- Мой господин... - начала была шаисса, но "Джо" отмахнулся.

- С твоим разберёмся отдельно. Сейчас я про эльфийку с её командой...

К организации мероприятия местный босс подошёл довольно оригинально. Я ожидал, что нас просто заставят сражаться, но "Старик Джо" не просто так упомянул судьбу: всё решала лотерея. Наших оппонентов было всего пятеро, и пары определялись вытаскиванием бумажек с именами из барабана, и ровно так же определялся вид схватки... причём их выбирали сами участники: каждый из нас написал свой выбор на бумажке, которые затем и бросили в барабан. Не знаю насчёт остальных, а мой выбор был сложным; с одной стороны, лучше бы решить всё без драки - тем более, как знать, может выйти и так, что придётся прорываться с боем, так что силы понадобятся - но с другой, оппоненты не выглядели сильными, а вот в мирных соревнованиях неизвестно, чего можно от них ожидать. И вероятность того, что хозяин может подыгрывать противникам тоже забывать не стоит...

А ещё - о том, что мой вариант вполне может выпасть кому-то другому. В общем, изрядная головная боль...

- Артём Косой против Теодора Клэйсмита! - сообщила девушка, втаскивавшая бумажки. - Вид состязания... Камень-ножницы-бумага!

Я изучающе глянул на оппонента. Среднего возраста гном с небольшой залысиной на лбу - обычный представитель своего народа. Бортмеханик, скорее всего. Вот с ним бы бой меня вполне устроил, но - не сложилось...

- Я выберу камень - сообщил гном. Хмм, психологические игры? "Раз он так сказал, то выберет ножницы, значит, мне нужно выбрать камень, но он это тоже понимает...", и так в бесконечный круг.

Я стукнул себя по лбу. Забыть...

- ...Бумага против бумаги - сообщила девушка, служащая заодно комментатором. Я всегда начинаю с бумаги...

К слову, вокруг "арены", куда нас отвели для проведения соревнований, собралось порядком местных... И среди них слишком много хаоситов, чтобы чувствовать себя уютно.

- Это считается как ничья, или переигрываем? - осведомился я.

- Ещё раз - кивнул Большой Босс - в смысле, Старик Джо.

- ...Бумага против бумаги - сообщила комментатор.

- Ещё раз.

- Вы вообще в курсе, что есть и другие варианты? - не раздражённо, а скорее с лёгким недоумением осведомился Джо после четвёртого раза.

- Вы не понимаете сути мужского противостояния "на слабачка" - сохраняя серьёзное лицо, сообщил я. - Кто первым сдастся и уступит? Не стоит недооценивать Клэйсмита только из-за его маленького роста - он настоящий мужчина!

На самом деле я не смог бы дать ответ, почему так вышло - но я знал, как это закончить.

- ...камень против бумаги - в голосе девушки звучала смесь удивления с облегчением. - Победитель - Артём Косой!

Гном бросил на меня гневный взгляд; я невинно посмотрел на него в ответ. Да, я сжульничал, но доказать это у него всё равно не выйдет, только выставит себя мелочным после моей похвалы... Я прикрыл его кулак тонким, почти невидимым щитом, не давая кисти раскрыться.

- Джереми Уинкинсон против Джека Моргана! Вид состязания... Камень-ножницы-бумага!

- Вы издеваетесь? - устало осведомился Старик Джо.

- Всё в руках судьбы, как вы хотели - пожал плечами гном. Противостоящий ему человек был высоким и плечистым, но, честно говоря, в этом случае я снова предпочёл бы, чтобы они просто подрались: Уинкинсон в этом деле хорош.

...В первом раунде они оба выкинули камень.

Соперники переглянулись, и, продолжая держать руки сжатыми, синхронно повернулись к организатору "мероприятия".

- Сэр, вы не возражаете, если мы решим этот раунд просто, на кулаках? - озвучил общую позицию Морган; Уинкинсон кивнул. "Джо" вздохнул и махнул рукой.

- Если оба согласны... Думаю, мои нервы не выдержат повторения.

Здоровяк Морган оказал серьёзное сопротивление, но моя уверенность в пастыре была обоснованна: победа оказалась за нами. Яков вызвался оказать медицинскую помощь, но оба бойца отказались.

