— Моя бабушка и дедушка все делили поровну. Они были вместе почти шестьдесят лет.

— Это просто замечательно, — вздохнула Крис, блеснув глазами. — А ваши родители? Как они?

— У них иначе. Наше с Ханной детство было непростым. Родители заботились только о том, чтобы накормить нас. Отец пил, а мать постоянно болела.

Пальцы правой руки Крис нервно дернулись. Джо показалось, что она хотела положить свою руку на его.

— У вас не было поддержки, в которой вы так нуждались, не так ли? — скорее утвердительным тоном сказала она. — А когда вам нужен был попутчик, рядом никого не оказалось.

Разговор становился слишком изматывающим и запутанным. Ему, конечно, хотелось большего — заняться любовью с этой женщиной. Еще мгновение — и он бы заключил Крис в свои объятия, закрыв ее мягкий женственный рот своими губами. Но в этот момент его окликнули. Оглядевшись, он увидел диспетчера, который энергично махал ему.

— Мне нужно работать, — объяснил он Крис.

Джо был одновременно и раздосадован, и благодарен этому диспетчеру.

— Что еще мы можем обсудить прямо сейчас?

— Я хотела бы знать, как вы ладили с сестрой? — спросила она в ответ. — Я?

— Да, вы.

— Я люблю свою сестру, — ответил он ей. — И она чувствует ко мне то же самое… по крайней мере настолько, насколько способна. А Брент для нее в этом мире значит больше, чем кто-либо. Но она была не очень хорошая мать для него, да и себя не очень берегла. Я дам Бренту все, что смогу.

— Нет. Я не могу представить, что она… Почему так бывает? Люди хотят преуспеть, но снова и снова терпят неудачу… А потом опускаются руки. И что же? Этим людям, от которых отвернулась удача, придется уйти?

«Что здесь происходит, Крис? Это ведь не о Ханне и не обо мне. Вы ведь говорите сейчас о себе, не так ли?»

— Всеми нами движут мощные инстинкты выживания, — ответил Джо.

— Если бы не они, нас бы не было.

«Серьезно», — подумал Джо.

Сейчас он гадал, о чем это Крис? Что она имела в виду? Волновался за нее, чувствовал даже ненависть к тому, кто так испортил ей жизнь… вспоминая перипетии собственной жизни.

— Извините, — поспешила произнести Крис, прежде чем Джо смог что-нибудь произнести. — Я не хотела сказать ничего такого… В мои обязанности входит поставить в известность дирекцию школы, где учится Брент, о том, что случилось с его матерью. Я хочу в некотором роде посоветоваться с мальчиком. Если он не хочет об этом говорить сам…

— О чем не хочет говорить?

— Что? — не поняв его реплику, переспросила Крис.

«Работа, будь она неладна, но это важнее».

— Вы ведь были замужем? Какие у вас были отношения?

Крис сама того не заметила, как приняла смешную полузащитную-полуугрожающую позу. Ее глаза искрились вредным огоньком, как у несносного, но любопытного ребенка.

— Мы сейчас говорим не об этом, Джо, — сказала она, упираясь руками в бока.

— Возможно. Но что плохого в том, что я поинтересовался, где отец Сюзанны? Что случилось?

Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Она казалась такой беззащитной. Наверное, он затронул самые болезненные воспоминания прошлого. Джо хотел обнять се, но не решался. Зачем он полез в ее личную жизнь? Узнай он что-нибудь неприятное, ему пришлось бы принять ее проблемы на себя. К этому сейчас он был не готов. Может, он совершает самую большую ошибку в своей жизни?

Однако он уже не мог остановиться:

— Вы не хотите это обсуждать. Что ж, я понимаю. Но вы исследуете все закоулки моей жизни и…

— Это моя работа, Джо.

— Я знаю об этом! Но сейчас мы говорим совсем о другом.

Крис казалась попавшей в ловушку. Джо что-то сдерживало. Он не понимал, что это была за сила какая правда за ней стояла? Все настолько запуталось, и ему очень хотелось свободно вздохнуть от навалившихся проблем.

— Где он? — упорно спросил Джо. — И не говорите мне, что не знаете, о ком я спрашиваю.

