— Жив? — выдохнула я, помогая парню сесть. Прикрыла его собой, и сразу же получила весьма ощутимый тумак в щит, заставивший меня буквально распластаться на Марко, мокром и попахивающим чем-то горелым. Такими темпами и я долго не продержусь. Восстановила защитный кокон и тут же наткнулась взглядом на лучащиеся глаза.

— Это стоило пережить, чтобы ты опять оказалась в моих объятиях, — сообщили мне, не скрывая удовольствия, совершенно неуместного в данной ситуации.

— Не о том сейчас думаешь. Ранен? — попыталась отчитать парня, вставая на корточки и осматривая того на наличие повреждений.

Марко, через образовавшую прореху в рубашке, вытащил какой-то амулет, опаленный с одной стороны, и помахал им, хвастаясь:

— Райн чего-то там поколдовал на привале, теперь эта штучка сможет защитить меня от двух-трех прямых попаданий.

Ого! Какой умница, это он здорово придумал, надо будет потом рецептик раздобыть, если, конечно будет у кого. Вот где этот маг шляется?

Очередной пульсар жахнул по телеге, рядом с нами и я невольно закрылась руками от трухи, которая полетела в разные стороны. Ответить бы, да только силы зря потрачу, дальность полетов моей силы была весьма ограничена, метров 20–25, если очень хорошо постараться.

Откуда-то сбоку вынырнул Райн. На его щеке, алел яркий кровоподтек. Неужели он уже успел подраться с кем-то?

— Вал, ползи сюда, — крикнул он, оглядываясь в поисках купца. А тот, кряхтя, уже короткими перебежками добирался до места экстренного совещания. Заискрилась магия и я ощутила, что защитный кокон прикрыл нас куполом.

— Надо признаться, что они меня сделали, — порадовал нас оратор, — Слишком поздно я их почувствовал под пологом невидимости. Повезло, что Асиена была закрыта щитом. Как и ожидалось, их было двенадцать: 4 мага, остальное наемники. Пока подойти не решаются, пытаются достать издалека, но как только мы начнем уходить, они вас атакуют. Я там оставил несколько сюрпризов на дороге, это должно их задержать. Вал, к магам не суйтесь, пусть нас догоняют, а вот если остальных возьмете на себя, буду очень благодарен. Потом нас не ждите, отправляйтесь в столицу, мы пойдем своим ходом. Как появится возможность, кину тебе весточку.

Райн протянул свою ладонь и пожал руки по очереди всем, кто был рядом. Потом обратил свое внимание на меня:

— Ася, метрах в 100, впереди есть развилка, передай своему арсу, чтобы ждал там. Сейчас у тебя есть пара минут, а потом по команде рванешь к развилке. Бежать будешь со всей силы, я пока подержу щит. Там подождешь меня.

Льдистые глаза совсем потеряли свою холодность и смотрели на меня как-то особенно беззащитно, словно страшась того, что я сейчас должна буду сделать или того, что должны будем сделать мы. Не удержалась и легонько дотронулась до кровоподтека на колючей щеке. Мою руку перехватили, прижались долгим поцелуем к самой сердцевине ладошки, словно тронули губами мою душу:

— Да, ерунда, Ась, сам виноват, отвлекся, пока плел заклинание. Ты же знаешь, на мне все заживает, как на собаке, если не быстрее. А сейчас, давай, моя хорошая, осталась всего минута.

Минута? Я растерянно огляделась. Всего минута, чтобы сказать этим людям как много они для меня стали значить, как я благодарна им за эту дружбу. Минута, чтобы запомнить все эти лица, оставить навсегда в своей памяти. Промокшие, со слипшимися волосами, с горящими азартом лицами, как же мне невыносимо трудно расставаться с вами. На глаза навернулись слезы.

— Ну, что ты, девочка, — Вал потрепал меня по плечу, — мы не прощаемся с тобой. Обязательно еще увидимся.

— Мы тут сейчас хоть разомнемся, а то лично я засиделся без дела, — хохотнул Дарай, который еще недавно стоял одной ногой за Гранью.

Я улыбнулась и закивала, не находя слов. Но одно слово я, все же, смогла найти. Порывисто обняла Марко и прошептав ему на ухо: «Прости!», встала, не давая тому возможности ответить сейчас. Он должен простить не под влиянием момента, а обдуманно, и выжить, чтобы самому мне сказать о прощении.

