Люди кричали вразнобой:

— Сан! Сан! Сан!

Как будто просили защитить.

Я должен был им что-то сказать. Но я не знал их языка, хоть он и близок к языку купов.

И всё же лучше, наверное, сказать хоть что-то на малопонятном наречии, чем не сказать ничего.

— Идите к вершине! — произнёс я на языке купов и показал на неё рукой. — Я привёз вам то, что облегчит работу и защиту от хуров.

Они поняли. И двинулись наверх. Многие бежали. Да ещё кричали по пути:

— Сан! Сан! Сан!

Это уже звучало как заклинание от беды.

«Надо изучать их язык, — подумалось почему-то с грустью. Наверное, потому, что на всё времени не хватало. — Не раз, похоже, придётся говорить со всеми. Опять великая надежда на Вига!»

Контейнер разобрали стремительно, в несколько минут, как и в прошлый раз. Обратно в машину подняли его десятки рук.

Аккумуляторы я решил сейчас не забирать. Не дело на глазах толпы увозить что-то отсюда. Пусть даже и своё собственное. Полежит, не прокиснет!

Когда вместе с Вигом мы взмыли над толпой, я не смог найти в ней ни большие печальные глаза Тили, ни умное и жёсткое лицо её отца. Так много было внизу глаз, поднятых кверху лиц, так плотно стояли люди на маленьком пятачке вершины.

— Я прослушала твою последнюю заявку, — сказала Розита, — и хочу слегка облегчить твою участь.

— В чём?

— В заботах о мостике. Тебе достаточно определить его длину. И получишь готовенький. Из супердека. Уже стандартный! Три мостика отлиты для Зоны отдыха. Сумеешь определить длину без геодезического универсала?

— Попробую. Подручными средствами. В конце концов, тут не микроны ловить…

— Попробуй! — Розита хмыкнула. — Так всё же быстрее. Новые заботы есть?

Я рассказал о визите к ту-пу и обо всём из него вытекающем.

— Вызовешь Али? — уточнила Розита.

— Прямо сейчас!

— Они полетят вместе?

— Давно собирались. Анюта ведь увлечённая пейзажистка. Просто шума не любит. Но любит пленэр!

— Она ещё и медсестра, — напомнила Розита. — С акушерским уклоном. Я думаю о медосмотре Тили… Как начале других медосмотров.

— Ты рассуждаешь как член Совета.

— Постажировалась… — Розита помолчала. — Вот что, Сандро… Через три дня соберётся «Большой хурал». Ну, расширенный Совет… Дел много! В том числе — по твоему материку. Может, прилетишь? Послезавтра к вечеру. Потому что начнём утречком. Разговору — на весь день!

— Прилечу.

— Тогда, пожалуйста, изучи по карте устье Аки и той реки, где живут килы.

— В устье Аки, может, успею и слетать. У килов, слышал, сливаются две реки. Слышал и название: Жог.

— Прекрасно! Сделай, что успеешь. Всё надо! Значит, дополнения, как я поняла, щенки и слесарная мастерская для ту-пу?

— Причём упакованная в отдельный контейнер. Чтоб полежала, пока Виг учится.

— Записала. У тебя всё?

— Спасибо за музыку.

Розита помолчала. Потом тихо и грустно уронила:

— Будем считать, что поняла. Ухр!

Она отключилась, и я вызвал не Али, а маму.

— Знаю про ваш «Хурал», — сказала мама. — Жду тебя вместе с Лу-у.

— Дая у тебя? Не много нас соберётся?

— Дая у Светы. Как раз после вашего «Хурала» освободится соседняя квартира. Иржи Славек заберёт свои вещи.

— Там живёт Иржи Славек?

— Жил! — поправила мама, — Живёт он давно в Зоне отдыха. Достроит её — будет жить в Порту. Он живёт там, где строит. Квартира в Городе была для него гостиницей.

Легендарный Иржи Славек, строитель-организатор с первого корабля, начинал строить Город, начинал Нефть, строил Заводской район, рудник и ферму. А потом — Зону отдыха. Всё это я про него знал. Не знал только, что квартира его — рядом со Светиной.

Впрочем, квартиры всегда выделяли по алфавиту. А «Славек» и «Станевы», считай, рядом.

— Чем занята Дая?

