Ну, я же говорю... Во всём у них "предначертание" и "судьба".

- Эй, я тоже здесь! - немедленно возмутилась Кугра.

- Это так - согласилась дрейк. - Меня зовут Фатсима, и я хозяйка этого заведения.

О как... Наш навигатор не абы кого дрючит.

- И меня очень интересует ваша команда...

- И чем вызван интерес? - хмыкнул я. - Вообще-то мы открыты для заказов.

Хозяйка - если не врёт - отрицательно покачала головой.

- Я не о том. Скажи, человек, как ты считаешь - чего не хватает мирам и их обитателям?

Не уверен, к чему она ведёт и чего хочет, но играть в непонятные игры не хочется.

- Хорошего секса - хмыкнул я. - Он изрядно настраивает на мирный лад.

Дрейк... хрюкнула?..

А... Это она пыталась сдержать смех, неудачно.

- Не всех - наконец, произнесла она. Её голос, стоит отметить, потерял изрядную долю торжественной пафосности, присутствовавшей до того. - Хотя замечание неплохое, согласна... Но я надеялась на более серьёзный ответ.

- Да вождя не хватает - не выдержала раздражённая тем, что её игнорируют, Кугра.

- Верно - кивнула хозяйка. - Не хватает единого сильного лидерства, способного свести вместе различные группы с различными интересами и взглядами на жизнь. У разных культур слишком много трений... Поэтому меня и интересует ваша команда.

Доктрина "смешения" рода Тан? Ну, политика меня интересует слабо, хотя у капитана определённо есть некие амбиции.

- Управление экипажем и политика - две большие разницы - хмыкнул я, поднимаясь. - В любом случае...

- Есть группы, воспринимающие Софию Тан как угрозу - перебила меня хозяйка, и я остановился. - Среди ловцов удачи, авантюристов, и политиков идёт невидимая война, в которой они стараются ликвидировать конкурентов, подпадающих под определённые критерии.

- Что вы имеете в виду? - осведомился я.

- Что вы знаете о пророчествах?

Я хмыкнул. Дрейки...

- Пророчества? Это те, восемь из десяти которых забывают через неделю, поскольку они ни с чем не совпадают, а остальные два старательно подтягивают и истолковывают к событиям?

- Они самые - усмехнулась дрейк. - Мой народ их любит и обладает талантом к ним. Говорят, у нас на каждые десять провидиц приходится одна настоящая... Но никто не знает, какая именно.

Теперь уже усмехнулся я. У этой дамы, похоже, есть чувство юмора...

- В любом случае, не так давно было сделано пророчество, ставшее широко известным в определённых кругах. Пророчество, предрекающее появление силы, которая объединит разрозненное и станет новым центром.

Я хмыкнул. Глядя на нашу текущую ситуацию, к нам это явно не относится, но - а вдруг? Мечтать не запретишь. Впрочем...

- Были бы ещё пророчества правдой... - снова хмыкнул я. - Немного единства нам всем не помешало бы, если в хороших руках. Правда, без войны такое не провернуть.

- Знаете, почему никто не знает, какая провидица настоящая? - осведомилась хозяйка. Я пожал плечами. - Потому что это неважно. Важно, что есть многие, кто верят в пророчества, особенно из уст известных провидиц, и действуют соответственно. Так что сейчас многие пытаются сыграть роль исполнителей пророчества, и, как вы сказали, подтягивают реальность к своим нуждам...

Ну, я сказал не так, но - понимаю, что она хочет сказать.

- Так вот почему пираты так оживились...

Она кивнула.

- И мне вы почему об этом говорите?

- Джазир Ассай в вашей команде. А мне несложно предупредить - улыбнулась женщина. - У меня есть личные предпочтения и симпатии.

- Понятно - кивнул я. - А конкретно кого стоит опасаться можете сказать?

