– Я уже думал над этим, Лев. Не хотелось связываться с Оттоном, но я уже послал к нему посольство. Про это пока мало кто знает. Все стоит делать тайно.

– Посольство уже послано, василевс? Это хорошо. Ты поступил мудро. Но где ты сумел раздобыть золота на дары? Ведь я точно знаю, что тебе пришлось выплатить жалование всем чиновникам и солдатам. Это опустошило твою казну.

– Пришлось продать венецианским купцам часть драгоценностей Большого дворца, – ответил Василий. – И в том числе одеяния Константна Великого. Хорошо еще, что все это легко продается в Италии. А жалование пришлось заплатить, ибо тайные посланцы мятежника Варда Фоки, стремились поднять против меня часть гарнизона и найти предателей среди вельмож и чиновников….

990 год. Флот империи в море

Флот Византии уходил в море навстречу русам. Уходил для битвы. Уходил защищать империю от грозного нашествия варваров. Вел его молодой флотоводец друнгарий флота империи Ираклий.

Черное море было спокойно. Во всех храмах шли молебны о даровании победы правому воинству.

– Патрикий Ираклий, – обратился к Ираклию, патрикий Роман. – Сам импеартор провожает нас в поход! Весь Константинополь молит бога о даровании нам победы над варварами.

– Все так, Роман, – согласился молодой командующий. – Я уверен, что если мы встретим флот руссов в море, то они будут разгромлены. Я боюсь иного. Того что они не примут битвы.

– Но лазутчики донесли, что флот их должен выйти к берегам Болгарии и там высадить большие десанты. Они думали, что сумели обмануть василевса, варвары. Ждут, что им привезут Анну в жены этому дикому князю.

– Нет, Роман. Этого они не ждут. Варвары не столь глупы, как это пытаются представить некоторые приближенные императора. Они специально тянули время. От Киева к Болгарии двинулось второе войско. Они желают взять войско императора в клещи.

Ираклий понимал, что задумали русы….

Флот Владимира не пошёл бы на открытое столкновение с флотом императоров. Победить на море у него не было шансов. Он хорошо помнил рассказы бывалых старых воевод о том, как они встретились во время похода Игоря с флотом Византии.

Воевода Микула, тогда был простым молодым воем в войске Игоря. И когда было решено прорываться на Русь морем, был Микула на княжей лодье. Русские корабли построились клином и пошли на прорыв.

Микула видел грозные корабли ромеев и усиленно налегал на весло. Их лодья была защищена сырыми бычьими шкурами. Он видел, как потоки пламени брызнули с вражеских кораблей. Огненные струи поползли по шкурам и скатывались в воду, но и там продолжали гореть! Ему казалось, что плывут они уже не по воде, но по огню. Затем ударили по ним греческие корабельные катапульты и камни стали бит борта судов и калечить воев. На его глазах глыба сбила троих, и он долго не мог забыть их изломанные и искромсанные тела.

Сколько тогда погибло русских кораблей! Две трети флота не досчитался Игорь. И вздохнул он с облегчением только, когда они вырвались из окружения. Корабли империи не стали их преследовать. Вырвались – плывите. Они терзали тех, кто попался в их лапы.

А сейчас у Василия флот много сильнее чем тогда был у его отца императора Романа. Потому князь только часть пути приказал проделать морем, и высадился не в том месте, в котором было решено высадиться на военном совете.

Так Владимир обманул вражеских лазутчиков, и десанты сошли на берег не там, где их ждал флот Ираклиля….

990 год. Лагерь Владимира у стен Адрианополя

Адрианополь пал, и воины Владимира вошли в него без боя. Ворота были открыты варяжскими наемниками, что перешли на сторону князя киевского. Над городом был поднят штандарт киевского властелина. До столицы империи был один шаг.

В большом шатре князя у стен города (в Адрианополе Владимир жить отказался) собрался военный совет. Предстояло принять важное решение. В шатре было много воевод, князь пригласил всех начальников отрядов, что собрались под его знаменами. Здесь были и его воеводы и бояре, вожди ополчений городов, варяжские конунги, венгерские бароны, болгарские воеводы, хазарские беки, печенежские вожди, что держались подалее от хазар (еще не утихла старая вражда).

