Но супер-героиня Ася была начеку. Догнала я Райна уже у дальних кустов на самом краю поляны. Стараясь не замечать пристального, чуть ли не болезненного любопытства со стороны всего обоза. Еще бы! С утра только нудная дорога, а тут такая веселуха Асей устроена, то «подлизывание» к Марко, то «танцы» с Учителем. Да, знакомьтесь, я местный клоун! Авации могут подождать.

Ловко поймала за куртку, обхватила рукой за шею и, притянув к себе поближе, зашептала на ухо, стараясь, чтобы любопытствующие не узнали чего лишнего. В тот момент это казалось более естественным, чем молчаливый ментальный диалог, о котором я даже не вспомнила.

— Рассказывать будем добровольно или под пытками? — поинтересовалась я, приблизив губы к Райну.

Как только я выдохнула эту фразу, для того, чтобы продолжить мысль, пришлось заново набирать воздух в легкие. Ох, лучше бы я этого не делала! Потому что вместе с теплым дуновением ранней осени в меня ворвался совершенно одуренный аромат мужчины: терпкий, дразнящий и моментально сносящий крышу. Вместо того, чтобы заняться выбиванием ответа на столь животрепещущий вопрос, я просто уплыла на волне пронзившего меня желания. Такого острого, прошибающего до самой глубины, ударяющего под коленки и размягчающего позвоночник. Попыталась стряхнуть с себя это наваждение, сильно прикусив губу.

— Ася, не произошло ничего такого, с чем бы мы не могли справиться, — сообщили мне тихим голосом, который в этот момент зазвучал как-то особенно проникновенно. Черт, ты же мне совсем не помогаешь!

— Значит, придется пытать, — вынесла вердикт и (это можно объяснить только моим временным помешательством на почве Райна), неожиданно, даже для самой себя, куснула мужчину за мочку уха. Тот дернулся и скосил на меня испуганный взгляд. Судя по всему проверяя степень моей вменяемости.

— Не делай так больше, пожалуйста, — попросил маг, через стиснутые зубы. Неужели так больно укусила? Вроде только прихватила зубами. Глянула на объект, понесший урон — целехонько, даже следа не осталось, чего он тут сердится. Или не сердится?

— Извини, это как-то само собой получилось. Я больше так не буду, — непонятным образом этот спонтанный поступок сумел отрезвить и повернул мысли в нужном направлении. — Итак, это ведь был кристалл от Лесса, правильно?

— Правильно, — вздохнул учитель, смиряясь с неизбежным.

— И он тебя чем-то огорчил?

— Да, огорчил.

— Тааак, уже лучше. Это ведь каким-то образом связано со мной, да? — и тишинаааа.

— Я ведь могу передумать и еще разок тебя покусать. Повторяю. Это связано со мной?

— Лесс сообщил о том, что два дня назад была замечена активность Грани, кто-то отрыл переход. Сначала, эльф не сильно этим обеспокоился, в принципе, не такое уж редкое явление. Однако, потом выяснилось, что недалеко от места перехода, появилась группа хорошо вооруженных людей, среди которых есть маги. Отряд движется на юг, на постоялых дворах активно интересуются всеми проезжавшими девушками- магичками, путешествующими в Мараву. Едут быстро, арсов не щадят.

Чем дольше говорил Райн, тем сильнее я холодела. Все — таки решили меня достать. Послали целый отряд. С магами. Внезапно накатила усталость и безучастность. Прижалась лбом к плечу мага и зажмурилась. Неужели все бессмысленно? Столько уже пройдено, пережито и все зря?

Меня обхватили и прижали к себе, поглаживая спину, носом зарываясь в волосы на затылке.

— Вот поэтому я и не хотел тебе говорить, — снова едва различимый шепот и тяжелый вздох. Молчание и слова, которые заставляют жить и бороться дальше. — Мы справимся. Должны справиться, не раскисай. Судя по всему, они не знают, что я уже перестал быть браслетом. Их будет ждать неприятный сюрприз. Кроме того, мы предупреждены, а, значит, будем готовы.

