— А потом? Когда выдохнутся…

— В принципе им надо менять образ жизни. Тогда проблема станет разрешимой. Для парных семей можно строить тёплые дома. Для промискуитета дома в нашем понимании не годятся. А построить для них дворец со всеми удобствами нам пока не под силу.

— И сколько лет понадобится на перемену образа жизни?

— В естественной истории — столетия. Но тут ведь история получится не совсем естественная.

— Как им всё это объяснить?

— Пока не знаю. Их пещеры надо навещать в космических скафандрах. А из этих скафандров общедоступную беседу не проведёшь. Симпатию у слушателей не вызовешь.

— Ты не допускаешь, что за время социальных преобразований урумту начнут вымирать?

— Судя по всему, чистокровные урумту давно уже вымерли. Нынешний состав кажется мне чем-то вроде генетического котла из четырёх, как минимум, племён. Сохраняется это племенное образование искусственно — за счёт сексуальных рабынь. Путём постоянного притока свежей крови. Оно паразитирует на соседних племенах. Если урумту перестанут угонять чужих женщин, — племя их, понятно, быстро сократится. Но зато быстрее размножатся окрестные племена. Срок жизни женщин в родной ауре будет больше, чем в пещерах, наполненных радоном. И детей больше нарожают. И более здоровых. Я стараюсь мыслить масштабами не одного племени, а хотя бы группы племён. Племени-паразиту может стать хуже. Остальным племенам — лучше. Насилия над людьми будет меньше. Попытайся представить себе трагедию женщин, которых, как скот, угоняют в эти пещеры!.. Ведь выхода оттуда для них нет!

— А не получится ли так, что насилие просто сменит вектор? Вместо насилия над одними возникнет насилие над другими …

— Ну, если уж не говорить о человечности, о справедливости, можно просто измерить сумму насилия. В том и другом случае… Всё это поддаётся подсчёту. Есть компьютеры… И выбрать наименьшее зло…

— Вообще-то мы летели на эту планету с расчётом не вмешиваться в местную историю, а только помогать. — Розита грустно вздыхает. — И у Марата это, вроде, получается. С племенами гезов и ра. А ты, ещё не успев помочь, уже вмешался.

— Такая сложилась ситуация. Каждый из нас должен сделать всё возможное в той ситуации, в которую влип. Любые попытки чем-то помочь бедным купам ни к чему не привели бы. Если бы я их вначале не защитил… Сейчас, по крайней мере, они будут меня слушать. Может, в чём-то и послушаются. А если бы в ту страшную ночь я стал в сторонку, позволил спалить их селение, угнать их женщин… кто со мной разговаривал бы?

— Но ведь вместе с друзьями ты обрёл и врагов! Более многочисленных и активных, чем друзья. Разговаривать придётся когда-то и с этими врагами. Не исключено — тебе же самому. Как ты себе это представляешь?

— Тут, по-моему, два вопроса. Племена купов и айкупов — близкие, родственные. Допускаю, общая их численность — не меньше, чем у племени урумту. Дружба с купами облегчит и общение с айкупами. И арифметический просчёт отпадёт. Да и не в арифметике суть… Как придётся разговаривать с урумту, представляю себе смутно. Пока… Хорошо бы вообще судьбу этого беспокойного племени заложить в компьютеры и разработать несколько вариантов. Чтоб они постоянно были под рукой… Варианты облегчили бы будущие разговоры с сегодняшними врагами.

— Ну, а если вернуться к бедным купам… У тебя есть планы развития племени?

— На Земле я слышал, что самый верный способ провалить свои планы — это публично рассказать о них.

— Тогда расскажи не всё. Расскажи только то, что провалить никто не сможет.

— Попробую… На ходу отделить одно от другого… Столетия ушли на Земле на развитие гончарного производства. Зачем купам терять так много времени? Можно сразу привести их к посуде пластмассовой, потом — к металлической, потом — к стеклянной. Фантастическая экономия времени!

— А трудовые навыки?

— Их можно развивать в других сферах. Прежде всего — в сельскохозяйственных. Тут — неограниченный простор!

— Ещё что?

