Как-то гимназисты ухитрились улучить, когда Аллес на несколько минут оставил портсигар без присмотра – и подменили одну из папирос заранее изготовленной подделкой. Кроме табака в фальшивой папиросе был порох; так что математика ждал весьма неприятный сюрприз.

Но ничего не вышло: открыв портсигар, Аллес мгновенно уличил подделку – видимо, он знал каждую из заготовленных папирос "в лицо". И не отказал себе в удовольствии поджечь шутиху на подоконнике, вызвав эффектную вспышкоу и облако вонючего дыма. После неудавшейся диверсии, покушения на курительные принадлежности математика прекратились, а авторитет Аллеса, и без того немаленький, взлетел на невиданную высоту.

Николка покосился на соседа по парте, двоечника Кувшинова. Тот, сопя, высунув от усердия язык, малевал на своем листочке какие-то каракули. Бросив осторожный взгляд на Аллеса, мальчик вытащил из-под полы счетную машинку и пристроил ее у сгиба локтя; да так, чтобы сосед, не дай Бог, не разглядел чудесное приспособление. Убедившись, что действие прошло незамеченным, Николка принялся тыкать пальцем в крохотные клавиши. Результат высветился мгновенно, приведя мальчика в полный восторг. Еще скосив глаза на Кувшинова, сражающегося с премудростями устного счета, Николка записал три ответа: "15 коп.; 60 коп.; 2 руб. 40 коп.".

– Отложили первый листок. Пишем вторую задачу…"

Задачки можно было записывать, но Аллес этого не требовал; особо способные к устному счету гимназисты предпочитали запоминать задания и сразу же решать их, занося на бумагу только результаты. Но Николка, не полагаясь на память, записал:

"Виноторговец купил бочку с вином в 372 бутылки за 225 рублей. Но при разливе 12 бутылок пролили. Почем он должен продавать остальные бутылки, чтобы получить 27 рублей барыша?"

Ваня наловчился обращаться с хитрым приборчиком – щелк-щелк по кнопкам – и на серо-зеленоватом экране появляются черные, составленные из палочек, цифры. Николка торопливо записал ответ. Оказалось, он даже сэкономил время – Аллес и не думал переходить к следующей задачке.

– Нико?л, а Нико?л? – прошипел Кувшинов. Отчаявшись одолеть загадку виноторговца и его бочки, сосед решил пойти по испытанному пути – попросить помощи. – Сколько у тебя, а? –

– 70 копеек, – не поворачивая головы, прошипел, Николка. В гимназии было не принято отказывать в подсказках; но на контрольных Аллеса подобная взаимопомощь была сопряжена с немалым риском. У математика была своя метода – он следил за лицами гимназистов и мгновенно реагировал на любую попытку заглянуть в листок соседа. Уличенному не грозили дисциплинарные взыскания, но…

– Кувшинов! Порви второй листок, шнелле!-

Вот и на этот раз Аллес не упустил попытки Кувшинова заглянуть в листок соседа по парте. Двоечник, покраснев и надувшись от обиды, неохотно порвал свой листочек с номером "2" – теперь ответ на задачку не будет засчитан, вне зависимости от того, правильным он был или нет.

– Не верти головой, – прошипел Николка. – Я буду шептать, а ты записывай… –

– Овчинников, тишина! В следующий раз порвешь листок! – мгновенно среагировал Аллес. Опытный взгляд математика безошибочно ухватил шевеление губ гимназиста; но последовало не наказание, а предупреждение – по мнению Аллеса подсказывание было меньшим грехом, чем попытка списать.

– Господа, откладываем второй листок, битте. Третья задача: "Подрядчик взялся починить дорогу в 24 версты по 75 рублей с версты. Нанял он 40 работников по 60 копеек в день, и они починили дорогу в 70 дней. Сколько прибыли получил подрядчик?"

Николка приноровился управлять счетной машинкой двумя пальцами, не отрывая их от приборчика,а лишь скользя самыми кончиками по кнопкам. Даже скашивать глаза не приходилось – мальчик наклонял голову, как бы задумываясь – и успевал разглядеть цифирки на экранее волшебного устройства.

