Она снова кивнула, и я положил на тарелку перед ней самый привлекательный шампур с рамы. Канонир, кажется, принюхалась, и потянулась рукой к маске, взяв другой рукой шампур...

...и швырнула его в меня.

Я рефлекторно создал косой щит, отконяясь в сторону; необычный снаряд просвистел рядом, и прежде чем я успел спросить, что за фигня происходит... Э?.. Что за фигня происходит?..

Позади послышался удар, короткий болезненный выдох-стон, и в следующий миг события завертелись стремительно. Вокруг нас внезапно возникли с полдюжины тощих серокожих эльфов с оружием в руках и явно недружелюбными намерениями; я толкнул свежесозданный барьер в одного из них, угодив ему в висок и опрокинув на землю.

Яков тоже не мешкал; вместо того, чтобы раздумывать, что происходит, он врезал ближайшему эльфу в челюсть. От удара правой тот уклонился, но немедленно последовавший хук левой рукой достиг цели.

Я заставил споткнуться парочку и отбросил остальных, не давая им наброситься на нас всем вместе, но это практически исчерпало заряд моего аккумулятора; придётся стрелять...

Я выхватил свежекупленный револьвер; может, драться я и не люблю, но стреляю неплохо. Выстрел...

...не прозвучал. Я снова нажал на спусковой крючок, но он только щёлкнул вхолостую, и в следующий миг у моего горла блеснул металл...

...нож вылетел из руки доккальва, выбитый одной из тонких синих линий, прочертивших воздух по направлению к оружию присутствующих. Канонир - не только профи, но прирождённый энергет...

...она их обезоружила, но этого недостаточно - доккальвов слишком много. Мой пистолет работал, я проверял; следовательно...

- Яков, прикрываем Риа! - сообщил я. - Риа, прикрой нас!

Если и было в ситуации что-то хорошего, так это то, что нам противостояли явно не профессионалы - профи уже задавили бы нас, пользуясь численным превосходством, да и мои манипуляции щитами не прокатили бы: доккальвы не только очень слабо поддаются энергетическим воздействиям, но и способны разрушать энергоконструкты. Их цель явно Риа, но разбираться будем потом...

Мы с Яковом отступали, отбиваясь от напирающих эльфов. Риа обстреливала их одиночными залпами комков земли, сбивая доккальвов с ног... однако они снова поднимались, как и те, что попали под кулаки Якова. Я размахивал ножом, но зацепить никого не удавалось; впрочем, я не так уж и старался, сосредоточившись на обороне и высматривании...

...есть. Я его нашёл.

- Риа! - выкрикнул я, вытягивая остаток энергии аккумулятора. - Жрец!

Небольшой сферический барьер запер внутри часть костра, на котором мы жарили шашлыки; шарик метнулся к стоящему поодаль доккальву с амулетом на шее. Он попытался уклониться, но канонир подтолкнула импровизированый снаряд, заставив его изменить направление и удариться о голову эльфа.

Плёнка барьера лопнула, и жреца осыпали горящие угли. Он заорал, прекратив молитву, и я не упустил возможности, снова выхватив револьвер.

Бах! Бах! Бах! Трое серокожих упали, истекая кровью. Яков тоже пристрелил одного из своего метателя, но в следующий момент жрец пересилил боль и снова забормотал молитву; стрелковое оружие вновь перестало работать.

Даже с выбывшими эльфов всё ещё больше, чем нас, и нельзя сказать, что они слабые или совсем уж неумелые бойцы... Вдобавок, похоже, они рассвирепели, и я был уверен, что долго так не продержусь. Что ещё можно предпринять?..

Тощие, но сильные серые пальцы перехватили мою руку, вырывая нож; я замахнулся локтём - и в этот момент в лоб доккальву врезался конец шеста с металлическим наконечником. Эльф отлетел, но всё же вырвал нож из моей руки.

Ух-ты... Нет, когда мы забирали канонира с Первала, было очевидно, что она способна за себя постоять, но... Это было красиво. Она стремительно перемещалась меж противников, направо и налево раздавая удары шестом, и эльфы падали, как кегли; поднимались, и снова падали.

- Кажется, я влюбился... - пробормотал Яков, не отвлекаясь, однако, от собственных противников.

