Драрг снова ударил по щиту, с усилением от боевых перчаток; тонкий барьер развалился, не выдержав напора, однако я успел сформировать ещё несколько щитов.

Первый - простой плоский барьер, повторяющий и заменяющий разрушенный, но более прочный.

Второй и третий - узкие полосы, поочерёдно метнувшиеся к орку; первая обернулась вокруг его ног, вторая - вокруг рук, стягивая их.

Третий отнял у меня несколько секунд; "эластичный" барьер - сложная штука, хотя с практикой он и становится немногим сложнее обычных. У меня такой практики не было - скорее к счастью, чем к сожалению - но было достаточно таланта, чтобы сработало как надо, пусть и не мгновенно. Едва заметная бледно-голубая плёнка врезалась в падающего орка и облепила его тело и конечности со всех сторон, моментально затвердев и утолщившись; этот барьер используется в медицине, при спасательных работах и при транспортировке опасных преступников. В обычном состоянии Драрг не попался бы на эту простую комбинацию, однако сейчас его состояние было каким угодно, но только не обычным.

- Тащим его обратно? - осведомился я.

- Нет, нам нужно добраться до алтаря - ответила капитан. - Драрга... Думаю, лучше пока что оставить его так. Хуже, чем сейчас, ему уже не станет, полагаю, а тащить с собой - подвергать опасности и его, и нас... Косой, вы владеете барьерами от ментального или астрального воздействия?

Я отрицательно мотнул головой.

- Слишком специализированые штуки, так что скорее нет, чем да. Только теорию по защите от некромантов знаю, но на практике ни разу не применял.

- Попытайтесь подготовить. Алтарные духи попытаются противодействовать тем или иным образом, а мои способности в этом плане весьма ограниченны.

Я бросил ещё один взгляд на неподвижно замершего на полу кока, кивнул, и снова двинулся следом за капитаном, стараясь вспомнить все тонкости нужного барьера.

Астральные атаки настолько редки, что специалистов по противодействию им почти нет, за ненадобностью, но теорию в учебниках всё-таки сохранили. С телепатами ситуация похожа, но и отличается: противостоять им просто не умеют. Во всяком случае, официально, исследования наверняка ведутся... Все известные телепаты работают на правительство, это законодательно прописано везде, где я знаю.

Астрал же... Ну, об этом я знаю очень мало, на самом деле. Определённо, с ним куча сложностей, иначе некроманты не связывались бы с дронами, а просто натравливали бы своих духов напрямую на вражеские корабли и их экипаж; вместо этого они доставляют их на борт абордажными дронами, и то редко - чаще используют их для управления абордажными кадаврами. Тем не менее, временами они используют для атаки и непосредствеено духов; сам не сталкивался, но рассказов сослуживцев наслушался. По большей части байки, конечно, но были и реальные истории; собственно, нас даже учили противостоять одержимости и распознавать одержимых.

Бл*... Дурак я, однако. Поведение Драрга - это же и была защитная медитация... "Последняя надежда", полное сосредоточение на духовной обороне в надежде продержаться, пока товарищи отобьют вторжение - если не прикончат кадавры, поскольку противостоять физической атаке в таком состоянии невозможно. Однако, похоже, Драргу не хватило даже этого...

Я снова нахмурился. Не думаю, что наш орк такой слабовольный; более вероятно, что уровень угрозы оказался слишком высок. Моя воля, я бы драпал с этого хренова корабля, и подорвал его с расстояния; однако решения принимает капитан... Так что я снова принялся вспоминать принципы построения нужного барьера.

...к счастью, все проблемы, через которые я прошёл с начала службы на "Коршуне" приучили меня к осторожности: даже на ходу и занятый попытками вспомнить, я поддерживал вокруг нашей группы купол стандартной защиты. И сейчас, посреди пустого ровного коридора, в него врезались пули...

