Я кивнул.

- Я - тебе, ты - мне... Взаимовыручка.

- Вообще-то тебе, я так погляжу, стоит практиковаться со Жменем и Драргом - заметил я, когда весьма оперативно прибывшие по вызову городовые забрали бандитов и мы с навигатором убрались с места происшествия. - Всё время во что-то влипаешь.

- Думаю, ты прав - согласился Ассай. - Хотя, полагаю, эффективнее будет подучиться твоим трюкам.

- ...Пожалуй - согласился я. - Ты же тоже энергет...

- Пренебрегший обучением соответствующим навыкам. И зря, как оказывается... Если было бы совсем туго, я бы их поджарил, но потом были бы проблемы с законом. Твои методы в этом плане гораздо полезнее...

Я кивнул. В разных местах местные законы по разному относятся к применению способностей энергетов против других разумных, но в этом городе с его запретами на всё подряд если бы городовые увидели на телах бандитов характерные следы, пришлось бы пройти долгое и муторное разбирательство. А эффект удара щитом не отличить от удара, скажем, кулаком... Просто стандартная травма, нанесённая тупым инструментом.

- Но я ожидал, что какие-то трюки у тебя в запасе всё равно будут - заметил я.

- Как я уже сказал, пренебрёг. Напрасно, конечно, но музыка привлекала больше... Да и сейчас привлекает. Вот ей и уделял всё время - пожал плечами чешуйчатый. - Плюс огневые навыки - они зрелищные и ими можно оживлять выступление. Но, пожалуй, с этого дня начну заниматься щитами.

Ассай проводил меня до книжной лавки, где я с ним и распрощался, напоследок пожелав не влипать в проблемы снова... по крайней мере, в ближайшее время.

Хм, и почему он пошёл в этот переулок, между прочим? Хотя, какая разница...

- Да как их может не быть? - горячилась Кугра. - Женщины же!

- Ну, не у всех женщин они есть... - хмыкнул Драрг. - Во всяком случае, не у всех можно найти.

- Это точно - согласился. - А тут и вовсе...

- Это как это не у всех?! - то ли удивилась, то ли возмутилась Кугра, выпятив грудь.

Предметом неожиданно возникшего спора, развлекавшего нас в ожидании предполётной подготовки, стала женская грудь. Точнее, грудь женщин дрейков. Яков утверждал, что они, несмотря на внешний вид, совсем не рептилии, а вовсе даже млекопитающие, так что груди должны быть... по идее. Уверенности он явно не испытывал, и это только подливало масла в огонь спора, который ещё сильнее разжигал Драрг своими замечаниями.

Казалось бы, в чём проблема? В экипаже есть дрейк, можно его спросить. Однако брать на себя вопрос "У ваших баб сиськи есть?" никто ожидаемо не хотел.

- Можете спросить в каком-нибудь борделе, когда вернёмся - наконец, предложил я. - Если к тому времени вас ещё будет волновать этот вопрос...

Кугру это предложение определённо удовлетворило.

Этот рейс в соседнюю систему был тройным: доставка почты, небольшого груза, и пассажира. В последнее время мы начали работать и с ними, но только попутно: на "Коршуне" пассажирскими перевозками много не заработать, да и сами они предпочитают более комфортные условия специализированых кораблей. Тем не менее, если кому-то срочно нужно, сойдёт и так.

По пути снова произошла стычка с пиратом, но этот удрал, едва мы открыли ответный огонь. Жаль, конечно, ну да ладно.

Сдать груз, включая старика-учёного, взять груз в обратное направление; быстро и отработанно. И - увольнительные...

Туда-сюда мы обернулись меньше чем за двое суток, так что до экзамена оставалось ещё столько же; я планировал посвятить это время подготовке и отдыху.

Однако вмешался фактор хаоса. В лице его представительницы в экипаже... В отличие от остальных, забывших - или забивших - про спор, рогатая была намерена прояснить вопрос и раскрыть тему раз и навсегда.

Угадайте, кого она потащила с собой? Верно, Якова. Но отмазаться в итоге не смог я... Хотя почти удалось спихнуть на Лао, но кок, зараза, заметил, что идея была моя, да и местонахождение борделей я знаю лучше. Учитывая, что оба замечания были верными, я был вынужден согласиться.

