. Он сделал выпад и вогнал клинок в грудь солдата в черных доспехах. Его меч при этом вдруг сломался у самой рукояти. Неприятельский офицер, воспользовавшись тем, что у баска не стало оружия, ударил его кистенем, и доспехи на груди бывшего гвардейца Руга согнулись так, что у него сперло дыхание.

– Мы так долго не протянем, баск! Может пора сдаться? Не хочется помирать неизвестно за что.

– Ты прав, мы даже не знаем с кем, мы сражаемся. Но ты думаешь, они захотят взять нас в плен?

Мондего своим топором отогнал солдат неприятеля и дал баску возможность подобрать другой меч. Но новый удар свалил его с ног. Булава сорвала с него шлем, и он упал на колени. Мондего тут же убил солдата с булавой и труп без головы рухнул на баска…

– Мондего! Помоги! Сними с меня труп! – закричал баск.

– Я рядом с тобой, что произошло, баск?

– Убери с меня этот труп, если ты не занят.

– Какой труп. Ты о чем, баск? – Мондего стал трясти баска за плечи.

Тот удивленно огляделся и к своему удивлению обнаружил, что они во дворце герцога Ругского. Их окружали горы трупов.

– Мондего, почему ты без доспехов? Зачем ты их снял?

– Доспехи? Опомнись, у меня кроме этой кожаной куртки ничего не было.

– Ничего не понимаю. Но когда мы влезли на стену крепости, на тебе были доспехи.

– Какая крепость, баск? Ты что совсем разум потерял? Мы здесь славно порубили драгун герцога, но крепости ещё не штурмовали. Но нам это ещё предстоит, клянусь всеми богами ада и рая.

– Я схожу с ума. Но только, что мы с тобой лезли по штурмовой лестнице и рубили солдат, правда, неизвестно какой армии.

– Ты бредишь, баск. Просто тебя крепко стукнули по голове. Мы сражаемся все там же во дворце твоего герцога. И мы славно поработали оружием, что лишний раз подтверждает, что мы с тобой неплохие воины.

И в это мгновение баск услышал женский голос:

"Они тебя поймали. Поймали!"

– Мондего, ты тоже это слышал?

– Что слышал? – не понял тот.

– Ну, женский голос только что. Ты слышал его?!

– Нет, откуда здесь женщины? Все служанки давно сбежали.

– Ничего не понимаю. Мы с тобой остались вдвоем. Почему же они нас не взяли? Ведь там столько солдат.

– К нам подоспели неожиданные союзники. Ты что не помнишь?

– Нет. Что это за союзники?

– Отряды солдат, что перешли на сторону Изабеллы фон Варцлав. Как узнали, что наши противники стоят за герцога Лаймира, так набросились на них словно псы голодные. Вот поэтому мы с тобой до сих пор живы…

Глава 5Огненная змея

Сорвавшись с дальних гор гудящею лавиной,

Бегут в бреду борьбы, в безумье мятежа.

Над ними ужасы проносятся, кружа

Бичами хлещет смерть, им слышен запах львиный…,

Ж.М. де Эредиа "Бегство кентавров".

1

Когда Огненная змея обретает тело женщины,

Значит, в мире произойдут большие перемены…

"Пророчества Нижнего мира"

Антон уснул в аккуратном домике Эдели. Он до этого пробыл долго у короля, затем беседовал с Усалой, затем знакомился с замком и городом. Город народа был интересен, но усталость и напряжение последнего времени взяли свое

Ему снился дом. Настоящий дом в тихом городе, и его квартирка с типовой мебелью телевизором и компьютером….

– Снова сидишь перед компьютером? Я так и знала!

Антон резко обернулся на звук этого голоса. Перед ним стояла Жанна Петровна – теща, любимая мать его жены.

– Ты чего так всполошился? – теща не ожидала увидеть такой испуг на лице зятя.

– Вы здесь? – спросил он, хотя хотел сказать: "Я снова здесь! Я дома! Я знал и боялся, что это произойдет и что сказка кончиться! Ведь сон не может продолжаться вечно!"

В его голосе было отчаяние.

– Ты совсем свихнулся со своими играми, зятек. И куда моя дочь смотрела! Верно, говорят, что любовь зла.

Он осмотрелся и пощупал себя. Он в своей квартире! Как же так? Он заснул в домике у Эдели! Он был в волшебном городе! И вот он снова здесь! Его сердце словно сдавило тисками!

– Очнись, Антон. Я принесла вам две сумки огурцов с дачи. Хотя ты сам должен был их тащить, все равно ни хрена не делаешь.

– Огурцы? – повторил он.

– Да. Закрывать надо.

"Закрывать огурцы, – подумал он про себя. – Вот что называется с небес на землю! Неужели мне все только показалось? Но все было так реально. Сны не оставляют такого отпечатка в памяти. Этого не может быть! Или нет? Ведь попав в тот мир, я также думал, что этого быть не может…"

– Освобождай сумки, зятек, а то мне ждать некогда. И начинай все мыть. Приготовь для жены фронт работ. И помогать не забывай. Хватит играться. Становись человеком.

– Обязательно стану, – пробормотал он и пошел к сумкам, все еще надеясь проснуться.

Но он был дома. Он проводил тещу, затем бродил по квартире, затем снова сидел за компьютером. Но ничего не происходило. И на календаре было тоже число. Или нет? Он этого не помнил.

"Может, стоит уснуть? – подумал он. – Просто прилечь на диван и уснуть?

И он лег…..

Проснулся он от грубого толчка. Антон вскочил на ноги и понял что он снова в домике Эдели!

– Я снова дома! – почти заорал он, и сердце его переполнилось радостью. – Это был только сон!