– Двускатная, двускатная! – хрипел СМИИР, пытаясь вернуть игру в более привычное русло и хоть как‑то продлить сопротивление.

Однако на соотношении это не слишком‑то отразилось – 50:36 в пользу Жака.

– Сфера! – воскликнул Жак чувствуя, как его охватывает победный азарт.

Его "армия'' нанесла удары и с тыла, и с флангов – 48:27.

– Конус! – плутонит уже не обращал внимания на едва слышные стоны робота. Армия СМИИРа уже не могла удержаться на центральной оси – ее попросту не существовало. 47:21.

– Сквозная!

Жак и сам не мог понять, откуда к нему пришла подобная мысль, но сила его наступающих фигур была воистину чудовищной. Они смели все на своем пути, не оставляя сопернику ни единого шанса уцелеть. Это была уже настоящая победа.

– Нельзя делать три хода подряд! Это против правил! – СМИИР растеряно мигал всеми цветами – от розового до бордового.

– Извини, приятель! Я забыл их посчитать.

Фигурки илинийского робота исчезли сами собой, и Жак увидел финальный счет – 47:0. Игра была сделана, и плутонит вышел из кабины, совершенно потеряв интерес к жалобно скулящей машине.

Покинув Дворец, Жак остановился на ступенях, выискивая глазами Хорсера. Однако серебристой накидки эльсинорца нигде не было видно. Зато Предводитель Игроков был уже тут как тут.

– Поздравляю! Великолепная игра. На это стоило полюбоваться! Илиннйцы уже пакуют чемоданы и разбирает свою железяку на запчасти. Думаю, к следующим Играм они усовершенствуют модель еще на один болтик.

– Вы не видели майора Хорсера? – эмоции И‑Лима не особенно волновали Жака.

– Нет, но если ты его увидишь первым, то обязательно передай ему привет от меня. Он будет просто вне себя… от восторга, – предводитель злорадно потер руки и испарился.

"Это не очень на него похоже, – подумал плутонит. – Он будто избегает меня и в то же время пытается не показать этого".

– О!

– Жак!

– Вкусный!

– Нет! Вкуснейший!

– Точно! Вкуснейший!

– Бесподобно вкусный!

Перепутать сестричек‑аманас с кем‑либо было просто невозможно. Сегодня Жак не возражал против их общества. Ни в малейшей степени.

– Вам понравилось угощение?

– Супер!

– Очень вкусно!

– Жак просто великолепный!

Видя, что аманас настроены довольно миролюбиво, Жак попытался узнать что‑нибудь более существенное, чем вкусовые качества Мерсона и его костюма:

– Вы случайно не знаете, где майор Хорсер?

– Майор очень занят.

– Хорсер работает.

– Он ищет преступников.

– Жак, с тобой действительно произошла эта неприятная история?

– Тебя похищала Лига Казино?

– Можешь не волноваться, Хорсер выведет их на чистую воду!

Жак понял, что аманас вряд ли знают больше него самого, а эльсинорец будто в воду канул. Он же должен был передать более четкие инструкции относительно Миранды: где ее искать, когда и зачем.

Плутонит уныло подумал о микропередатчике, прикрепленном к значку Биоцентра – тот не подавал никаких сигналов…

Хорсер в это время плел свою паутину – в таком деле ему равных на Мелии не было. Аккуратно упакованный в пластик ярр лежал перед эльсинорцем.

– Итак, – зубы Хорсера обнажились в предвкушающем оскале, – я жду ответа на поставленный вопрос: кто приказал убить Жака?

– Это слишком сложно, – пробубнил ярр.

– Почему?

– Очень много заказчиков. Боюсь, я даже не всех могу припомнить.

Хорсер задумчиво почесал коготком кончик носа:

– Ты уж постарайся.

– Ну, во‑первых, господин Ролой сказал, что мы обязаны прислушаться к мнению майора Хорсера.

– Хм, – эльсинорец взял в лапы пилочку для когтей, – понятно. Кто следующий?

– Затем за его голову предлагали разные суммы – одна другой больше и я даже не знал, которую из них предпочесть.

– Муки твоей совести меня не интересуют, – напомнил эльсинорец.

– Помню, неплохой куш предлагал господин Мерсон – консул ЗФЗ. Это, знаете ли, меня очень удивило.

– Считай, что меня тоже. Дальше!

– Барон де Лузиньян.

– А, этот хитрый лис. И все?

– Нет, еще были илинийцы, королева лоуменов и агент 2222.