— Джо, я… — Она с тоской посмотрела на Брента, который перестал мучить метлу и говорил с одним из рабочих. — Я не знаю.

— Вы не знаете, где отец вашей дочери?

— Он ушел. Ушел! — бросила она. — Остальное не имеет значения. В моей жизни его больше нет. Все, конец истории…

— Нет, не конец. Он не видится с Сюзанной?

— Нет.

— А что относительно пособия на ребенка? Он по крайней мере обеспечивает ее?

— Джо…

— Он поддерживает свою дочь?

— Нет.

Ее глаза снова возмущенно расширились, а Джо подумал, будет ли она с ним откровенна.

— Он — нет.

— У вас же есть права, а у него обязательства.

— Это меня не волнует. Я лишь хочу, чтобы он исчез из моей жизни, хочу чувствовать себя свободной и в безопасности.

Опомнившись, она прижала ладонь ко рту.

Джо больше не давил на нее. Что-то удерживало его от такого поведения. Хотя он заметил:

— Вы берете на себя слишком много, но не делаете никому лучше. Я, например, плачу пособие на ребенка. И делал бы это, даже если бы закон этого не требовал. Поступая так, я чувствую себя отцом. — Слова, которые случайно вырвались наружу, прозвучали для него самого как-то чуждо, но искренне. — Ваш бывший муж гуляет безнаказанным, а вы работаете на агентство, пробуя заставить других родителей не забывать свои обязанности. Я не понимаю этого!

— Я вас об этом и не спрашивала.

— Что обо всем этом думает Сюзанна?

— Не стоит об этом.

Джо вовсе не хотелось знать это. Ему не хотелось, чтобы она врывалась в его и без того суматошную жизнь. Очевидно, ей тоже.

— Вы бесцеремонно влезли в мою жизнь, а мне не даете никакого права ничего узнать о вас, даже просто как о человеке. Я не понимаю этого.

Она снова приняла защитную позу, упирая руки в бока. Блузка натянулась на ее груди, которая сейчас казалась еще более грузной, чем прежде. И, как догадывался Джо, она была совершенно обделенной мужской лаской.

— Я не хочу продолжать этот разговор, — сказала она. — Да, вы не имеете никакого права…

— А вы имеете право влезать в мою жизнь и исследовать ее изнутри?

Крис покачала головой:

— Есть много вещей, которых я о вас не знаю.

— Например?

— Например, с кем вы встречаетесь.

— Вы имеете в виду женщину? Вы об этом спрашиваете?

Джо почувствовал, что она говорит не о женщине.

— Нет…

Крис глубоко вздохнула, словно готовилась сказать что-то пространное, но не сказала ничего.

Помедлив пару секунд, Джо сказал Крис, что ему надо возвращаться к работе, но все же завел разговор о противоречивых эмоциях ее дочери относительно лошадей.

— Родео поможет ей понять природу лошадей. Несмотря на свои размеры, лошади не боевые животные. Иногда, конечно, они сбрасывают людей, но те, как правило, от этого не страдают, — объяснил Джо.

— Я бы так не сказала.

— Надо посмотреть родео собственными глазами. Дочка будет просто сидеть на трибунах, причем вместе с вами. И смотреть, будто спектакль. И все. Но при этом будет ощущать необычное волнение. Я думаю, это доставило бы ей удовольствие.

— Родео — это насилие.

— Это демонстрация силы, а не насилие. По крайней мере люди, которые в нем участвуют, знают, что делают. На следующих выходных пройдут показательные выступления, в которых буду принимать участие и я. Приводите ее.

Он буквально наклонился вперед, ощущая сильную потребность чувствовать перед собой ее мягкое миниатюрное тело.

Движение на дороге было очень напряженным и занимало все внимание Крис. Но состояние было странное: в ее голове постоянно звучала музыка. Крис никак не могла понять, как это Джо ухитрился перевести тему разговора на ее жизнь? Хотя вроде бы они должны обсуждать его ситуацию. Но сейчас ей было не до этого. Она чувствовала какое-то притяжение, когда он впервые ворвался в ее жизнь. Сегодня это состояние вернулось снова. Она думала только о нем. Ей потребовалось особое усилие, чтобы сдержать свои руки, которым так хотелось дотянуться до него.