Конический щит, "наконечник копья", ушёл в сторону - эльфийская защита... - но это разрядило защиту эльфа, и в следующий миг клинок доккальва в моих руках вошёл в плоть. Удар сбил врага с ног, отбросив к стене - и пришпилив к ней. Моя защита, поглотив удар о стену, тоже исчерпала вложенную в неё энергию и рассеялась; я упал на пол. Мгновенно перекатился в сторону, опасаясь возможной атаки пришпиленого - всякое бывает - но её не последовало. Эльф обвис и не шевелился...

И корабль вновь ожил.

Как выяснилось, капитан моё сообщение получить успела, но в первую очередь у корабля появилась не она, и не администрация или стражи порядка. Первым появился Ассай.

Причём с винтовкой в руках - как оказалось, нашёл стрелка.

Из всех нападавших в живых остался только цверг. Ну, коротышки вообще очень крепкие, а тем более в доспехе собственного изготовления... Вдобавок на планете они черпают "геологическую энергию", что бы это ни было, которая усиливает и доспехи с оружием, и их самих. Скорее всего, Кугра использовала какую-то ударную технику, простым пинком, даже её "копыта", так помять цвергский шлем затруднительно.

Цверги вообще любопытный народ... Высокая чувствительность к энергопотокам, превосходящая даже эльфийскую, плюс огромная выносливость, могли бы сделать их лучшими энергетами среди известных видов... Если бы их возможности манипуляции энергией не ограничивались дистанцией в несколько сантиметров от тела. Зато разнообразные амулеты они делают лучше кого бы то ни было - особенно для личного пользования, вроде доспехов и оружия. Хотя стрелковое не любят...

В любом случае, мы отбились, и рогатая даже неохотно пробурчала мне благодарность. Цверга и трупы его соратников сдали местным стражам порядка, хотя винтовку Ассай оставил себе.

Весь следующий день капитан вместо продолжения изучения продукции местных верфей просидела в алтарной, пытаясь понять, что сделал эльф и как в дальнейшем от этого защититься. Нам она так ничего и не объяснила, но судя по выражению её лица, когда наконец появилась из алтарной, положение было неплохим.

Однако вместо обновления корабля на следующий день капитан купила новый алтарь - и корабельный аккумулятор к нему. А так же запас взрывчатки и прочих материалов, из которых пастырь немедленно принялся изготавливать новые торпеды, и оружие для экипажа.

В качестве плюса - пока шло переоборудование корабля, мы поселились в гостиницу. К тому же Кугра, играющаяся с новым оружием, временно забыла про спарринги... впрочем, учить её обращаться с огнестрелом поставили опять же меня: Драрг, осмотрев подстреленного стрелка, счёл меня достаточно квалифицированным. Тем более, что сам он был занят - выяснял, откуда растёт нападение на "Коршуна".

Впрочем, нарыть ему удалось не больше, чем местным хранителям порядка: оставшийся неизвестным эльф нанял троих местных и с ними напал на наш корабль. Кто, откуда, зачем - ничего неизвестно... И та информация, что есть, по большей части получена от цверга, который, увидев труп нанимателя, рассказал всё, что знал. Можно было бы подумать, что это простая попытка угона, но слишком уж легко этот эльф вырубил энергосистему... или это нормально?..

Я вполне допускал, что это может быть связано с прошлым той же Лао... или капитана... или Ассая... проклятье, да даже с моим. Компашка у нас подобралась та ещё, со знатным набором скелетов в шкафах и теней по пятам.

Помимо довооружения экипажа, был в произошедшем ещё один плюс: команда, включая капитана, явно стала относиться ко мне уважительнее. Приятно, безусловно.

Замена алтаря и установка аккумулятора заняла три дня. Могло бы быть быстрее, но работал в основном один Уинкинсон, перемежая со сборкой торпед; как выяснилось, наш новый пункт назначения лежал в другой сфере, так что следовало подготовиться. Вряд ли, конечно, снова напоремся на крупного Пожирателя, но безопасность принадлежит осторожным, как известно.