— Тысячелетия занял на Земле так называемый «бронзовый век». Зачем он купам? Они могут сразу перейти к веку стальному. Сейчас они отбивают кремнёвые наконечники для стрел и копий. Адский труд! Можно дать им стальные.

— Куда они денут освободившееся время? На чтение?

— Даже если на телевидение — как племя ра — уже хорошо. Тут всё в нашей власти, Можно увлечь их птицеводством, рыбной ловлей. Даже лодки будут для них открытием. Я не видел у них лодок, только плоты! Можно увлечь их разведением коз, строительством удобного жилья. Мы должны всё время распахивать перед ними новые ворота.

— Ты был в их хижинах?

— Не успел.

— Стыдно!

— Согласен. Но не успел.

— Ещё что?

— Мы хотим дать им медицинскую помощь. Но для этого, как минимум, необходим хотя бы крошечный медпункт. А чтоб он там появился, у всех должно быть в достатке жилья. Иначе, сколь медпунктов ни построй, их заселят новые семьи. А ведь кроме медпункта надо бы и школу! Хотя бы в пределах одного класса… Однако, если школа — значит, грамотность. И значит — алфавит.

— Надеешься, твоей жизни хватит на всё это?

— Рассчитываю не только на свою.

— Оптимистично! Но не фантастично ли?

— Если, конечно, считать фантастикой приход следующих земных кораблей…

— Кстати о фантастике… В записи разговора с пленником, которую ты привёз, есть очень знакомая деталь. Помнишь? Огненные деревья, на которых поднимался бог Нур-Нур. По-твоему, это фантастический миф или реальный ключ к таинственному Нур-Нуру?

— Мне видится ключ. По Библии ангелы тоже поднимались на «столпах огненных». Две тысячи лет это казалось чистой фантастикой, Пока американские солдаты не привязали к ногам ракетные цилиндры и не стали перешагивать на них реки. Потом из этих цилиндров родились наши сегодняшние ранцы. Как плоские батарейки для фонариков родились из отдельных круглых элементов… По Библии ангелы пугали землян «трубным гласом». А я позавчера пугал урумту твоим мегафоном. От Нур-Нура тоже было много шума. Столетиями помнят!

— И что ты выводишь из этих параллелей?

— Не я. Задолго до меня вывели. По курсу истории первобытного общества мы с тобой проходили в «Малахите» сенсационную публикацию. Ещё середины двадцатого века… «Боги приходят из космоса» — название запомнилось на всю жизнь! У нас многое получается точно по этой публикации. Она объясняла библейские чудеса инопланетными контактами. Так может, и Нур-Нур — всего лишь чей-то космонавт? Допустим, он откололся от тех, кто сжёг когда-то остров племени ра. Мог среди них отыскаться порядочный человек? Тянет это на рабочую гипотезу?

— А хронология тебя не смущает? Полтысячи с лишком лет от того атомного взрыва…

— На Земле, когда мы с неё улетали, жизнь в двести лет была обычной. Рекордсмены тянули на двести тридцать. Почему же земляки Нур-Нура и сам он не могут потянуть хотя бы на двести пятьдесят? А ведь в этом случае всё сойдётся.

— Надеешься найти подтверждение своей «рабочей гипотезе»?

— Скажем так: мечтаю!

…Розита нажимает кнопку и подводит итог:

— Ты сам поставил жирную точку в своём интервью. Теперь надо бы прослушать… Но мы это сделаем потом. А сейчас…

Она идёт к двери и решительно щёлкает задвижкой.

— Сегодня разлетимся по разным материкам. А мы ведь ещё о стольком не переговорили…

— Неужели когда-нибудь мы переговорим всё, и останется молчать?

— Это было бы кошмарно! — Розита в ужасе мотает головой. — Это было бы концом.

— Надеюсь, такой конец нам не грозит.

— А какой?

— Никакого не хочу.

— И я. Но ведь мы ничего не решили.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся?

— А ты хочешь, чтобы я пошла жить в твоё дикое племя?

— Может, прилетишь поглядеть? Репортаж сделаешь. Вдруг понравится? Рай в шалаше гарантирован.

— А в это время, — произносит Розита неожиданным, «угрожающим» басом, — налетят урумту и угонят меня в свои жуткие пещеры.