Первое скопление голубоватых, тускло мерцающих слизняков обнаружилось прямо у входа: они обгладывали остатки двери.

- Хмм... - задумчиво протянул Драрг. Я вопросительно глянул на орка, но он меня проигнорировал.

Внутри, как и ожидалось, был разгром. Моллюски успели проникнуть довольно глубоко, пожирая на своём пути практически все рукотворные объекты, хотя кое-что сумело уцелеть - в основном, предметы из особо прочных материалов. Некоторые моллюски из проникнувших вглубь были поразительно отожравшимися: самый крупный, которого я поджарил возле какого-то агрегата, был высотой чуть ли не по моё бедро.

Проверив все проходы и поджарив всех моллюсков, мы направились к выходу. Хмм?..

Кадавры тащили с собой мешки, наполненные чем-то... Колышущимся. Стука слышно не было, значит, внутри что-то мягкое. ?..

- Зачем вы набрали этой дряни? - осведомился я.

- Крупные старые моллюски - настоящий деликатес - отозвался орк. - Если уметь готовить.

Я едва не подавился. Нет, я успел убедиться, что готовит наш десантник прекрасно, но всё же...

- Можно добавки? - осведомился я. Есть подозрение, что Драрг даже старые сапоги сможет вкусно приготовить...

Причём из этой синей пакости получился целый набор блюд. Жаркое, суп, салат... И сушёные закуски к пиву.

Я поддел вилкой большой кусок мяса со специями - если бы не странный цвет, и не догадаешься, что оно... нестандартное - и с предвкушением сунул в рот.

!..

Я схватился за челюсть и вытащил изо рта... что-то. Обо что чуть не сломал зуб.

- Это есё сто за фигня?..

В куске мяса скрывался бледно-голубой, слегка отливающий перламутром, шарик.

- Жемчужину нашёл, что ли? - хмыкнул Яков. - Довольно красиво...

Поверхность шарика была чистой и гладкой; никаких отметок от моих зубов. Драрг высунул голову в своё окошко.

- Любопытно... Дай-ка.

Я без слов протянул ему "жемчужину". Орк повертел её в пальцах, изучая.

- Любопытно... - повторил он. - Нужно дать Джерри посмотреть. Может быть что-то ценное. Раз моллюск не переварил, это явно не просто мусор... Скорее всего, остаток какого-то давнишнего обеда.

Зуб мне Яков немедленно восстановил, но аппетит это отбило.

- Не знаю... - задумчиво произнёс Джереми. - Но Конни прав, эта штука может оказаться ценной, хотя я не могу даже примерно сказать, что это такое. Возможно... Хотя, нет. В любом случае, я даже не знаю, кто мог бы её оценить, но советую сохранить, на всякий случай.

Я кивнул.

- Так и сделаю.

В конечном итоге я смастерил себе браслет, в который и вставил эту штуку; довольно красиво вышло.

Несмотря на все мои - и Якова - усилия, наша канонир оставалась загадкой; мы ни разу не видели её без этих всё полностью закрывающих балахона и маски, и даже голос слышали считаные разы. Нет, претензий к ней никаких - все имеют право на свои странности, а свою работу она выполняет прекрасно... Но любопытство гложет.

Яков утверждал, что судя по некоторым моментам, у неё есть хвост; мне пару раз виделось синее мерцание из-под маски. Однако больше никаких улик, указывающих на то, кем она является, не было, да и эти - весьма сомнительного свойства. Однако лезть в личные дела товарища по команде - не вариант, так что нам оставалось только изучать её по возможности.

Обойдя немногочисленные в Сфере Тсе населённые миры - и неплохо заработав, в основном на продаже пиратских кораблей - "Коршун" направился к границе сферы. Капитан решила, что мы накопили достаточно денег, и пора провести модернизацию корабля, а делать это лучше в более развитых мирах.

Очередная планета, очередная увольнительная; капитан выдавала их в каждом порту, но разной длительности. В этот раз досталось двенадцать часов.

- Как насчёт посидеть в баре? - осведомился Яков. - Готовит Драрг, конечно, хорошо, но хотелось бы разнообразия.