Выносливость обманчиво слабых и тощих доккальвов внушала уважение; даже тот, кого ранил Яков, снова встал, и, подобрав выбитую энергоударом канонира дубинку...

...швырнул её в Риа. Какой бы бог им не покровительствовал, против бросаемых рукой объектов он явно не возражал. Я рефлекторно попытался выставить щит, но аккумулятор был пуст.

Яков успел выкрикнуть предупреждение, но дубинка угодила в плечо канонира; окружающие её доккальвы мгновенно среагировали. Двое из них вцепились в шест, а третий врезал ей в живот.

Риа вынужденно отпустила своё оружие, отшатнувшись; синяя нить, вытянувшаяся из её рукава, ухватила и дёрнула шест, но в этот момент на канонира обрушился новый удар - и она упала.

Из горла Якова вырвался неожиданно грозный рык, и он, отбросив стоящего между ним и Риа доккальва, бросился к ней на выручку. Я бы присоединился, но мне и так приходилось тяжко, а теперь ещё противник целителя переключился на меня...

Я едва не угодил в костёр, отшатываясь от теснящих меня эльфов; проклятье... Ситуация с каждой минутой становится всё хуже.

Стол с продуктами... я схватил перечницу. Даже на воздушный фильтр энергии не было, но рукав тоже сработал; одетым во что-то вроде рубашек с обрезаными рукавами доккальвам пришлось хуже - тем более, что у них более чувствительные слизистые, нежели у людей. Схватить столовый нож...

- Стоять на месте, бросить оружие! - выкрикнул кто-то, и я заметил группу появившихся на дорожке городовых с саблями и пистолетами в руках. Видимо, они услышали выстрелы.

Сдаваться эльфы, однако, не стали. Оценив сложившуюся ситуацию, серокожие мгновенно и явно отработанно бросились в рассыпную, прихватив с собой своих раненых... и Риа?!

Стражи порядка попытались стрелять, однако молитва жреца всё ещё была в действии.

- У них заложница! - выкрикнул я, бросаясь вдогонку. Впрочем, городовые и сами не были идиотами - как бы ни любили их таковыми выставлять в анекдотах - и немедленно заметили бросающуюся в глаза разницу между нашим канониром и нападавшими. Дерьмо, не успеваем...

- ...Прошу прощения - произнёс я и ухватился за грудь одного из стражей порядка, где заметил под мундиром выпирающий бугор. Надеюсь, это действительно аккумулятор...

Городовой среагировал ожидаемо-заученно - врезал мне, однако моя ставка оказалась верной: это действительно был типовой служебный аккумулятор. Доккальв ухитрился уклониться от барьера, возникшего перед его лицом, но не заметил тот, что в ногах; канонир вылетела из его рук. Прошу прощения, но это лучше, чем если бы он тебя утащил...

...наверное.

Захватить ни одного из нападавших живым всё же не удалось, но установить их личности вряд ли будет так уж сложно - вряд ли на этой планете, не говоря уж про город, обитает много доккальвов. Поскольку мы все явно были пострадавшими - Яков так и вовсе заметно ранен, да и остальные не обошлись без синяков - тащить нас в участок не стали, ограничившись допросом на месте и вызовом капитана, дабы подтвердить наши личности.

- Эх, такой пикник запороли... - вздохнул я, глядя на лежащую на земле первую жертву этого инцидента - доккальва с торчащим изо лба шампуром шашлыка. Канонир встала и подошла к нему - а затем стянула пару кусочков мяса, не забрызганых кровью.

- Ну, ещё не всё потеряно - заметила она.

И бросила мясо в рот, сдвинув маску.

- ...Понятно - кивнула капитан. Она появилась лично, в сопровождении Драрга, и нам пришлось повторить её рассказ о происшедшем. - Лао?

- Если решите меня уволить, я пойму - вздохнула канонир.

- Я наняла вас, зная ваши обстоятельства, однако учитывая это происшествие, полагаю, Косой и Жмень тоже имеют право голоса.

Помедлив, канонир кивнула.

- Вы правы. Мне следует объяснить, что к чему...

- И для начала было бы неплохо нормально представиться - заметила капитан. Канонир снова кивнула и потянулась к маске.