— Я думаю, что он хороший человек и отличный отец. Девочки хорошо воспитаны, и они очарованы тобой.

Делла улыбалась, пока сбрасывала с ног каблуки.

— Мне понравились девочки. Они все разные, но вместе создают полноценную личность. Я подумала, что, наверное, здорово знать, что есть кто-то, кто всегда будет на твоей стороне. Несмотря на то, что вы постоянно отпускаете ехидные замечания в сторону друг друга, толкаетесь и пихаетесь, все равно вы будете любить друг друга, даже когда весь остальной мир встанет против вас.

Я подошел к ней и обнял со спины.

— Я всегда на твоей стороне. Ты можешь толкаться и пихаться… черт, ты даже можешь шлепнуть меня… но я всё равно буду готов восстать против всего остального мира вместе с тобой.

Делла откинулась назад и обняла меня.

— Я знаю это. Я имела в виду время, когда я росла. Было бы здорово иметь брата или сестру, которые всегда поддерживали бы меня.

Я понял, что она хотела сказать, и моё сердце разрывалась от мысли о маленькой девочке, которая осталась один на один с психически больной матерью.

— Ты нашла Брейден.

— Это Брейден нашла меня. И ты прав. Она всегда была на моей стороне.

— Я рад, что она есть у тебя. Она любит тебя почти так же как и я.

Делла рассмеялась.

— Только не позволяй ей это услышать. Иначе она ещё поборется с тобой за этот титул.

Мне стало интересно, что сделает Брейден, когда я попрошу Деллу выйти за меня замуж. Может поджарит мою задницу на гриле? Или заставит меня убедить её, что я буду обращаться с Деллой как с принцессой? Я не сомневался в том, что именно услышу от неё, когда придет время. Я просто не знал, когда наступит это правильное время.

Я любил Деллу, и знал, что больше никто не сможет занять её место в моём сердце. Она была для меня единственной. Но женитьба подразумевала определенные обязательства, которых я боялся. Сейчас я знал, как быстро она могла выбить почву у меня из-под ног. Справлюсь ли я с такой болью, когда она станет моей женой? Это сделает меня ещё более уязвимым. Мне требовалось время, чтобы принять произошедшие перемены. Сейчас со мной была Делла, которая не кричала по ночам, и о которой не было необходимости все время заботиться.

— Я люблю тебя, — сказала она, пока мы стояли в обнимку.

— Я люблю тебя сильнее, — ответил я. И на самом деле так считал. Вот почему я до сих пор не попросил её выйти за меня замуж. В этом и была преграда для меня. Я просто любил её сильнее.

Стук в дверь ворвался в мои мысли. Делла вырвалась из моих объятий и посмотрела на меня.

— Кто это может быть?

— Не знаю. Пойду открою.

Когда я открыл дверь, то увидел, как Джейс расхаживал взад-вперед по моему крыльцу. Он вскинул голову и посмотрел на меня, потом сделал мне знак выйти наружу и вернулся к своему увлекательному занятию. Это означало, что у него были проблемы с женщиной. Я посмотрел на Деллу, которая продолжала наблюдать за мной с другого конца коридора.

— Похоже, Джейсу нужно поговорить. Мы будет тут, если я тебе понадоблюсь, — сказал я ей.

Тревожная складка прорезала лоб Деллы, когда она кивнула.

— Хорошо.

Я закрыл за собой дверь и стал смотреть, как Джейс нарезал круги по моему крыльцу.

— Что не так с Бети? — спросил я, зная, что была только одна причина, по которой он мог вести себя как безумец.

Джейс прекратил свои хождения и засунул руки в карманы своих джинс.

— Она… Она хочет замуж. Я невзначай спросил у неё об этом, и она сказала, что хочет. Но в последнее время Бети начала вести себя странно. Поэтому я отказался от всех этих свадебных дел. Я думал, что она сойдет с ума от всяких свадебных штучек, но она ведет себя совершенно не так. Черт, что мне делать? Я не могу жениться, если она ещё не готова. Не думаю, что смогу сделать ей предложение. Я не знаю, о чем я раньше думал. Только потому, что Раш и Блэр решили поиграть в семью, не значит, что мы все готовы к этому.