– Угу, который вовсе не агент. Кто‑нибудь еще?

– Да разве всех упомнишь?

Коготь эльсинорца медленно приблизился к коре древовидного ксеноморфа:

– Ну?!

– Клянусь первыми листьями, я больше никого не помню!

– Тебе ничего не говорит имя И‑Лим?

– Предводитель обычно не поручает мне столь деликатных дел.

– Я тебе тоже их не поручаю. Разве можно ожидать от деревяшки какой‑либо еще работы, кроме топорной? Кто последний заказчик?

– Но я уже всех назвал!

– Кто? Ролой?

– Вообще‑то лоумены.

– Ясно.

Эльсинорец с минуту помолчал: список врагов Жака получился довольно внушительный… и не совсем прогнозируемый. Если Лузиньяна и Мерсона можно было списать в связи с личным оскорблением, которое нанес им Жак, а Ролой просто решил перестраховаться от победы плутонита на Играх, то оставались еще лоумены, илинийцы и этот самый агент 2222. Допустим, Жак нажил себе врагов среди лоуменов во время службы в полиции. Допустим. Все равно мотив двоих заказчиков остается неизвестным.

– Что говорил Ролой о Жаке? – спросил эльсинорец,

– Господин Ролой сказал, что по прогнозам компьютера Жак может выиграть Игры.

– Это я ему мог сказать и без компьютера.

– Но мы же не можем допустить, чтобы победил игрок, чьи желания не прогнозируемы.

– Понятно, – удовлетворенно буркнул Хорсер, а затем повернулся к своим помощникам:

– Этого – в одиночку! Пусть посидит в целях собственной безопасности. Ролоя – ко мне! И немедленно!

Пара мускулистых риллов уволокла ярра, оставив шефа размышлять над услышанным.

Далеко не всё, что узнал Хорсер, укладывалось в главную схему, разрабатываемую эльсинорцем. Например, почему ярр до сих пор оставил в живых свою многократно заказанную жертву? Не хватило профессионализма, или здесь действовал еще какой‑то фактор? И еще один момент: ярр постоянно говорит о деньгах. Понятно, что чувство патриотизма у него атрофировано, но зачем деревяшке вообще нужны кредитки? Ведь он не нуждается в большинстве услуг, оказываемых за денежные знаки. А пищу черпает совершенно бесплатно из грунта и воздуха. И это дороже для него самых изысканных яств богатейших ресторанов Мелии.

– Сэр? Мы доставили Ролоя, – доложил дежурный офицер.

Эльсинорец повернул один глаз в направлении двери:

– А… господин Секретарь Лиги. Должен вам сказать, вы изрядно влипли.

– Самую малость, – ответил Ролой, ничуть не смущаясь, – К тому же я полагаю, что вам уже удалось поймать истинного злоумышленника.

– Охрана свободна, – Хорсер кивнул риллам, ожидавшим дальнейших указаний. Затем эльсинорец снова обернулся к урийцу.

– Разумеется. Его укоротили на пару метров, чтобы не портил пейзажа, – лукавый эльснорец и не думал сообщать Ролою что‑либо о судьбе активиста Лиги. – Однако поговорим о вашей скорбной участи. Вы предпочитаете ссылку в подводный город или в безвоздушное пространство?

– Ну, что вы, майор! Ваши подозрения совершенно напрасны!

– Ваш компьютер посчитал Жака чрезмерно опасным. Это вполне достаточное доказательство для такой планеты как Мелия.

– Вовсе нет, – Ролой протянул Хорсеру бумагу, испещеренную значками. – Вот самые последние данные. Согласно них, у Жака нет ни малейших шансов на победу.

– Да? Ярр утверждал обратное.

– Древесина – что вы от него хотите? Лучше взгляните сюда. Жаку предстоит одолеть довольно сильный состав игроков, и когда он дойдет до четвертьфинала, то у него накопится большой коэффициент усталости. В итоге он проиграет Рееру.

– Логично, однако, потом Реер встретится со мной, – прорывал эльсинорец. – И это будет уже полуфинал.

– Вот именно! – Ролой был рад увидеть понимание со стороны Хорсера. – И вы, конечно, обыграете Реера.

– Да, а в финале мне будет противостоять И‑Лим, которому, судя по турнирной сетке в полуфинале достанется Чинке. И‑Лим обставит его в два счета, а мне придется изрядно повозиться с фомальганцем; и мой коэффициент усталости будет таков, что Предводитель в финале разнесет меня в пух и прах. Ролой на чьей стороне вы играете?