- Можно - согласился я. - Но сперва, пожалуй, стоит присмотреть себе что-то из оружия, тут вроде как раз производят неплохое.

Извлечённая из капитанской библиотеки информация оказалась правдивой: магазин гражданского оружия мы нашли за какие-то полчаса, и выбор оказался весьма неплохой. Впрочем, я, пробежавшись взглядом по выставленным товарам, выбрал стандартный револьвер-метатель с запасом боеприпасов; а вот Яков, кажется, увлёкся выбором. Ну, могу понять, интересные штучки тут имеются...

К сожалению, в последнее время у меня довольно много денег уходило на подарки капитану. Поскольку она их принимала, я двигался в правильном направлении, а на такое дело денег не жалко, но вот на остальное их оставалось не так много... Так что лучше не подвергать себя соблазну.

- Я тебя снаружи подожду - сообщил я Якову. Он буркнул что-то утвердительное, и я вышел на небольшую площадь перед магазином, усевшись на скамейку. Хорошо... Солнышко, тёплый ветерок... Я вздохнул полной грудью. После дней в тесной каюте и не менее тесных коридорах "Коршуна", вдвойне приятно вот так вот посидеть. Пожалуй, лучше не в бар отправиться, а устроить пикник где-нибудь в парке... Нужно спросить у городового, где здесь можно такое организовать.

Хотя на разных мирах форма стражей порядка изрядно разнообразна - вроде даже кое-где у них и вовсе нет служебной формы - опознать их всё равно несложно. Вот и этот выглядел характерно-служебно, да ещё и задумчиво похлопывал по ладони станнером, глядя в сторону вещавшего о чём-то мужика неподалёку. Кажется, рекламист какого-то бога, только довольно странно делает - не своего расхваливает, а призывает от других отказаться...

- Простите, вы бы не могли помочь? - обратился я к городовому. - Хотелось бы пикник на природе организовать, но как тут у вас с этим?

- В городском парке есть места для пикников - отстранённо отозвался служитель порядка, продолжая наблюдать за рекламистом, разглагольствующим о том, что вера спасёт и исцелит. - Обычно есть свободные.

К рекламщику тем временем подошёл какой-то мужик и предложил денег за исцеление; к нашему с городовым недоумению, рекламщик отказался, заявив, что он не целитель, а проповедник, и бог не работает за деньги.

- Пройдите со мной - вздохнул городовой, приближаясь к шарлатану. - Вы задержаны за нарушение правил рекламы и мошенничество...

Рекламщик начал возмущаться, что он не мошенник и не занимается рекламой, а несёт слово божье, но всё-таки прошёл со стражем порядка без применения силы. Хмм, что это было, вообще?..

Наверное, какой-то сумасшедший.

Когда Яков вышел из магазина - купил в итоге перчатки, баллончик перцового спрэя, и двухзарядный метатель - он немедленно согласился с моим предложением о смене места и предложил заняться подготовкой продуктов, пока я буду искать место для пикника.

Как и говорил городовой, удобное место в большом парке за городом нашлось быстро; живописная лужайка на берегу озера. Здесь даже были подготовленное кострище, обложенное камнем, и врытый в землю стол. Правда, за аренду пришлось заплатить администрации парка, но, право слово, деньги смешные - оно того стоит. Это намного лучше, чем тупо напиться в какой-нибудь забегаловке...

...Я снова похвалил себя за свою идею, когда на нашей лужайке появилась Риа Лао. Яков предупреждал, что должен появиться ещё кто-то из команды, но - не ожидал... Целитель улыбался, довольный сюрпризом. Когда он успел с ней сблизиться?.. Я подозрительно глянул на него, но поспешил приветствовать гостью.

- Рад вас видеть, Риа. Присоединяйтесь... Любите шашлык? Присаживайтесь...

Канонир кивнула, и мы с Яковом переглянулись: это возможность... Если она будет есть, то ей придётся снять маску.

- Мы, конечно, готовим не так хорошо, как Драрг - извиняющимся тоном заметил я - зато обстановка лучше...