— Что случилось? — в наш разговор все же решили вмешаться. Марко, собственной персоной. Руки, утешавшие меня, замерли, подумали, потом еще раз подумали и… отпустили.

— Ничего не случилось. Все нормально, — четко, выделяя каждое слово, произнес маг, пытаясь внушить взглядом куда должен пойти сейчас парень. Но тот проигнорировал и слова и то, что пытались до него донести невербально.

— Асиена, что случилось? — теперь уже Марко чеканил слова, вглядываясь в мое расстроенное лицо. Я не могла ему ничего рассказать, просто не имела права вмешивать этого мальчика в нашу историю. Но мальчик был упрям. Давление продолжалось. Не знаю чем бы закончилось наше противостояние, если бы не вмешался Вал.

— Парень, ну ты что? Мало ли что там могло произойти. Тревожные вести из дома, может урожай в этом году не уродился или арс ногу подвернул, всякое ведь случается. Вот и огорчается девушка. Так ведь, Асиена?

— Да, урожай плохой, трудно придется семье в этом году — вынужденно согласилась я, стараясь максимально контролировать свою мимику. Марко неверяще глянул на Райна, требуя подтверждения, тот неопределенно пожал плечами. Типа, понимай как знаешь.

— Урожай, значит… Ну, если вдруг, надо будет помочь с урожаем, то ты обращайся, Ася. У меня все же есть некоторый опыт в битвах за урожай. — очередной пытливый взгляд, Марко разворачивается и уходит к своему арсу, сопровождаемый полным безмолвием. Казалось, что даже птахи решили не мешать нашим разборкам и притихли.

На нас смотрят десятки вопрошающих глаз, но мне нечего им сказать, иногда незнание — благо.

Я понимала, что сложилась довольно гаденькая ситуация. Находясь здесь, мы подвергаем опасности весь караван. Но с этими людьми, у нас гораздо выше шанс выжить. Мне бы очень не хотелось, чтобы мой путь бесславно закончился где-нибудь за пыльным косогором, на дороге чужого мира. Да, и чтобы славно закончился, тоже как-то не сильно желалось. Но подло поступать по отношению к окружавшим меня людям, подарившим мне столько душевого тепла, я тоже была не в состоянии. Об этом столкновении интересов я и размышляла с тех пор, как мы покинули место привала. И, судя по всему, не я одна…

«Ась, нам надо уходить, — донесся до меня голос Райна. — Ребят не хочется подставлять, да и без обоза мы будем двигаться значительно быстрее, может быть получится оторваться. Сегодня переночуем с ними, а завтра утром уйдем другой дорогой».

«А как мы им скажем? — так же мысленно поинтересовалась я, внешне изображая безучастность. — Они же рассчитывают на нашу помощь в пути».

«Придется объяснить Валу, что с нами сейчас гораздо хуже, чем без нас. Думаю, он поймет, хороший мужик. Давай-ка, последи за окрестностями, стельхов еще никто не отменял, а я пока подумаю, как нам действовать дальше».

Нас никто не беспокоил, словно выполняя чей-то приказ. Скорее всего, так и было. Вал оказался намного более многослойным, чем показался нам при первом знакомстве.

Поэтому каждый из нас имел возможность заниматься своим делом: я — совершенствоваться в искусстве зондирования местности, а Райн — мозговым штурмом. Изредка, я позволяла себе немного отвлечься на тех, кто ехал рядом. Марко, по-прежнему был довольно угрюм, но спина уже перестала мне быть немым укором. Парень, с не менее умным лицом, чем учитель, занимался обдумыванием какого-то важнецкого дела. Надеюсь, что никак не связанного со мной.

В непосредственной близости от меня так же курсировали мои подопечные, которых мне удалось подлатать вчера после боя с тварями. Дарай с сыном Гевином как-то ненавязчиво подтянулись поближе, хотя ранее занимали место в хвосте обоза. Создавалось ощущение, что мужчины самостоятельно пришли к выводу, о том, что надо охранять не только товары, но еще и вот эту мелкую сикалявку. Ну вот… из чувства благодарности они уже готовы пойти на многое. И зачем в таком случае я вас спасала, товарищи?