Всё-таки я был прав... Формально. Несмотря на не функционирующие органы, отвечающие за размножение, тело у неё было женским.

Наша канонир оказалась химерой; очередная попытка развития способностей энергетов.

Как известно, существует две ветки энергетов; "прирождённые" и "управляющие". Хотя за саму возможность манипуляций энергией отвечает душа, но то, как именно, зависит уже от тела, так что это разделение - биологическое. Прирождённые энергеты, как те же эльфы, обладают специализироваными органами и структурами в мозгу, благодаря чему обладают определёнными способностями к манипуляции энергии буквально с рождения, равно как различными возможностями вроде хранения её запасов в собственном теле, как у дрейков, или вытягивания из планов, как эльфы и хаоситы. Прирождённые работают с энергией напрямую, что позволяет тонкую работу, однако у этого есть и минус - они более уязвимы для перегрузок и обратной связи. "Управляющие", с другой стороны, не обладают никакими врождёнными преимуществами, и для них - для нас - управление энергией - просто ремесло, которому требуется длительное и сложное обучение. В принципе, любое существо, обладающее душой, может управлять энергией, но тут как со спортом - заниматься-то может любой, но чтобы достичь существенных результатов, необходимы хорошие задатки. И постоянные тренировки, куда уж без них... "Управляющие" способны к непрямым манипуляциям, создавая энергоструктуры вне своего тела, благодаря чему и провал построения намного менее опасен, как и прочие негативные эффекты, однако тонкие структуры нам совершенно недоступны. Равно как мы неспособны черпать энергию из окружающей среды, в большинстве своём. Изредка такие умельцы попадаются, но и у них много ограничений.

В общем, всё это подводит к сути: у обоих веток есть свои достоинства и свои недостатки, и разумеется есть те, кто хотели бы соединить положительные стороны, избавившись от негативных... как раз вроде того "смешения", о котором говорил Яков. Те же доккальвы - результат одной из таких попыток, хотя вышло совсем не то - они почти неспособны на нормальный контроль энергии, зато чрезвычайно устойчивы к ней, и способны разрушать чужие энергоконструкты... к счастью, последнему нужно учиться, иначе в этой драке нам пришлось бы намного хуже.

Как можно понять по доккальвам, добиться желаемого результата намного сложнее, чем хотелось бы, но исследования продолжают вести многие; подозреваю, практически каждое достаточно сильное государство занимается чем-то подобным. Вот и наша Риа...

Она, однако, результат усилий частников - во всяком случае, насколько ей известно. Она была одним из нескольких относительно успешных результатов... И сумела сбежать, когда в лаборатории случилось какое-то ЧП. Вроде бы гибрид дрейка и эльфа с небольшой примесью хаосита, на основе человеческого тела...

К слову, то, что Яков принял за хвост, оказалось носимым на спине шестом.

Маску и балахон она носила, опасаясь преследования хозяев лаборатории, и явно угадала. Н-да...

- Ну, что скажете? - обращаясь к нам с Яковом, осведомилась капитан, когда мы выслушали историю девушки.

- Готов взять под личную защиту - отозвался Яков. Хм. А он, похоже, и впрямь того... Ну, в принципе, она под маской довольно симпатичная, хотя фигуру пока не видел.

Капитан перевела взгляд на меня; я пожал плечами.

- С профессиональной точки зрения - такого канонира найти будет сложно, а с личной - товарищей по команде не бросаем. А что могут быть сложности... Ну, жизнь такая, без сложностей не бывает.

- Я в вас не ошиблась - кивнула София. - И вот ещё: мы немного задержимся в этом порту... Так что пикник можно будет всё же провести.

- Общий сбор! - разбудило меня оповещение по общей связи. - Всем собраться в оружейной!

Я оказался последним, хотя Яков опередил меня буквально на пару секунд. Драрг стоял возле раскрытого сундучка, которого я раньше не видел... хмм?

Как я и подозревал, на борту было и нормальное оружие, не только станнеры, и орк раздавал его команде. ?..

!..

- Нашлись вчерашние нападавшие? - осведомился я. Капитан кивнула.

