Эйлана заметила, как круг под ней начал светиться, и этот свет словно окутывал ее, становясь материальным, почти осязаемым. Тоже самое происходило и с Чинке. С каждым мгновением туман вокруг игроков становился все плотнее, набирая силу и цвет.

"Что же мне делать? – запаниковала Эйлана, – Жак! Ты ушел! И не сказал мне самого главного!"

Гнев Эйланы выплеснулся наружу. Яркий луч розового цвета брызнул во все стороны, но в первую очередь потянулся к зеленоватому облаку, окутывавшему Чинке.

Несчастный трубчатолицый схватился за голову и принялся ею трясти, как будто это могло избавить его от нестерпимых мучений. Внезапно его лицо приобрело неестественно молочно‑белый цвет, и Чинке свалился замертво.

По Залу прокатились сдавленные стоны. Толпа, спасаясь от розового безумия, бросилась в разные стороны, сметая всех, кто попадался на ее пути, перемалывая кости, круша черепа и панцири. Но выйти из помещения было уже нельзя! Правила Игр были неумолимы.

– Что происходит? – Эйлана обернулась кругом.

Розовый свет погас также внезапно, как и появился. Взору соланийки открылось ужасающее зрелище: по всему залу лежало море трупов, всех рас и всех планет. Чуть поодаль на погасшем круге скорчился Чинке. Со всех сторон Эйлану окружала тишина, мертвая тишина!

И тут Эйлана заметила две фигуры, стоявшие на некотором отдалении:

– Браво! Браво, мисс Эйлана! – эльсинорец едва не прыгал от радости. – Примите мои самые искренние поздравления!

– Великолепный финал! – соланийке померещилось, что маска Предводителя Игроков тоже улыбнулась. – Прелестно! У Чинке, наверное, мозги и вовсе расплавились.

Эйлана не знала, что сказать этой странной парочке: ведь она не собиралась никого убивать! Нет, нет! Она просто не могла этого сделать! Не могла!

– Могла – не могла! – Хорсер словно читал ее мысли. – Не имеет значения. Вы победили – и это самое главное. Все, что вы сейчас видите – весьма обыденное зрелище для подобного рода состязаний, ведь всем желающим было предложено покинуть зал, а оставшиеся решили пощекотать себе нервы.

– Но что произошло?

– Ваша неосведомленность просто поразительна, – продолжал майор. – Это всего лишь неконтролируемый выброс энергии – маленькая, но мощная бомбочка ваших эмоций. Надеюсь, в следующий раз вы будуте осторожнее.

Соланийка судорожно сглотнула:

– Но что же теперь делать?

Эльсинорец методично и в чем‑то картинно прошелся мимо Эйланы туда и обратно. И‑Лим не вмешивался в размышления майора, и лишь внимательно следил за дрожащей соланийкой.

– Разумеется, у вас есть два выхода, – вновь заговорил Хорсер. – Вы можете пожелать воскресить этих несчастных или…

– Что или? – нервы Эйланы не выдержали.

– Или, оставив все как есть, заказать любое другое желание – по вашему усмотрению и вкусу, – заключил вместо майора И‑Лим.

– Таково ваше право, – добавил Хорсер.

Оба мелианца выжидающе уставились на соланийку. Похоже, что им было абсолютно все равно, какое решение она изберет.

– Я… я.. – Эйлана колебалась: ведь желание, за которое она боролась все последние дни, было только одно! – Я хочу, чтобы они воскресли. Да, таково мое желание.

В то же мгновение Зал озарился сиянием, умершие поднимались, поправляли одежду, начинали оживленно что‑то обсуждать. Гул голосов постепенно нарастал.

Рядом с Соланийкой внезапно возник Ролой:

– Да, мисс Эйлана, это было феноменально! Я бы даже сказал "незабываемо"! Прекраснейшие мгновения! Вы согласны со мной? Где бы еще мог развернуться такой Финал! Да здравствует Мелия!

Соланийка, потрясенная происходящим, не могла вымолвить ни слова. Она не находила в этой безумной акции смерти и воскрешения ничего прекрасного.

Ролой бросил взгляд в сторону трубчатолицего:

– А вот Чинке пройдется полежать в больнице. Быть может, его мозг пострадал необратимо. Но теперь вам полагается главный приз наших Игр – ЖЕЛАНИЕ!