– 120, – еле слышно прошептал Николка. Но благородный порыв пропал зря – Кувшинов, не расслышав ответа,ткнул соседа локтем:

– Слышь, сколько там будет? –

– Отложили третий листок! Четвертая задача, камераден…. –

– Ну, жила, я тебе это попомню… – злобно прошипел Николкин сосед. Уже третий его листок остался без ответа – а, значит, шансы Кувшинова получить что-нибудь кроме "плохо", стремительно падали. Николка дернул плечом, отмахиваясь от угрозы; но на душе у него стало неспокойно. С Кувшиновым в классе не особенно считались, но Николка знал, что сосед его, обладая натурой мелочной и мстительной, был вполне способен затаить злобу и устроить своему недругу какую-нибудь пакость.

Когда Аллес произнеес свое неизменное "Аллес, гсопода, сдаем работы", Николка одним из первых вскинул руку. Математик с удивлением взглянул на мальчика, – он-то привык к тому, что Николка сдает работу в числе последних, – и, взяв его стопку, привычно прошелестев листками. Потом перевел недоверчивый взгляд на Николку, и дальше – на его парту. Мальчик усмехнулся про себя: Аллес смотрел, сколько листков с невыполненными номерами осталось несданными, и все не мог поверить, что он выполниил все задания, до единого. Что, не ожидали? Вот вам чудеса прогресса, почище всякого Жюля Верна! Тот,небось, и представить себе не мог счетной машины размером с половинку почтовой открытки? А у нас она уже в кармане!

– Ну, Овчинников, ты меня сегодня приятно удивил. – произнес математик. – Проверю, что ты там накропал. Их бин тот, аллер! –

Обрадованный Николка рванулся из класса, на ходу вдевая руки в ремешки ранца. О Кувшинове он и думать забыл. И, уже на выходе из здания гимназии, мальчик нащупал в кармане коробочку рации. Во время уроков ее пришлось, конечно, отключить; но теперь Николка спешил оживить рацию – а вдруг именно сейчас Олег Иванович или Ваня пройдут через портал и, появившись в 1886 году, вызовут своего верного проводника и помощника?

Николка наощупь щелкнул кнопкой "ВКЛ" . Мальчик знал, что, в кармане, на черной коробочке зажглась крохотная рубиновая лампочка и ожил тусклый, серо-зеленый экран, испещренный непонятными значками и цифрами.

– Это рабочая частота и номер канала, – объяснял перед расставанием Олег Иванович. Сейчас это тебе не нужно, а потом, когда будет время – все объясню подробно. Я настроил нас на один канал, так что просто держи рацию включенной. Когда в канале кто-то появится, ты услышишь. Я сделал звук потише – так что держи ее рядом , тогда не пропустишь вызов. Жмешь тангету – вот здесь – и отвечаешь. А когда договоришь – отпускаешь, и рация работает на прием.

Тангета, канал, частота… Николка не понял ни единого слова, но сумел почти все запомнить; и теперь он пошглаживал пальцем рубчатую клавишу и со вкусом повторял про себя эти, такие значительные и важные слова из будущего предвкушая, как он сам скоро будет понимать, что все они означают – и, конечно же, тогда овладеет всеми этими чудесными устройствами.

– Эй ты, жила! А ну, стой! Поговорить надо! Что, струсил, сбежать решил? –

Посреди переулка, которым Николка бегал из гимназии на Горохвоскую, стоял Кувшинов. Он был не один – за спиной у двоечника стояли двое хмурых типов из другого класса. Втроем они нередко принимали участие в разного рода потасовках, причем Кувшинов, считавшися самым умным, играл роль вожака и организатора.С этой троицей старались не связываться: обычно, после ссоры с Кувшиновым, его недруги расходились по домам вместе. Противник нападал только превосходящими силами – а, увидев, что будущая жертва не одн, как правило, отступал.

Но сегодня, на радостях после контрольной, Николка напрочь забыл об этой мере предосторожности! Да и не собирался он искать компанию – ведь чудо-коробочка в любой момент могла зашипеть, затрещать, подать голос… что потом объяснять опешившим одноклассникам? И вот – результат. Николка, как последний лопух, попался Кувшинову и его клевретам – и те стоят теперь перед беспомощной жертвой и злорадствуют, предвкушая легкую расправу.