Тонкий для мобильности щит не продержался и секунды, но дал достаточно времени, чтобы среагировать: мы бросились за укрытия в виде наших кадавров и открыли ответный огонь. Точнее, его открыли София с Яковом и кадавры, я сосредоточился на щитах. Не только спереди, но и сзади... вовремя. Вторая группа кадавров ударила с тыла, сосредоточив огонь на нашем капитане.

Перестрелка продолжалась всего несколько секунд; убедившись, что их главная цель защищена, атакующие исчезли так же стремительно, как и появились.

- Кого-нибудь подбили? - осведомился я.

- Вроде никого, ни с нашей стороны, ни с их - отозвался Яков. - Хорошо, что ты прикрыл.

- Можете на меня положиться - кивнул я. - Пробиваемся к алтарной.

Я всё ещё не уверен, что именно здесь происходит, но более-менее картина понятна. Агрессивные духи... Те, которых используют некроманты, не могут долго поддерживать активность, но здешние, видимо, используют алтарь; нас они не атакуют напрямую, скорее всего, из-за капитана. Эльфийские капитаны по определению умеют как-то работать с духами...

- Судя по всему, мы совсем рядом - сообщила София. - Удивлюсь, если не будет ещё одной засады, так что будьте настороже.

Можно было и не предупреждать.

Дверь алтарной оказалась укреплённой, но капитан захватила с "Коршуна" немного взрывчатки. Учитывая, что на нас так никто и не напал, я подозревал засаду непосредственно за дверью, так что этот метод открывания мне импонировал.

...Я был прав. Сорванная с петель дверь врезалась в пару стоявших за ней вооружённых кадавров; одновременно из замаскированных в стенах ниш открыли огонь ещё несколько. Однако на такой дистанции... Это удобная возможность испытать кое-что из подаренной мне книги.

Два тонких, но прочных диска, стремительно вращающихся в противоположные стороны, разрезали и тонкую переборку, и автоматы за ней. Не все, только ближайшие - этот приём работал у меня лишь на малом расстоянии - но хватило и этого; остальных накрыли наши кадавры и Яков.

Капитан в перестрелке не участвовала; доверив нам прикрывать её спину, она шагнула к чёрной каменной тумбе алтаря... Что?

- ...вы ...ляетесь! - прорвался из радио сквозь треск и помехи голос Ассая, и я ощутил, что получаемая от "Коршуна" через амулет энергия стремительно иссякает - а вместе с ней рассеиваются мои щиты.

- Это судно поднялось - сообщила капитан, проделывая какие-то манипуляции с алтарём. - Противник пытается разорвать дистанцию с нашим кораблём и лишить нас источника энергии. Косой, мне понадобится время, прикройте меня, и если вспомнили построение астрального щита - самое время им воспользоваться... Мои духи тоже теряют силы.

- ...Сделаю - отозвался я. Выбора всё равно нет...

Меня обдало ветерк... дерьмо. Какой, бл*, ветерок здесь? Началось... "Характерные признаки присутствия враждебных духов: ветерки, холод, странные перепады настроения и эмоционального состояния".

Я ощутил страх - но не естественный; как во сне, ничего страшного вроде не происходит, но паника нарастает. Собраться, отбросить постороннее и попытаться создать хоть какую-то защиту, пока духи капитана не выдохлись окончательно.

Каркасные линии путались и срывались; даже в нормальных условиях построить этот барьер сложно, а под атакой духов - и подавно. Поток энергии из амулета колебался, уменьшаясь и вновь увеличиваясь; похоже, товарищи на "Коршуне" пытались следовать за нами. "Скелет" барьера жрал всё и просил больше; я вынужденно принялся тянуть энергию одновременно из амулета и из сифона. Страх нарастал; у меня начали дрожать руки... едва не сорвалась конструкция. Звуки... мне кажется, или я слышу голоса?.. Не уверен, что из этих звуков и теней реально, но уверен в том, что если я не сложу срочно этот барьер, нам всем хана...

Ещё чуть-чуть...

...

На мир словно набросили тонкую вуаль. Что-то неуловимое в восприятии изменилось, и одновременно давление ослабло, а зрение прояснилось. Похоже... Я крут. Я всё-таки сумел создать этот барьер.