Быстрый взгляд показал, что капитан и целитель держатся; успел. Но сколько продержится эта халтура?.. Я ощущал, что барьер нестабилен; приходилось постоянно поправлять и удерживать его, сосредоточившись на этом процессе. И, он скорее ослаблял воздействие духов, чем полностью блокировал его; не броня, а просто затычка в уши.

Вон и звуки сохраняются...

Или они настоящие?.. Похоже на звук шагов...

Я попытался закрыть коридор щитом, но астральный барьер немедленно принялся расползаться; проклятье.

Яков вскинул подрагивающими руками пистолет и несколько раз выстрелил в приближающихся кадавров... за спинами которых двигался Драрг. Дважды проклятье... Сосредоточившись на астральном барьере, я потерял тот, что фиксировал его.

По крайней мере, прежде чем двигаться к алтарной, мы разоружили Драрга и его кадавров, которых теперь контролировал противник, так что сейчас они вынужденно шли в рукопашную - и мы с Яковом, истратив все патроны, всё же сумели их нейтрализовать...

...однако оставался орк. Было бы хорошо, если бы удалось прострелить ему ноги, однако кадавры прикрыли его, приняв урон на себя, и прежде чем мы успели перезарядить оружие, одержимый уже был рядом со Жменем.

Я мог бы сказать, что схватка была красивой, но это было бы неправдой. Оба противника выглядели скорее пьяными драчунами, чем профессиональными рукопашниками; неуклюжие движения, пошатывание, дурацкие промахи... Драрг явно даже сейчас пытался бороться за контроль над своим телом, но он оставался физически сильнее человека, а под контролем духа не чувствовал боли и усталости. Распространить барьер на него не поможет, он лишь мешает влиянию извне...

Я попытался вложить патроны в барабан и едва не выронил их. Инвалидная команда какая-то...

Удар, ещё удар... Кажется, Якову удалось собраться и начать теснить орка.

Или нет... Проигнорировав удар целителя, одержимый нанёс встречный - и человек отлетел к стене. Патрон наконец встал на место, я поспешно защёлкнул барабан...

Выстрел. Попадание определённо было, но... На разведку Драрг отправился в броне, и сейчас было попадание, но не было пробития. Ещё выстрел... На этот раз брызнула кровь, но орк продолжил двигаться. Нужно было брать станнеры...

Внезапно из того же коридора, откуда появился Драрг, на нас беззвучно хлынула волна пламени... я едва сдержал рефлексы, требовавшие прикрыться щитом. Скорее всего, иллюзия...

...в следующий момент в конце коридора показалась ещё одна фигура, от которой и шло пламя...

Огонь нахлынул, затопив помещение; жара, как я и подозревал, не было, но давление духов резко ослабело. Всего на секунду, но этой передышки мне оказалось достаточно, чтобы снова "связать" Драрга щитами.

- Яков, можешь его связать?..

- Сей...

- Я о нём позабочусь - перебила целителя Кугра, доставая верёвки.

- Как ты здесь оказалась? - осведомился с усилием поднимающийся целитель.

- На крыльях любви... - тихо пробормотал я, однако хаоситка расслышала и ухмыльнулась.

- Почти. Уговорила гнома запустить меня на торпеде.

- Вот безбашенная... - пробормотал я. - Спасибо за помощь.

Хаоситы более устойчивы к атакам духов, чем практически любой другой вид - кроме тёмных, возможно - и пламя с порцией хаоса тоже не по вкусу обитателям астрала, так что её помощь действительно очень в тему. Знали бы, с чем придётся иметь дело, сразу взяли бы с собой - или, скорее, отправили вместе с Драргом.

С помощью рогатой, время от времени обдававшей помещение освежающим пламенем - если оно и мешало капитану, она ничего не сказала - держаться стало намного проще; я даже смог укрепить свой барьер. Под конец духи, почуяв, что проигрывают, предприняли последнюю атаку всеми оставшимися силами, организовав одновременно нападение пары кадавров, полтергейст, и отчаянные попытки захватить хоть кого-то, но - мы выстояли.