Напоследок окинула взглядом весь караван, махнула рукой заплаканной Ванде, выглянувшей из кареты. Мысленно дала команду Изе, выбралась из-за повозок и рванула вдоль дороги к указанному месту.

Пока мы сидели, удары временно затихли, но как только я побежала, нападающие с новыми силами бросились атаковать наши позиции. Райн держал заслон, как и обещал. Я не почувствовала ни одного удара по защите, которую не рискнула снимать даже во время бега.

Арсы уже были на месте, нервно перебирая копытами, их пугало происходящее, они не понимали что происходит, но оставались верными нам.

Остановилась там, где узкая дорожка, поросшая травой, ответвлялась от главного тракта. Ну, давай же, Райн! Время уходит. И вот из-за повозок выпрыгнула темная фигура. Но бежал учитель не так как я, а зигзагами, стараясь избежать прямого попадания. Фаеры сыпались плотным потоком. Часть из них магу удалось благополучно избежать благодаря своей ловкости, а подчас и гибкости, еще парочку отразил щит.

— Ася, на арса живо! — крикнул он, подбегая ко мне.

Я забралась в седло, а Райн прям с ходу в него запрыгнул, словно акробат в цирке. Мы и так умеем?

Арсы, не дожидаясь команды, словно чувствуя нависшую угрозу, помчались во весь опор, удаляясь от преследователей. Пришлось вцепиться двумя руками в унч и сжать, что есть силы, бока животного ногами, чтобы не вылететь в процессе бешеной скачки.

«Куда мы?» — мысленно послала свой вопрос магу, хотя получилось это примерно так: «Ку-ку-да м-мы-ы?».

«Где-то в этой местности есть пещеры, если удастся их найти, попробуем укрыться там» — последовал ответ.

Издалека донесся грохот взрыва, было видно, как в небо поднимается завеса дыма. Не знаю каким чудом я умудрилась не свернуть себе шею, пытаясь одновременно удержаться в седле и разглядеть, что происходит за нашими спинами. Последовательно прогрохотали еще три отдаленные канонады, и наступило затишье.

«Отлично, значит, они нарвались на мои ловушки!» — мысленно ликовал учитель.

«Будем надеяться, что там всех этих магов и накрыло».

«Это было бы слишком хорошо» — не разделил моей надежды Райн.

Через пару часов такой скачки арсы стали уставать, да и я уже с трудом сидела в седле. Кажется, что в моей голове была совершенная каша из мозгов или того, что у меня их заменяет, то же самое произошло и с моими внутренностями.

Впереди показались гористые холмы (или холмистые горы, кто их разберет), почему бы где-нибудь там не оказаться и пещерам?

И тут случилось то, что обычно происходит у авторов, которые желают добавить остроты моменту — Летящий, то ли запнулся, то ли попал копытом в какую-то незаметную ямку. Резкое торможение, выбило мага из седла, он, перелетев через голову затормозившего арса, кубарем покатился по земле, к счастью, успев сгруппироваться. Мы с Изей с трудом избежали столкновения с хвостом пострадавшего животного, от страха мне показалось, что огромный шип, пролетел буквально у самого моего носа. Подбежала к мужчине, который поднимался на ноги, морщась от боли. Брюки были порваны на колене, крови вроде бы не было.

— Давай посмотрю, — ухватилась за разодранную штанину, но мои руки аккуратно отвели в сторону.

— Все нормально, просто ушиб, — объяснил Райн свой отказ от помощи.

После случившегося Летящий уже не мог продолжать путь в быстром темпе, даже после лечения. Решили отпустить арсов, пусть двигаются дальше по дороге. А сами, изменив направление, быстрым шагом двинулись в направлении, заинтересовавших меня, холмов. Не очень густая растительность, все же скрывала нас от преследователей. Райн шел, прихрамывая (ведь отказался от помощи, вредина), но с хорошей скоростью.

— Маги поскакали за нами, да? — запыхавшись, спросила я, спустя какое-то время.

— Да, как мы и планировали. Скоро будут здесь, оторваться не получилось.

Мы почти добрались до возвышенностей, когда почувствовали, что нас догнали. Подправив щиты, чуть ли не бегом кинулись под защиту ближайшего валуна. Пару ударов при этом избежать мне не удалось. Уже за камнем просканировала местность и поняла, что все четверо пришли за нами. Блин! А я мечтала, что их всех взорвало к чертовой бабушке.