- София Тан против Сида Гуса! Вид состязания - к...

"Джо" напрягся...

...улачный бой!

Скверно. Расклад выглядел для нас неудачным: Гус, один из трёх людей в экипаже противника, хоть и был не таким крупным, как Морган, но всё же значительно больше и мускулистей, чем капитан - эльфы вообще не отличаются развитой мускулатурой. Вдобавок, не просто "бой", а именно "кулачный бой"... Я ни разу не видел, чтобы капитан как-то участвовала в чём-то подобном. А использование энергетических атак нам наверняка засчитают за поражение, учитывая негативный к нам настрой хозяина...

- ...Могу я заменить капитана? - понимая безнадёжность, всё же спросил я.

- Нет - отрезал "Джо". - Судьба выбрала её.

- Нахрен такую судьбу, которая заставляет женщину драться... - буркнул я.

- Простите, - подняла руку капитан - я хотела бы уточнить правила.

- Бить только руками, щитами и энергоатаками не пользоваться - сообщил Большой Босс. - Нарушивший считается проигравшим... или проигравшей.

София кивнула.

- Понятно. В таком случае, я готова.

...Я беспокоился совершенно напрасно. Возможно, будь правила установлены жёстче, или хозяин придирчивей, номер бы и не прошёл, но сейчас мы имеем то, что имеем: в первые же секунды схватки кэп просто исчезла, а затем её противнику из ниоткуда начали прилетать удар за ударом. Большой силой капитан не обладала, но достаточное количество слабых ударов, особенно по уязвимым точкам, работают ничуть не хуже пары мощных. А то и лучше.

- Три из пяти... - задумчиво произнёс "Джо". - Впрочем, я проверяю вас, Тан, так что стоит уравнять численность...

Он взмахнул рукой, и девушка добавила в барабаны ещё по паре бумажек. И ведь даже нельзя сказать, что это нечестно...

- Кугра против Дразила!

Откуда-то из толпы зевак появился довольно крупный мужчина-хаосит в сандалиях, коротких штанах и белой рубахе. Наша хаоситка предвкушающе потёрла кулаки, однако...

- Вид состязания - певческий турнир!

На лице Ассая появилось... странное выражение. Что само по себе говорит о многом, поскольку выразительностью лица дрейков не отличаются... Неужто всё так плохо?

- Хмм... - пробормотал хозяин. - Полагаю, лучше всего будет позволить всем зрителям судить. Хватит поднятия рук, если не будет очевидно - воспользуемся корзинами. Выбор песни - по желанию участников. Начинают... Гости.

Кугра вышла в центр выделенной для поединков площадки, выпятила грудь, и...

- ГРРРЯДЁТ! ПРИ...

Звуковой удар оглушил меня, словно диванным валиком по голове с размаху; вроде даже видел звуковую волну. Я покачнулся, и поспешил заткнуть уши... помогало слабо. Орала Кугра очень громко - неожиданно басовито и с порыкиванием, но разобрать слова не удавалось.

Большинство несчастных слушателей поспешно последовали моему примеру; я же, убедившись, что пальцами тут не помочь, создал звукоизолирующий мини-щит - а затем и для остальной команды, пообщавшись с ними жестами.

То, что наша рогатая закончила, прошу прощения у настоящих певцов, петь, заметили не сразу - только тогда, когда она пожала плечами и передала микрофон сопернику. Выглядела Кугра, к слову, весьма довольной собой.

Её соперник что-то произнёс - видимо, сообщая, что начинает, или что-то в этом роде - но моя звукоизоляция всё ещё была на месте, так что не уверен. В любом случае, хаосит набрал в грудь воздуха...

- ГРРРОМ!..

- Итак - прочищая уши, мрачно произнёс хозяин - кто считает, что победу следует присудить... Кугре?

Поднялась одна рука - принадлежащая самой хаоситке. Даже с нашей стороны никто не смог найти в себе силы на это действие, когда оно всё равно ничего не решало... ? Рогатая обиженно уставилась на нас и я неохотно поднял руку под удивлёнными взглядами товарищей.