Князь был в боевом облачении. На нем была гибкая и легкая кольчуга с золотой насечкой, широкий золотой пояс, в драгоценных ножнах был меч с изукрашенной рукоятью в виде змея с сапфировыми глазами. За плечи был откинут богатый красный плащ, схваченный на левом плече золотой фибулой.

– Братья и дружина! Союзники и данники Киева! Перед нами столица ромейская богатый город Царь‑град! Под его стенами были предки наши! Князь Олег даже щит свой к вратам города сего прибил! Но взять его сил тогда у него не было. Не сделали это и князья Игорь Старый и Святослав, мой отец. И вот пришло время нам с вами сделать то, что должно! То к чему стремились предки наши!

– Веди нас, князь! – заголосили воины и воеводы его собственной дружины, потрясая оружием.

– Все пойдем за тобой! – отозвались варяжские конунги.

– Ты счастливый, князь! С тобой воевать можно! – прокричали печенежские вожди.

– Разграбим город греческий и его богатства себе возьмем! – вторили им венгерские и болгарские наемники

– Там есть что взять! – кричали хазарские беки.

– Иного ответа и не ждал от вас вожди и воины! Боги помогут нам! – крикнул в ответ князь и осмотрел воевод и вождей.

Сколько их собралось под его знаменем. Все они разные и цели у них разные. Есть те, кто желает его возвышения, а есть те, кто жаждет только грабежа и добычи.

Русы его киевские в поверженном Царь‑граде новую столицу основать желают. Так еще Святослав завещал.

Варяги были готовы не только Константинополь взять, но и далее идти, хоть до самого Египта. Для них походы были жизнью. Рисковать они умели, и умереть в бою не боялись.

Печенеги ему покорны, но до его будущей империи им дела нет. Эти в свои степи поспешат вернуться, нахватав всякого добра. Кое‑кто из их вождей уже готовы уйти. Золота они нахапали, и в свои станы хотят к женам.

Хазары похода на Константинополь вообще не одобряют. Эти не желают центр империи столь далеко иметь. Они предлагали ему сесть на трон в Белой Веже и там стольный город основать. Они ему корону царя хазарского сулили. Но он все же соблазнил их богатейшей добычей.

Вожди племен и предводители ополчений городов, что составили его пешую рать, были настроены неодинаково. Не все они желали продолжать поход. Боялись Царя‑города и не верили в то, что его можно взять. Но против него слово они боялись сказать и потому шли куда скажут.

Владимир в сотый раз думал, что всех этих людей, столь разных, объединяет только он, его авторитет и его сила, и сила авторитета его отца князя Святослава. Но если завтра его не станет? Что будет с войском? Распадется тогда войско. Передернуться тогда вожди. Ибо нет между ними единства. Нет. Да и порыва того, что был у воинов Святослава, уже нет.

Владимир думал, что большой поход соединит их, но так не произошло. Хотя поход еще не закончен. Они пока ничего не сделали особенного. У стен Адрианополя были и другие князья. И ему нужен Царь‑град! Если его войска войдут в него – это вдохнет новые силы в его людей и вспомнят они предков своих и времена Олеговы и Игоревы вернуться!

– Наши враги, дрожат от страха! – продолжил Владимир. – Они бояться нас!

– Так, княже, – проговорил конунг Олаф. – Но не ударит ли император Оттон нам в спину?

– Нет, конунг! Император Оттон не двинется на нас! Он слаб сейчас! Хотел бы этот хитрый германец нажиться за наш счет, да кишка у него тонка. Сил у него нет. Придет час мы ему покажем, что такое боевой строй наших дружин! Иной наш враг Вард Фока выжидает! Больно не любы ему император Василий и брат его Константин! Вот‑вот должны прибыть посланцы от болгар! И из Киева к нам идут новые силы. Из Новгорода и из Пскова новое ополчение. Также несколько тысяч легкой хазарской конницы.

– Тогда стоит выступит не медля! – закричали воеводы.