Я понял, что мне придется застрять здесь надолго. Я мог определить это по яростному тону в голосе Джейса. Я опустился на качели, которые были установлены на крыльце.

— Значит, ты передумал по поводу свадьбы? В любом случае, Бети это напугало. Может вам нужно больше времени побыть просто парой.

Джейс жестко усмехнулся

— Ага, я тоже думал об этом. Но она просто… вернулась к началу.

— Вернулась к началу? — переспросил я, пытаясь понять, что он имел в виду.

— Ну знаешь, стала опять такой, какой была раньше. Бети стала много пить, и все время хочет тусоваться. Она перестала видеться с Блэр, и говорит, что её это утомляет. Она хочет таких же отношений, как у Раша и Блэр, но считает, что так бывает крайне редко, и что мы не можем сопоставлять себя с ними. Но в этом нет никакого смысла. За последнюю неделю я побывал в двух драках. В двух чертовых драках. Ты же знаешь, что я не дерусь, черт возьми. Но Бети вынудила меня спасать её пьяную задницу от мужиков, которые хотели её облапать.

Я вспомнил, как Делла играла с Нейтом, и как мило это выглядело. Но она не просила меня ни о чем подобном. Она никогда не давила на меня. Я не знал, что буду делать, если вдруг Делла попросит о таком. Скорее всего, дам ей то, что она захочет.

— Ты хочешь быть с Бети? Всегда? Она та, с кем ты хочешь провести остаток своей жизни?

— Я хотел. До всего этого. Я думал, что мы готовы к следующему шагу. Но сейчас она изменилась. Она ведет себя как… она ведет себя как раньше. Когда всё, что я хотел, это трахать её, потому что она была чертовски хороша в этом. Я был зависим от секса с Бети. Потом она встала передо мной и провела черту на песке, и я переступил через неё, потому что понял, несмотря на секс, я начал заботиться о ней. Я хотел большего, чем просто секс.

Все уже знали их историю. И никто не ожидал такого. Джейс был ребенком с трастовым фондом, а Бети — ребёнком из трейлера. Эти двое не должны были встретиться… но это случилось.

— Она могла снова провести черту на песке, вынуждая тебя переступить через неё.

Джейс подошел ко мне, опустился на мягкий стул, и уткнулся головой себе в ладони.

— Если бы я знал, что так получится, то просто сделал бы ей предложение. Попросил бы Бети выйти за меня замуж. Потому что, да, я люблю её. Но она что-то скрывает, и я не знаю, что именно. Я пытался узнать это, но бывают времена… когда она уходит от меня. Я не могу определить точно, когда это происходит. Я не могу понять причину… почему… Бети делает это. Потом, когда она возвращается на следующий день или через несколько дней, неважно сколько прошло времени, она снова становится моей Бети. Я просто… она должна рассказать мне всё. Она должна объяснить, что тревожит её, и почему она считает, что ходить в хонки-тонк бар[6] и одеваться как мечта ковбоя, круто. Я устал драться с чуваками, превосходящими меня по габаритам чуть ли не вдвое.

Делла никогда не делала подобных вещей. Я не мог посочувствовать Джейсу, но был точно уверен, что ему не следовало делать предложение, пока он не прояснит это дерьмо.

— Вам двоим нужно поговорить, — сказал я, не зная, что ещё разумного предложить ему.

Джейс пригладил волосы рукой и вздохнул.

— Я знаю, что нам надо это сделать. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с Бети, она начинает пить. Следующим шагом, становятся бешеные пляски в каком-нибудь баре. Когда она трезвеет, то говорит, что хочет быть достойной меня, хочет быть человеком, которого я смог бы полюбить навечно. Я уверяю её, что она именно такая, но ей необходимо объяснить своё поведение, почему временами она уходит от меня. Тогда Бети начинает плакать или сосать мой член, тем самым, отвлекая меня от темы разговора.

Я думал, что у Джейса и Бети было всё в порядке. Они внешне выглядели отлично. Всегда были вместе. Я даже не предполагал, что у этих двоих были проблемы. Бети всегда казалась такой счастливой и жизнерадостной. Но Бети, которую описывал Джейс, не была тем человеком, которого я знал.