Эйлана вздрогнула и оглянулась в поисках Хороера и И‑Лима, но тех и след простыл.

– Что же вы закажете? – настаивал Ролой. – Мисс Эйлана, вашего решения ожидает вся Мелия!

Толпа приветственно закричала, завопила, заорала: руки, хвосты, лапы, щупальца, крылья – все взметнулось вверх в едином порыве, приветствуя победительницу, воздух взорвался, наполненный многотысячным воплем, и этот кошмарный вопль заставил Эйлану поспешно закрыть уши руками. Сейчас ей хотелось только одного – оказаться подальше от этой ликующей толпы воскресших мертвецов, минуту назад она видела их бездыханные тела, а сейчас они живы и веселы, они празднует ее победу. Рассудок Эйланы не был приспособлен к подобным метаморфозам.

– Я прошу тишины… ‑ едва слышно проговорила Эйлана.

– Отлично! – закричал Ролой во всю глотку прямо над ухом соланийки. – Эйлана пожелала тишины!

Толпа восторженно заорала:

– Тишина! Тишина!

Ролой вновь обратился к соланийке:

– Вы желаете в виде камушка, цветка или еще чего‑нибудь? Можете не сомневаться – Мелия выполнит любой ваш каприз, каким бы безрассудным он ни казался. Ну, же! Смелее!

– Я не знаю… Я просто хочу тишины… ‑ голос Эйланы был едва слышен.

– Великолепно! Итак, генератор тишины должен быть настолько чутким, чтобы реагировать даже на мысль заказчика, превосходно! Лига Казино берет на себя разработку внешнего дизайна.

– Лига! Лига!

– Тишина! Тишина!

– Эйлана! Эйлана!

Толпа неистовствовала, имя победительницы многократным эхом отозвалось из Зала и выплеснулось на площадь перед Дворцом, а затем пронеслось по всей планете. Усиленное спутниками оно летело через ретрансляторы на другие планеты, будоража всю Галактику новостью о рождении нового мелианского чемпиона.

– О, Космос, – прошептала Эйлана и упала в обморок…

… Соланийка очнулась на мягкой гидрокойке, кто‑то заботливо укрыл ее одеялом.

Взор Эйланы упал на неясные тени стоявших рядом. Чуть напрягшись, она разглядела И‑Лима и Хорсера.

– Проще было оставить их лежать в том Зале, – голос вне всяких сомнений принадлежал Предводителю. – Ведь это никак не отражалось на призовом желании.

– Однако вопрос доброй воли тоже немаловажен, – молвил эльсинорец. – Вы произвели на меня приятное впечатление, мисс Эйлана. И на всю Мелию тоже! Я попросил Лигу ускорить разработку генератора тишины; можете полюбоваться на него – он теперь ваш.

На ладонь соланийки лег алмаз в виде четырех лепестков, соединенных восьмигранной шпилькой. Генератор сверкал, подобно ярчайшему из светил Вселенной,

– А он действует?

– Конечно.

Внезапно Эйлана вспомнила день финала в мельчайших подробностях. И Зал, и Чинке, и Ролоя. И Жака!

– Жак! Где он теперь? Майор, вы куда‑то отправили его в день Финала.

– Нет, тогда я просто вывел их из Зала. А отправил я его только вчера.

– Но куда? Я должна ему кое‑что сказать.

– Скажете, когда он вернется с Актерии – от вашей принцессы…

Конец Второй части

Часть третьяБольшие ставки

Глава 1

"При указании направления главное,

чтобы расстояние было подальше"

Хорсер

– Клу, ты – мошенник! – негодовал Ролой.

– Это не совсем точное определение, – ответил чиуанин.

– Шантажист и вымогатель!

– Теперь ты гораздо ближе к истине.

– Не понимаю, что меня заставило связаться с тобой?! Ведь от тебя нет никакой пользы!

– Неправда, – возразил Клу. – Ведь это я уговорил Жака проиграть Эйлане. И тебя это спасло от неминуемого наказания. Где бы ты сейчас был, если бы Жак праздновал победу? В Лабиринте? В ссылке? В бегах?

При упоминании о Лабиринте – страшной планете‑тюрьме, Ролой вздрогнул.

– Если бы не Хорсер… – Ролой начал и тут же осекся.

– Договаривай, – потребовал Клу. – Если бы не Хорсер, то что?