Спарринг с Кугрой, на котором она снова стала настаивать, удалось оттянуть до момента отлёта. Что она совсем забудет, надеяться не приходилось, но я на это и не рассчитывал; просто не хотелось терять заработанную на защите корабля репутацию, так что я использовал выгаданное время, практикуясь. Угробил на это все отпускные, н-да... Но результаты вызывали оптимизм. Хотя основные параметры - скорость, контроль, точность - за такое короткое время на моём уровне не подтянуть, но мой набор заготовок расширился; к тому же я учёл стиль боя рогатой. Возможно, она и прячет ещё что-то в фигуральном рукаве, но пока что девушка использовала исключительно смесь огнеметания с рукопашным боем "уличного стиля".

По сути, с наличием под рукой сифона, мне не было большой нужды этим заниматься, но не хотелось проиграть, допустив глупую ошибку, так что я решил основательно подготовиться. Благо чует моё сердце - инцидент с попыткой захвата корабля далеко не последний в нашей весёлой жизни...

- Это было жульничество - обиженно сообщила Кугра. Бой вышел очень коротким: как только Драрг объявил начало, я заключил её в трубу из многослойного усиленного щита, а затем, когда она попыталась выпрыгнуть, закрыл "крышкой". Кугра попыталась разбить препятствие, но я вложил достаточно прочности - а её источник сил оказался блокирован...

- Никакого жульничества - возразил Драрг. - Просто профессиональный подход. Тебе же говорили про творческое использование щитов... Тем более, тебе просто не хватило сил. Если бы сумела вырваться, второй раз так поймать он бы тебя не смог.

- ...Возможно - ответил я и повернулся к рогатой. - Но в любом случае - это действительно мой стиль. Как у тебя твой. И вообще, кто бы говорил про жульничество... Может, я считаю, что все прирождённые - жулики.

- Ладно, ты сильнее - буркнула девушка. - Доволен?

- Угу - кивнул я.

Честно говоря, повторить эту "банку" второй раз подряд я действительно не смог бы, но, как уже упоминалось, у меня был запас трюков на тот случай, если бы это не сработало. Всё-таки Кугра ещё молодая и неопытная...

Планета Куланг, один из узлов "Великого торгового пути", пусть и довольно незначительный - благодаря чему цены за стоянку вполне вменяемые. Тем не менее, это хорошее место для того, чтобы заработать, узнать новости... да много для чего, в том числе и приобрести репутацию для дальнейшей работы практически везде.

И один из методов нарабатывания репутации как раз был актуален: близилась Синяя Регата.

Многие миры Великого пути проводили свои регаты с цветными названиями; Синяя - одна из них. Пусть и не выделяющаяся на общем фоне, она всё же привлекала достаточно внимания, а победители могли рассчитывать на приток заказов по доставке грузов, почты и пассажиров; собственно, эти регаты и имитируют скоростную доставку с возникающими препятствиями. Вроде даже первую и проводили для выбора лучших среди претендентов на госзаказы...

В любом случае, капитан решила участвовать. По сути, "Коршун" изначально был заточен именно под подобные задачи, а после обновления алтаря мощность ещё возросла. На мой взгляд, шанс у нас был, хотя, конечно, у меня нет опыта в таких делах.

...

Восемь гномьих кораблей. Три эльфийских. Два корыта хаоситов. Представитель Странников. Ёж колючий, да тут даже фамильный корабль аристо участвует!

Когда я просмотрел список участников, мог лишь удручённо покачать головой. Конкуренты у нас подобрались серьёзные, мягко говоря.

Врочем, в прошлый раз победил человеческий корабль с человеческим же экипажем - профи рулят. Но у них был опыт...

С другой стороны, нам и не обязательно занимать первое место - достаточно одного из призовых.