– Не нужно ложной скромности. Если у тебя нет какой‑либо конкретной вещи, то у тебя есть возможность оказать мне услугу.

– Какую?

– Я хочу, чтобы ты лично доставил некий очень важный груз на одну планетку.

– И что это тебе даст?

– И‑Лим, ты меня поражаешь. Неужели не ясно? Ведь в таком случае тебя не будет на Мелии около месяца.

Маска Предводителя затряслась от смеха:

– Но ведь это только в том невероятном, случае если Эйлана одолеет Чинке. Согласен…

Глава 14

"Если вы дошли до финала,

это еще не значит, что вы пбедили".

И‑Лим

Эйлана была на седьмом небе от счастья: этот мерзкий и нахальный майор не смог противостоять ей в полуфинале! Жалкий эльсинорец! Разве он годиться хоть на что‑нибудь?

Впрочем, сама игра была не из легких – нужно было балансируя на прыгающей ленте, дотянуться до парящего в пустоте кристалла, руками не достать, только силой мысли, и все‑таки она справилась. Эльсинорец выглядел слишком неуклюжим, чтобы состязаться с соланийкой; он с огромный трудом, по крайней мере так казалось, пытался удержаться на своей площадке и, вероятно, даже не помышлял о победе.

И все же Эилана была удивлена: второй полуфинал выиграл Чинке, а это означало, что ей не придется бороться с Предводителем Игроков Мелии.

С благоговейным трепетом она ожидала последнего дня Игр – всего один шаг отделял ее от победы и колоссального приза – ЖЕЛАНИЯ!

Игры того стоили, теперь Эйлана прекрасно понимала, почему на Мелию стекались игроки всех мастей и рас. Кому же не хочется попытать счастья в столь удивительном состязании и получить великолепнший из призов!?

– Эйлана, ты прекрасна, как никогда, – Клинк расточал комплименты перед соланийкой буквально на каждом шагу. – Ты обязательно победишь.

– Но Чинке…

– Чинке – слабак. Я не представляю, как он ухитрился выиграть у И‑Лима, скорее всего ему очень крупно повезло. Но тебе‑то он точно проиграет.

– Но я даже не знаю, в чем заключается последняя игра, – Эйлана, наконец, смогла выговорить то, что беспокоило ее больше всего.

– Этого никто не знает, – произнес Клинк.

– Кто хочет – тот знает, – Жак, стоя в сторонке, насмешливо потягивал через соломинку очередную алкогольную смесь. Рядом с ним пристроился кунукугур, также что‑то методично пережевывающий.

– Ты знаешь? – соланийка даже не пыталась скрыть своего негодования. – И ты мне ничего не сказал и даже не намекнул!?

– Не хотел тебя перегружать излишней информацией.

– Негодяй!

– Так думает половина Мелии.

– И я тоже! – вставил словечко Клинк.

Кунукутур скосил один глаз:

– Неужели я имею честь лицезреть того самого чиуанина, чей кодовый индекс КЛИНК? Жак, это правда? Могу я верить собственным глазам?

– Да, да, Фюро, – отозвался Жак. – Он самый. Можешь даже похлопать его по спине.

– Дружески? – уточнил Фюро.

– Конечно, ведь наш приятель Клинк должен немедленно явиться к майору Хорсеру, – произнес плутонит.

– Чго? – переспросил Клинк.

– Вот приказ, – Жак протянул чиуанину запечатанный в пластик приказ Хорсера.

– Но..‑ пытался возразить Клинк.

– Немедленно! – Жак повторил это слово с особым наслаждением.

– Прости, дорогая, – Клинк повернулся к соланийке, – но я вынужден тебя покинуть.

– Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!

– Извини, я не смогу на нем присутствовать.

– Ты уходишь?

– Таков приказ Хорсера.

– Хорсер! Хорсер! – вскипела соланийка. – От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!

– Тебе лучше уйти, – шепнул Жак на ухо Клинку. – Самое время.

– Кто такой вообще этот майор?! – продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. – Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!

– Работа у него такая, – непринужденно проговорил Жак.

Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:

– А вы – двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты – чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!

– Бедноватый лексикон! – ехидно произнес Фюро. – У сестричек он разнообразнее.

– Пойди лучше займи нам места в партере, – ответил Жак. – Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.

– Сделаем, – кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.

– Негодяй!

– Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, – улыбнулся плутонит. – Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.

– Ты это заслужил!

– А ты заслужила вот это.

Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой‑то миг она заглянула в глаза плутонита – серые, с черно‑матовым блеском – в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.

– Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, – Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.

– Теперь я не завидую Чинке, – приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, – Ох, как не завидую…

Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.

Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом – настолько, насколько позволяли приличия и достоинство – бросилась по коридору в сторону Зала.

..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение – здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.

На сцене показалась фигура секретаря Лиги Казино.

– Леди и джентльмены! Дамы и господа! – раздался через динамики голос Ролоя. – По традиции финал всегда проходит прилюдно. Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Финал – это истинное состязание разума, духа и воли. Только достойнейшие принимают участие в этой феноменальном зрелище, и сегодня мы узнаем имя лучшего игрока нашей планеты.

Толпа радостно взревела, затем Ролой пригласил подняться к нему двух финалистов:

– Сегодня в финале Мелианских Игр свое мастерство и превосходство будут доказывать представитель расы трубчатолицых Чинке /сектор, отведенный трубчатолицым завизжал от восторга/ и представительница расы соланийцев Эйлана /по толпе пробежала редкая волна аплодисментов/!

Пылая от приглушенной ненависти, Эйлана заняла отведенное ей место – розовый круг диаметром около двух метров. Ее сердце бешенно застучало в предчувствии чего‑то неизвестного и трепетно‑волнующего.

– Всем, кто желает покинуть Зал Финала, предоставляется для этого последняя возможность, – произнес Ролой. – Через две минуты прозвучит гонг и начнется Финал!

Толпа ревела от восторга. Эйлана поискала в Зале хоть одно знакомое лицо: ни Клу, ни тем более Клинка видно не было. Зато почти рядом со сценой обосновались Жак и Фюро – им как игрокам была предоставлена скидка. Внезапно рядом с ними возникла юркая фигура эльсинорца. Эйлана не могла расслышать его слов, но Хорсер говорил очень торопливо и плутонит с кунукугуром слулали его чрезвычайно внимательно. И вдруг они, о ужас, все трое покинули Зал.

"Несносный Жак! Он ушел с финала, чтобы показать, что моя победа его не интересует!" – эмоции соланийки сдерживало лишь присутствие соперника, который, очевидно, тоже нервничал.

– Итак, господа, Финал! – Ролой ударил в гонг. И пока медный звук тихо угасал в зале, секретарь счел за благо удалиться.