— Работает у меня санитаркой. — Мама произнесла это с явным удовольствием. — Следит за чистотой в ординаторских. Бывает в операционных. Приучаю! Чтоб не боялась тут рожать. Очень полюбила белый халат. Попросила разрешения ходить в нём дома. Может, и Лу-у на денёк-два взять в свои апартаменты? Пока ты заседаешь…

— Возьми! Любую конкретную информацию она впитывает как губка.

— Ну, с абстрактной у них у всех трудно. — Мама вздохнула, — Может, оно и к лучшему? А то ещё задумаются вдруг о смысле жизни?.. Да, после «Хурала» ты очень спешишь?

— Там «воздуху» — три дня. Потом полёт на север. Проверка площадки для «курсантских» хижин. Вопрос твой неспроста?

— Угадал! Остались два-три тёплых денька в Зоне отдыха. Последние в этом периоде. Что если махнуть туда всей семьёй? Имеем мы на это право?

— И Даю — с собой?

— Конечно!

— Прекрасная мысль!

— Можно всё готовить?

— Готовь, мамочка!

…Али куда-то спешил. Или просто был очень занят. Потому что слушал меня, не перебивая. Что на него было совершенно не похоже.

Когда я выдохся, он подытожил:

— Верю твоему вкусу. Говоришь: стоит посмотреть — посмотрю! Да и порисуем с Анютой. Мы на пленэре тут нигде, кроме Нефти, не были… Сангину ты своей дикарке привозил?

— Намертво забыл! Наверно, потому, что в Нефти не было этого волшебного карандаша. А я всё брал для неё в Нефти.

— Хорошо, я привезу. Когда ты это планируешь?

— Вот пройдёт «Большой хурал»… Ты слышал о нём?

— Слышал.

— Потом мама увозит всю семью в Зону отдыха. Два-три дня. Потом денёк — полёт на север. Это не сдвинуть… А дальше всё свободно. Выбирай любой день!

— Хорошо. Согласую с Анютой. К твоему отлёту будет точный срок. Не устаю восхищаться твоей мамой…

— О чём ты?

— О вашей большой семье. Создать большую семью из сплошных обломков!.. Какое сердце для этого надо иметь! Какой талант!

— Милый Али! Ещё в «Малахите» я говорил, что ты поэт. Так коротко и точно! Как у Омара Хайяма!

— А-а… Не бей меня великими по голове! Ты всегда преувеличиваешь достоинства друзей.

— А если бы я преуменьшал их?

— Тогда у тебя их вовсе не было бы!

Али хохотнул и отключился.

…Вечером я снова рассказывал всем купам о людях-нелюдях, которые бродят вокруг и нашего селения и пещер ту-пу. О том, что видел тут, что слышал там. О том, что узнал из последней коэмы Нур-Нура. И снова просил женщин следить за детьми. Просил охотников охранять женщин.

На этот раз были вопросы.

— Сыны неба, — сказал Кыр, — задолго видели хуров, которые идут с холода. Почему не видят хуров, которые идут с заката?

— Тех было много, — ответил я, — И они шли днём. Этих мало. И они идут ночью. Никто их не увидит.

Хотелось сказать о собаках. Но решил, что рано. Пусть сначала полюбят щенков!

Потом спросил тёзка мой — Щур:

— Если хуров придёт много, сыны неба прогонят их?

— Прогонят! — пообещал я. — Но они придут снова. Этих хуров очень много. И они очень глупы. Представь себе, Щур, что ты на охоте не спал три ночи. Что у тебя в голове?

— Туман, — ответил Щур.

— Вот у них всегда туман. Даже когда спят!.. Может куп отдать свою жену за оленью ногу?

Взрыв смеха остановил меня. От души хохотали. Как мы на собрании после похорон Марата… Истерическая разрядка…

— А эти хуры отдают жену за оленью ногу. Тем хурам, которые с холода… Этих голых волосатых, сколько ни перебей — она этого не заметят. Как комары не замечают потерь. Убьют одного — прилетит другой. Вот сколько ума у этих хуров.

— Что же делать купам? — потрясённо спросил Шур.

— Быть осторожными, — посоветовал я. — Умный куп отличается от глупого хура именно осторожностью. Если хуров станет очень много, отступим на восход, к большой воде, вместе с племенем ту-пу. Сыны неба построят возле большой воды новые хижины для купов, новые пещеры для ту-пу. Сыны неба окружат хижины и пещеры невидимой стенкой. Ни один хур не пройдёт сквозь неё! Но здесь поставить такую стенку мы не можем. Только возле большой воды!