На самом деле, услугами местных борделей я не пользовался - зачем, если всегда можно снять дамочку бесплатно? - но заведение, которое посещал Ассай, запомнил. Бордели на Куланге, как и на большинстве человеческих планет, заведения вполне легальные, так что всего-то и дел - подойти и спросить, и какая разница, что работники какого-то там борделя сочтут меня извращенцем-ксенофилом?

В теории. На практике ожидаемо вышло иначе.

Я бы вообще предоставил Кугре самой задавать вопросы, но... Несмотря на то, что она явно прогрессировала, хаоситка всё ещё во многом жила по традициям и манере поведения своего народа, так что вполне могла воспринять что-то как оскорбление или вызов - драться хаоситы любят, и поводом для драки может стать практически что угодно. Даже не обязательно негативное, по её словам - у которых племён драка входит даже в брачный обряд... В общем, без присмотра я ей пока не доверял общение с посторонними.

Эм. Если подумать, я с ней как воспитатель с проблемным ребёнком... не приведи боги такую дочь.

В любом случае, вошли мы вместе - и немедленно в коротком коридоре, ведущем во внутренние помещения, встретили охранника. Кугра окинула здоровяка оценивающим взглядом, но явно решила, что он не в её вкусе - у меня вообще сложилось впечатление, что ей нравятся спортивные мужчины, но не амбалы, как этот.

Однако изучая её реакцию, я утратил инициативу.

- Это бордель? - осведомилась девушка у охранника. Тот молча кивнул. - Чудно. У вас есть дрейки?

Охранник слегка наклонил голову, а затем поднял со столика рядом колокольчик и позвонил в него. Несколько секунд, и из левой двери в конце коридора появилась довольно привлекательная, хотя и за счёт подбора одежды с косметикой, женщина в обтягивающем красном платье. Хмм, судя по всему, бордель вполне приличный...

Однако...

- Пожалуйста, пройдите со мной - вежливо произнесла женщина.

- Прошу прощения, - я поднял руку - но я бы не хотел непонимания и недоразумений. Мы пришли просто чтобы прояснить один вопрос...

- Пройдите со мной - кивнула женщина, словно именно этого и ожидала. Возможно, стандартный приём на "гостей", котрые мямлят и стесняются высказать свои пожелания, особенно если они необычные?.. Я вздохнул. Пожалуй, действительно проще будет пройти с ней.

Вместо двери, из которой вышла, женщина поднялась с нами на этаж выше и отвела в - комнату ожидания? Молча предложила нам сесть в мягкие и удобные кресла у чайного столика, и прежде чем я успел что-то сказать, исчезла за закрывающим вход занавесом. Я бросил взгляд на Кугру, но её ситуация ничуть не беспокоила... неудивительно, ей попросту не с чем сравнивать.

Занавес колыхнулся, пропуская в комнату новую гостью... И вопрос разрешился сам собой.

Всё-таки есть, и в это можно было легко убедиться, взглянув на вошедшую... или накладные? Да нет, глупость, зачем им...

Как можно понять, к нам пожаловала женщина-дрейк.

Сия дама была одета в ярко-алое длинное платье, скрывающее хвост, и носила на голове нечто, напоминающее фату, однако как можно было заметить под краем лишь немного не достающего до пола платья, была боса.

- Прошу простить за беспокойство - вздохнул я - но возникло небольшое недоразумение. Нам не нужны здешние услуги, мы просто хотели получить ответ на один вопрос... и уже его получили.

- Есть вопросы, о наличии которых не подозреваешь, что они у тебя есть - неожиданно усмехнулась дрейк. Я подозрительно посмотрел на неё; женщина уселась на банкетку напротив нас с Кугрой. - Наша встреча - не случайность и не недоразумение, Артём Косой.

Я напрягся. Не знаю, во что меня хотят втянуть, но...

- Джазир много рассказывал о своей команде, и о вашей встрече, мастер щитов - продолжила дама. Тьфу ты, я уж подумал... Дрейки, лидирующие поставщики суеверий в обитаемые миры. - Это воля судьбы, что ты оказался здесь.