Бордель мы покинули обогащённые новым знанием... и я не только про наличие груди, хотя для Кугры это было главным. Ей-то что - ну, есть те, кто к нам враждебно настроены, и чо? Это же нормально. В общем-то, она даже и права, но на нервы это знание всё же действует: конкуренты у нас достаточно серьёзные. С другой стороны, кто предупреждён - тот вооружён... Интересно, капитан знает? Скорее всего, да, но поговорить всё же следует - как минимум, назвать имена.

Мадам назвала не тех, кто точно представляет угрозу, а просто тех, кто является претендентом на роль "исполнителей пророчества". И среди них, что не удивило, обнаружились наши соперники в регате - Орго и Олио...

Хм, возможно, стоило спросить про текст пророчества... Впрочем, не думаю, что это важно.

Всё-таки Кугра - малолетка... Раз уж мы вышли в город, пришлось протащить её по развлекательным точкам - вернее, она меня протащила. Столичный зоопарк, кукольный театр... По крайней мере, в тире скучно не было, тем более я только за подтягивание младшим канониром точности.

Сам я, поглядев на неё, видимо, заразился азартом; что-то, а чувства хаоситка не скрывала и выражала ярко. В итоге выиграл какого-то плюшевого уродца, подумал, и подарил рогатой. Ей понравился.

А вот когда намекнул ей, что стоило бы приодеться поприличнее вместо её кофточки с шортиками, Кугра только недоумевающе на меня посмотрела. Я открыл было рот, чтобы внести ясность, но тут сообразил, что становлюсь слишком уж похож на отца с шебутной дочерью и махнул рукой - в прямом и переносном смыслах. Не моё дело...

Вообще, как там было в "Поучении по работе с вольнонаёмным составом", раздел "хаоситы": "главное - не забывайте регулярно находить выход эмоциям наёмников. Пока рядом есть враги - проблем с хаоситами в этом плане не будет, в мирное же время рекомендуется организовывать для них активный отдых и контролируемые драки. Не пытайтесь подтягивать их дисциплину для уровня, приемлемого для человеческого личного состава; это контрпродуктивно. Просто направляйте их врождённую агрессию в нужном направлении. Не рекомендуется также сдерживать их сексуальную активность, однако настоятельно рекомендуется ограничивать общение с человеческим составом во избежание неизбежных при общении конфликтов и разлагающего влияния их низкой дисциплины". В общем-то, всё сводилось к тому, что нужно не пытаться нормально командовать, а просто указывать на врага и говорить "фас".

Впрочем, в командовании не группами, а отдельными хаоситами рекомендовалась другая стратегия: завоевание личного уважения демонстрацией силы. То, что я и делаю...

Литература, вообще-то, узкого применения, и ограниченного доступа, так что я был удивлён, когда обнаружил в книжной лавке, но довольно полезная; специфику поведения разных видов там разбирали неплохо, хотя и в сугубо практической сфере - как управлять ими офицеру. Ну, мне этого достаточно...

Выгуляв рогатую, вполне способную потянуть гордое звание корабельного питомца, я имел нескрываемое удовольствие получить с Драрга свой выигрыш: орк ставил на то, что грудь у дрейков отсутствует. Я бы ожидал, что с его опытом он будет знать лучше...

Капитан ожидаемо знала о пророчестве и вызванных им проблемах, но внимательно выслушала и поблагодарила, а потом осведомилась, не занят ли я в день после экзамена. Никаких планов у меня не было, что я и ответил.

- Я понимаю, что сама дала вам увольнительные, но хочу попросить помочь в одном деле...

Я кивнул.

- Без проблем, кэп. Рад вам помочь.

Хе... Личная просьба - это уже неплохой шаг вперёд. Вопрос, правда, что именно понадобится - она обещала объяснить, когда придёт время. Возможно, ещё сорвётся... Нужна силовая поддержка, но так, чтобы не было проблем с властями, видимо.

- Держи - Ассай протянул мне книгу. Чего это он? Впрочем, книгу я взял и пролистал.

Хмм, любопытно... Книга была озаглавлена "Нетрадиционные техники и методы применения щитов". Издано не на этой планете, так что учитывая разные календари возраст её сходу не определить, но старая. И... Хмм, весьма любопытно...

Я вопросительно посмотрел на дрейка.