И в этот момент он увидел рядом незнакомую молодую женщину. Это была не Эдели! На ней были доспехи: короткая кольчуга с пластинчатыми вставками для грудей, доходившая до колен, широкий пояс, на котором были укреплены бумеранг и меч. Широкая волна огненно красных волос доходившая до пояса была откинута назад.

– Кто ты? – спросил он.

– Воплощение змеи! – ответила она. – Ты снова помог мне приобрести тело. За это я тебе благодарна. Такого не было уже много столетий.

– Я тебе помог?

– Помог! Хотя мое воплощение важнее для тебя самого, чем для меня. И можно сказать, что ты помог себе самому.

– Мне странно слышать, что я мог способствовать обретению тела….

– Но я ведь стою перед тобой в теле женщины!

– Но как я помог тебе? – спросил он. – Насколько я помню – я ничего не делал.

– Ты скромен, воин. Ты пролил кровь твоего мира, и я смогла стать женщиной, какой была когда‑то больше тысячи лет назад.

– Я пролил кровь? Когда же это? – Антон еще не мог прийти в себя от тещи и сумки с огурцами.

– Не важно когда. Важно, что ты тот, кто должен найти меня в сердце Красных пещер. Там я стану тебя ждать.

– Но ты же здесь….

– Не стоит тебе болтать попусту. У вас мало времени! Запомни это. В сердце Красных пещер.

– Но где это?

– Спроси у того, кто знает, и он скажет тебе! И не медли….

Антон снова уснул и увидел в своем сне огромных ящеров, которые быстро передвигались на четырех лапах. Их отвратительные пасти наводили ужас. Они рвали свои жертвы на части, и никто не мог им противостоять.

Мечи и стрелы не брали их.

– Смотри Арон! – Эдели показала Антону на чудовищ. – Мои женщины не смогут их одолеть! Наши стрелы не пробивают их панцирей!

– Я вижу! Неужели я не сплю, Эдели?

– Ты что, Арон! Какой сон! Это сражение! У тебя есть план сражения с тварями?

– У меня? Нет, – честно признался он.

– Но они перебьют нас!

Один из ящеров в этом момент приблизился к ним. Антон закрыл собой Эдели и приготовил меч. Он был бесполезен, но он не знал, что еще делать.

Монстр посмотрел на него своими черными глазами и Антон понял, что он существо разумное. Он замотал головой и не стал нападать.

– Он тебя боится, – прошептала Эдели. – Он не решается нападать!

– Может и так, но ведь это только сон.

– Сон? – девушка внимательно посмотрела на него. – Неужели это существо похоже на сон? Оно стоит пред тобой, Арон!

– Я вижу, но…..

– Арон! Ты снова засыпаешь!

Она толкнула его в плечо….

Его снова разбудили. Длинные волосы Эдели коснулись его груди.

– Ты так стонал во сне, Арон, – прошептала она. – Тебе приснился плохой сон? Да?

– Я? Сон?

– Арон, ты меня пугаешь. Тебе приснился кошмар?

– Да, Эдели. Что‑то не так с моими снами, – произнес он.

– А что тебе снилось?

– Много чего. И самым ужасным видением была теща.

– Кто? – не поняла она.

– Да так. Одна женщина.

– Женщина? – встрепенулась Эдели. – Ты любил её?

Антон хохотнул. Любил ли он Жанну Петровну? Это сильно сказано.

– Чему ты смеешься? – обиделась девушка.

– Она была добрым чудовищем.

– А разве может быть доброе чудовище?

– В моем мире может быть. И не только может, но есть. Но там была еще одна женщина. В моем сне. Она была с длинными огненно красными волосами. И эту я не знаю.

– Что? – Эдели вздрогнула.

– Я видел женщину с длинными красными волосами. Она была вооружена, и от неё словно веяло огненным вихрем.

– Она назвала себя?

– Сказала что она Воплощение змеи.

– Арон! Ты видел воплощение Огненной змеи! Нам стоит срочно сообщить про этот сон Усале!

Он не возражал….

Жрец Усала был поражен рассказом Антона. Он прошептал:

– Огненная змея обрела тело! Пророчества начинают сбываться!

– А что это значит? – спросил жреца Антон.

– Только то, что наш мир на грани больших перемен. И хорошо если они принесут нам добро!

