Секретарь Лиги, опасливо озираясь, попытался отдалиться от стола майора, однако вдаться в стенку и исчезнуть у него не было возможности.

– Но, майор, неужели вы не сможете справиться с И‑Лимом?

Эльсинорец хмыкнул:

– Конечно, смогу, если мы с ним будет в равных условиях, и ваша задача, господин Ролой, эти условия обеспечить, если вы дорожите своей шкурой и креслом.

Уриец судорожно закивал, пятясь к двери.

– Я сделаю все, что прикажете.

– Сейчас посмотрим, – Хорсер принялся изучать турнирную сетку, выискивая варианты для маневра. Безусловно, сетка была подогнана специально для Предводителя Игроков.

– Так, – проговорил наконец эльсинорец, – я вижу, что помешать И‑Лиму добраться до финала может только чудо. Он уже может заказывать праздничный банкет.

Ролой счел за благо промолчать.

– Угу, – взгляд Хорсера уперся в некое имя, – а вот и наш шанс. Господин Секретарь, позаботьтесь, чтобы этот человек добрался до полуфинала, где встретится со мной.

Ролой наклонился над бумагой:

– Но ведь это практически нереально! Это просто невозможно!

– У вас времени – до полуфинала! – рявкнул эльсинорец, давая понять, что решение обсуждению не подлежит. – Делайте, это хотите, но результат должен быть налицо.

– Но Реер…

– … такой же игрок, как и все остальные. Вы меня поняли?

Ролой удалился в ту же секунду. Ему предстояло решить куда более сложную задачу, чем несколькими днями раньше предложил И‑Лим. Трудно быть в подчинении обоих принцев одновременно.

– Хлес!

Желтый мячик вкатился в кабинет по первому зову шефа.

– Да? Что прикажете? – от услужливого тона, каким заговорил хлес, майора едва не стошнило.

– Ты отправляешься на Плутон.

– Куда!????

– Туда, где будешь иметь счастье поменять свой желтый цвет на темно‑коричневый, – прорычал эльсинорец. – Я сказал: на Плутон.

– Но там же холодно!

– Только на поверхности и без скафандра. Твое дело – попасть на базу ЗФЗ и хорошенько разузнать, чем там занимался наш общий друг Жак.

Хлес сжался и покрылся морщинистым бороздками: задание шефа было отнюдь не из легких и уж точно не из числа приятных. С оскорбленно‑подавленным видом Хлес выкатился из кабинета.

Глава 9

"Точный расчет – понятие, неприменимое для места, именуемого реальностью"

И‑Лим

Эйлана в сопровождении Клинка шествовала по набережной. Где‑то далеко впереди маячила форменная тужурка плутонита, который о чем‑то беседовал с Клу. Нынешняя ситуация казалась соланийке крайне унизительной, но хуже всего было то, что она ничего не могла с этим поделать. Плутонит стал необычайно популярен на Мелии. Блестящая победа над илинийской машиной подняла его рейтинг в район первой десятки. Выше располагались только настоящие гранды.

Соланийка пока тоже успешно преодолевала все барьеры, но ее самолюбие ущемлял все тот же рейтинг – 70‑е место! Разве может оно удовлетворить хоть кого‑нибудь, а тем более соланийку?!

Подобной неудачи она просто не ожидала, да и не могла ожидать, когда впервые переступала порог Дворца Игр.

– О, прелестная соланийка!

Эйлана резко обернулась на этот возглас: кто посмел ее обсуждать?

От разношерстной толпы мелианских зевак отделился Ролой, секретарь выглядел довольно торжественно:

– Мисс Эйлана, вы великолепно выглядите, но, боюсь, наши традиционные мелианские игры доставили вам одно разочарование.

– Вы хотите меня оскорбить? – Эйлана затрепетала от гнева, одновременно озираясь в поисках своего сопровождающего – Клинк, как всегда, был рядом.

– Нет‑нет! Что вы! Но мне показалось, что вы недолюбливаете нынешнего кумира Мелии – Жака‑землянина.

– Он не землянин, – коротко отрезала Эйлана, еще не понимая, куда клонит этот напыщенный тип.

– Неважно, абсолютно неважю, – проговорил уриец. – Главное, что вы от всей души его ненавидите, и этого достаточно.