- Готово - сообщила капитан, и летавшие в воздухе предметы вдруг попадали на пол. Я обернулся... капитан тоже падала.

Я едва успел её подхватить.

Полностью взять под контроль повреждённый алтарь с его взбунтовавшимися обитателями София не смогла, но того, что она сделала, было достаточно, чтобы кораблём можно было относительно безопасно управлять. Тем не менее, пастыря на борт для осмотра сопровождали мы с Кугрой вместе - я поддерживал барьер, рогатая держала наготове пламя хаоса.

Драрг оставался без сознания, и фиксацию я на всякий случай не убирал; раны Яков исцелил, и в целом серьёзных последствий быть не должно, но его нужно будет показать специалисту - в экипаже "Коршуна" таковых нет, к сожалению.

По крайней мере, с местной живностью проблем не было...

Так вот, медленно и печально, с эльфийским судном на буксире и орком в фиксации, мы поплелись обратно. Что именно приключилось с кораблём и его командой - сложно сказать, но наш трофей действительно пострадал не сильно, и несмотря на некоторую устарелость, должен стоить приличные деньги. Всё-таки на трофеях зарабатывать выгоднее, чем с перевозок - по крайней мере, если продавать их официально, за нормальную цену.

Клиент на встречу не явился.

Не то, чтобы это кого-то удивило; к этому времени уже у всех в экипаже были подозрения относительно личности нашего нанимателя, подозреваю. Наверняка тоже одержимый...

В любом случае, по итогам этой истории перед нами встала проблема. Нет, Драрга вылечили, хотя ходил он после этого мрачный и смурной; сложность была в том, что делать с повреждённым трофейным алтарём, который по результатам расследования вернули нам. Владельцев удалось установить, но это оказался небольшой род, прекративший существование. В итоге ситуация получилась довольно странная: нам досталось имущество вроде и ценное, но никому не продать; вроде и полезное, но не использовать; и к тому же небезопасное. София пыталась придумать, как его использовать, однако она хоть и эльфийка - полуэльфийка - но не специалист, так что прогресса не было, и хорошего настроения это ей не прибавляло; вдобавок следить за тем, чтобы от алтаря не было проблем, тоже приходилось ей. Я, посидев над книгами, сумел создать продвинутую версию астрального барьера - не без помощи самой капитана и канонира - но это не решало основной проблемы. Понятное дело, специалиста по эльфийским алтарям предков найти сложно, к тому же у меня сложилось впечатление, что капитан очень не хочет привлекать к этому посторонних.

Тем не менее даже за всем этим нельзя сказать, что другие дела не шли. Через пару дней капитан напомнила мне о просьбе помочь ей в потенциально опасном деле, и, снова получив согласие, объяснила, что речь идёт о встрече с представителями... скажем так, не совсем законной организации. "Лалай Акхе", ветвь одного из торговых союзов, занимающаяся эксплуатацией разницы законодательств различных планет, сбором информации, переговорами с пиратами, а временами и откровенным криминалом. В настоящий момент отношения с ними у нас, как бы это сказать поточнее... Несколько натянутые. Когда мы только открыли бизнес, местная банда пыталась нас "крышевать", но мы отбились, и больше к нам не совались; так вот те бандюки, хоть и не входят в "Лалай Акхе", но связаны с ними, так что возникли некоторые трения. С другой стороны, капитан хотела получить доступ к их возможностям сбора информации... В общем, нужно договориться, сохранив свою позицию, но возможны эксцессы. А учитывая местные законы, лучше взять с собой меня, чем Лао...

Уинкинсон, впрочем, тоже отправился с нами.

- Я бы предпочла попозже, чтобы Конрад окончательно пришёл в себя, но назначили на этот день - вздохнула София.

- Я справлюсь, госпожа Тан - заверил орк. Как настоящий профессионал, он понимал, что винить себя за провал с духами глупо, противник был слишком силён, но был намерен не допустить нового провала. Н-да, хорошая у нас команда... Вернее, у Софии. Эта парочка - именно её свита...