- Следует преподать урок попытавшимся наложить руки на мою команду. А заодно выясним, чего ещё от них можно ожидать, и кто они такие, собственно. Есть вопросы?

- Да вроде нет... - отозвался я, любуясь ей. Сейчас она была облачена в серый мужской костюм, капитанскую фуражку, и загадочным образом держащееся на её плечах, как плащ, лёгкое пальто; с учётом пары револьверов и сабли на поясе, выглядела она хищно и отчаянно привлекательно.

- Держи - бросил мне что-то Драрг. Браслет...

- Это же... Хаоситский сифон, верно?.. - с сомнением осведомился я, изучив предмет. - Они же запрещены в большинстве миров.

Орк пожал плечами.

- Можешь не пользоваться там, где запрещены. А сейчас просто не свети им перед стражниками.

Немного помедлив, я кивнул и защёлкнул его на руке, прикрыв рукавом.

Такие штуковины запрещены по ряду причин, в том числе и по вполне объективным, но сейчас он мне определённо понадобится.

Остальные тоже вооружились, хотя в первую очередь - Драрг и Уинкинсон; Яков, кажется, вообще ограничился зарядкой своих метателя и перчаток - последние тускло мерцали зелёным. Наконечники шеста канонира усилиями пастыря оказались превращены в станнеры, вдобавок под её робой я заметил очертания ещё чего-то на поясе.

Капитан осмотрела нас, кивнула.

- Выдвигаемся.

С нами двигались сразу четверо кадавров, и, учитывая, что местные, включая городовых, не обращали на нашу группу внимания, капитан определённо накрыла нас какой-то маскировкой.

Пешая прогулка продлилась немногим меньше часа; наконец, мы оказались в трущобах где-то на краю города. Капитан указала на двухъэтажный дом, ничем не выделяющийся среди соседей.

- Драрг и кадавры штурмуют здание, остальные оцепляют его и перекрывают попытки бегства. Действуем быстро, допрашиваем, и отбываем с планеты. Вопросы?

- Всё ясно, капитан - отозвался я. - Сделаем.

Остальные члены экипажа согласно кивнули.

Прикинув возможные направления отступления противника, мы заняли позиции, и Драрг в компании управляемых духами кукол выдвинулся на штурм. Капитан также выдала бусины с духами в качестве средства связи; если что, можно будет координировать действия.

Не знаю, как у других, а в моём направлении выбежал только один человек... ну, как выбежал - выпрыгнул в окно. Не знаю, кто он такой и что из себя представляет, но после приземления со второго этажа предпринять попытку сопротивления он попросту не успел. Здравствуй, станнер, доброй ночи... Не особо доброй, впрочем. Обыскать, связать, уложить...

- Драрг вызывает Косого - сообщил дух из бусины. - Противник обезврежен, требуется профессиональное содействие. Я проведу.

Хмм?..

Драрг - и Уинкинсон - стояли возле крышки ведущего в погреб люка; рядом, прислонившись спиной к каменной стене, стояла капитан.

- Что случилось? - осведомился я.

- Дверь заминирована, и обезвредить бомбу затруднительно - сообщил орк. - А посмотреть, что там такое заныкали с такой подстраховкой, хотелось бы. Сможешь сдержать взрыв? Грамм двести динамита будет.

Я бросил короткий взгляд на капитана; заметив его, она отрицательно покачала головой.

- Не изучала ничего подходящего. Но с энергией могу помочь.

- Да тут корабельные резервы нужны... - пробормотал я. - Хмм... Простите, мэм, но я не знаю, сколько вы можете выдать. Возможно, стоит позвать и Лао.

Капитан молча кивнула; я подошёл к двери.

Выяснив у орка с гномом расположение заряда, я принялся строить нужную структуру - конус, выходящий в окошко. Один слой, второй... Лучше перестраховаться и работать максимально надёжно. Использовать несколько различных источников энергии - сифон, капитан, и подошедшая канонир - было чрезвычайно неудобно, но вполне по силам настоящему профи, коим я бесспорно являюсь.