– Достаточно для чего? – встрял в разговор Клинк, видя, что Эйлане не под силу разобраться в хитрых изъяснениях Секретаря Лиги.

– Для победы над ним, конечно. Для чего же еще? – Ролой слегка улыбнулся. – Ведь через несколько туров вам предстоит встретиться с ним за одним игровым столом.

Эйлана постаралась припомнить турнирную сетку, чтобы убедиться в правдивости слов Ролоя: да, так и есть.

– И что из этого?

– Полагаю, что для вас победа над ним является важным событием.

– Победа?

– Ну, может, я не совсем правильно выразился. Но я желаю вам только победы. Для этого вам понадобится этот небольшой предмет.

Секретарь протянул соланийке небольшую коробочку из металла желтоватого цвета.

– Что это? – спросила Эйлана.

– Это – залог вашего успеха. Будьте так любезны, подержите этот футляр несколько часов возле Жака – где‑нибудь на расстоянии около метра, и победа – в ваших руках.

– Но что это такое?

– О, ничего особенного, обыкновенный минерал, чуточку меняющий обмен веществ. Вам, как представителю народа, который питается чистой радиацией, ничего не угрожает. А вот Жак получит небольшую дозу и вместо игры с вами отправится в больницу.

– Но ведь это.. – Эйлана оторвала взгляд от коробочки, но Ролоя уже и след простыл.

– Клинк!

– Я все слышал, дорогая! Этот Секретарь толкает тебя на преступление. Он вручил тебе какой‑то радиоактивный металл. Теперь рядом с тобой действительно опасно находиться кому бы то ни было.

– Но ведь ты меня не бросишь?

– Нет. Но на твоем месте я бы отдал это Хорсеру или хотя бы Клу. Впрочем, есть и другой вариант, – Клинк лихорадочно просчитывал возможности. – Судя по всему, в этой коробочке находится уранилит – редкий, знаешь ли, минерал. Где его добывают – большой секрет для всей Галактики. Ты держишь в руках добрый миллион кредиток. Да что там миллион! Больше! Ведь и футляру цены нет.

– Клинк, – Эйлана настороженно следила за его мыслью, – ты меня пугаешь.

– Странно другое, – продолжал рассуждать вслух Клинк, он будто и не слышал соланийку. – Зачем нужны такие огромные затраты? Чтобы убрать с дороги Жака? И освободить дорогу тебе? Я не очень‑то понимаю, какую выгоду от этого будет иметь Лига Казино?

– Вы все – чиуане – только и думаете о выгоде: своей или чужой – вам все равно! – взорвалась Эйлана. – Вам плевать, каким способом она будет получена! Тебе, Клинк, безразлично, что меня пытаются сделать соучастницей убийства!

– Не нужю горячиться, – Клинк бессознательно отодвинулся от солайийки: мало ли что она может выкинуть. – Отдай‑ка лучше этот футляр мне. Я найду ему другое применение, чем предложенное Ролоем,

– Например, продашь. Интересно знать кому?

– Уранилит? Кому угодно!

– Клинк, – голос Эйланы стал холодным, как лед, – ты готов его продать даже Утремеру?

Слова соланийки заставили чиуанина слегка протрезветь; конечно, ничего подобно в его планах не было. Но как можно упускать возможность нагреть руки на бесплатном уранилите?!

– Ну, если ты не хочешь его продать, то отдай в полицию.

– И что мы скажем в полиции? Что Секретарь Лиги дал нам уранилит с целью отправить Жака в больницу? Клинк, ты же понимаешь, что это обвинение высокопоставленного лица, – на миг Эйлана остановилась. – Или у вас на Мелии так принято вести дела?

– У нас на планете бизнес разрешен во всех проявлениях, если он способствует процветанию Мелии, – мрачно ответил Клинк.

– Вот как?

– Да, именно так. Конечно, может быть, у нас работают и не самые лучшие специалисты в Галактике – зато самые высокооплачиваемые! Возьми, к примеру, того же Ролоя. Он ведь не дал тебе какой‑нибудь снотворный порошок, который мы легко подмешали бы Жаку в пищу. Нет, он тебе дал уникальный минерал, и я, честно говоря, сомневаюсь, что единственной целью в игре Секретаря является этот несчастный плутонит.

– А кто еще?

– Если бы я знал, то сейчас сам был бы Секретарем Лиги.