Эдели и Антон смотрели на него в тревоге. Если такой человек боится, а это было видно по всему, то значит, их ждут не легкие времена.

– А кто такая эта Огненная Змея? – решился спросить Антон.

– Это душа нашего мира, Арон. Даже я, при всем своем магическом могуществе, не до конца смог понять эту силу.

– Душа подземного мира?

– Да. Магическое соединение древних стихий. Магия Огня ранее, в Первое время, могла соединять все силы стихий – магию земли, воды и воздуха. Эту силу называли Огненная змея.

– Она женщина?

– Огненная Змея может воплотиться в тело женщины в самом крайнем случае, – ответил Усала. – И тогда она вмешается в ход борьбы! А это значит, противостояние вошло в критическую фазу!

– На нашей стороне сила? – спросила Эдели. – Она на нашей стороне, если явилась Арону?

– А вот на этот вопрос ответить не столь просто, Эдели. Огненная Змея служит не мне, служит не королю, и даже не народу. Она сила Древнего мира. И что она сделает – кто знает? Но тебе, Арон, стоит быстро отправляться в Красные пещеры. Времени у нас мало!

– Она ждет меня? – спросил Антон. – В сердце Красных пещер?

– Кто может знать о планах Огненной змеи, Арон? Кто может знать о планах высшей магической силы? Но все что делается – делаться должно! И потому мы не станем рассуждать, а станем выполнять предначертания Судьбы…

2

Замок Семи Призраков, был частью потустороннего мира.

Вернее он был создан волшебниками,

Как тюрьма для врагов герцога,

которым нельзя было давать шанс для побега.

Выдуманная колдунами реальность –

Слепок реального мира…..

"Хроника города Руг, столицы герцогства Имир"

Огромные ящеры, несущие на своих спинах черных всадников, заполнили улицы. Они убивали всех без разбора и солдат герцога, и сторонников графини Изабеллы фон Варцлав, и повстанцев, и мирных горожан. Один вид этих жутких тварей приводил в ужас. Никто ничего подобного ранее не видел. Ящеры словно были посланниками ада и предвещали конец света. Чудовища быстро передвигались на четырех стройных и крепких ногах. Баск в окно видел, как быстро они бежали, ловко прыгая между кучами мусора, перескакивая завалы, что солдаты герцога понастроили против повстанцев.

Баск видел в окно, как громадная голова на длинной шее схватила человека своими страшными зубами и разодрала на части, несмотря на металлическую кольчугу.

Наездники монстров ловко пускали стрелы и поражали десятки солдат, что думали организовать сопротивление.

– Веред, сыны Сета, бога Огненной раскаленной пустыни! – орал их предводитель. – Сегодня наш господин получит обильную жертву из тел врагов!

Три ящера пронеслись мимо. Ещё одна отвратительная тварь с крыльями за спиной сунула голову в дом напротив. Она вырвала оттуда женщину в разодранном платье. Жертва дико визжала и извивалась всем телом. Покончив с ней, крылатый ящер, направляемый всадником, подошел к дому, где скрывался баск.

Воин решил не ждать смерти, а действовать. Он распахнул окно, и когда монстр был под ним, прыгнул ему на спину. Первым делом он всадил свой кинжал в шею всадника. Тот повалился на землю, и ящер затопотал его своими ногами. Затем баск стал кромсать кинжалом спину монстра. Крепкое и тонкое лезвие легко входило в плоть. Зеленоватая кровь лилась ручьем:

– Издохни, тварь! – кричал воин и рубил, пока ящер не стал оседать на бок.

Монстр упал так, что от этого задрожали стёкла в окнах домов. Баск соскочил вниз, опасаясь быть раздавленным тушей. В этот момент кто‑то толкнул его в спину.

– Опомнись, что с тобой? – слышал баск голос Мондего.

Воин огляделся, на улице никого не было: ни монстров, ни всадников, ни растерзанных тел.

– Я убил эту тварь, не так ли?

– Какую тварь? Ты спал и вдруг вскочил, взял в руки кинжал и выпрыгнул в окно, что‑то крича. Хорошо хоть здесь не высоко.

– Я ничего не понимаю, что происходит?

– Графиня вывела нас из замка Семи Призраков и привела сюда, чтобы мы могли немного пересидеть…