Терпение Сорчи лопнуло. Она потянула, слова полились из ее рта как вино:

— Они убили бы меня? Тогда мне, может, нужно подготовиться. Что еще за имена ты хранишь в своей мелкой голове?

Она потянула, открыла несколько имен, но ничего важного.

— Эй! — закричала Кейт. — Прочь из моей головы!

Но Сорча не закончила. Она потянула еще, улыбнулась, склонила голову.

— Вот оно что. Тебе повезло, что тебя взял Ангус, тот, кто стал королем дворфов.

— Это имя не трогай, — прорычала Кейт.

— А ты не трогай мою жизнь.

Они глядели друг на друга, не хотели выпускать гнев, что горел за глазами. Сорча расслабилась, когда Кейт пожала плечами и вздохнула.

— Ладно. В тебе есть немного огня. Это не плохо. Как собираешься защищать себя?

— От кого?

— Ото всех. Дворфов. Фейри, которые не хотят человека в Другом мире. От близнеца твоего любимого, который явно хочет, чтобы ты ушла, — Кейт загибала при этом пальцы. — Как по мне, все хотят тебе смерти.

Сорча моргнула. Дворф меняла эмоции так быстро, что даже воздух переменился.

— Зачем ты хочешь знать это?

— Потому что важно знать, как защищаться. А ты показала, что хочешь сохранить свою жизнь, хоть на ту игру с королем смотреть было стыдно. Что ты умеешь?

— Эмонн учил меня сражаться, стоя выше противника.

— Сражаться? С чем?

Она повторила то, что рассказала Эмонну минуты назад, замедлилась, когда Кейт покачала головой.

— Что? Почему у тебя такое лицо?

— А что ты будешь делать, если подмога не придет?

Сорча не могла ответить.

— Видимо, буду биться одна.

— И что будет, если они тебя схватят?

— Буду вырваться.

— Как?

— Биться ногами и кричать, пока меня не отпустят.

— Ага, — Кейт фыркнула и скрестила руки. — Я расскажу тебе, что будет. Ты закричишь, и они ударят тебя так, что во рту будет кровь, а потом еще раз, чтобы ты увидела звезды. А потом прижмут тебя, чтобы ты не двигалась. Повезет, если в тот миг тебя и убьют. Так что начнем еще раз. Как ты собираешься сражаться?

Дворф была права. Она училась у Эмонна, но он даже не допускал мысли, что будет так далеко, что не сможет защитить ее.

А потом он ставил ее одну.

Она выпрямила спину.

— Не знаю.

Кейт щелкнула пальцами и указала на Сорчу.

— Правильный ответ. Идем.

— Куда?

— Я научу тебя сражаться.

Сорча замешкалась, гадая, почему дворф помогала ей, если не любила друидов. Но часть нее отчаянно хотела научиться защищаться.

Может, та часть была друидом. Она ощущала странный трепет сердца порой, и ощущала сильно. Существо в ней хотело быть сильнее, чем прежде.

— Хорошо, — сказала Сорча. — Когда?

— Сейчас, если не хочешь и дальше смотреть на дверь.

Она не хотела. Сорча прищурилась и сказала:

— Нет, мы можем пойти сейчас. Если ты готова меня учить.

— Тогда пойдем во двор. С каким оружием умеешь обращаться.

— Ни с каким.

Они прошли мимо дворфов, поющих камням. Никто не отвлекся от работы, но их взгляды жгли ее спину. Может, им просто было интересно, кем она была. Хотя они, скорее всего, гадали, почему она шла с одним из них.

Кейт оттолкнула дворфа с дороги.

— Так не пойдет. Мечи?

— У меня нет.

— В этой яме быстро тебе его не сделать. Ножи?

— Только те, что режут еду.

— Это начало, — Кейт ткнула воздух, словно вонзала нож в тело. — Тела похожи на мясо. Немного плотнее. Мы можем поработать с этим, и у каждой женщины должен быть скрытый нож. Лук и стрела?

От мысли, что она порежет кого-то, Сорче стало не по себе. Она всю жизнь помогала и исцеляла, а не вредила.

— Я охотилась с отцом, когда была младше.

Кейт подпрыгнула.

— Что-нибудь ловила?

— Нет.

— О, тогда ты не знаешь, как стрелять из лука.

— Я хорошо стреляла.

— Ты могла попасть по неподвижным мишеням. Движущиеся куда сложнее.

Сорча не сомневалась. Она обрабатывала такие раны, знала, как стрела вонзалась в кость. Она поежилась от воспоминаний.

— Только не тошни на меня, — Кейт рассмеялась. — Мы подготовим тебя ко всему, что может напасть на нас.

— Я должна узнать, почему ты решила мне помочь?

— Насколько я вижу, ты на пути становления нашей королевой. Я уже не люблю того, кто пытается стать нашим королем. Не хотелось бы, чтобы оба королевича плохо относились к моему народу.

— Эмонн заботится о вас, — Сорча обошла дворфа, вышедшего им на дорогу, его песня на миг стала ниже от недовольства. — Потому он так старается вернуть трон. Чтобы дать вашему народу голос.

— Забавно, но мы видим это не так.

— А как?

Они прошли во двор. Только несколько дворфов были там, многие работали с камнями, а не тренировали навыки боя. Для Сорчи было странным, что армия не тренировалась каждый миг.

Кейт пнула тюк сена, проходя мимо него.

— Как мы это видим? Почти как обычно. Еще один возомнил, что может все изменить, потому что его идеи немного отличаются от прошлых. Но ничего не случится, кто бы ни был на троне.

Сорча видела схожее в своем мире. Крестьяне трудились днями, чтобы выжить, им было плевать, кто был королем. Они делали, что хотели, трудились, собирали еду и воду для своих семей, а королевичи жили отдельно.

— Это расстраивает, — сказала она. — В мире людей похоже. Королевичи не связаны с народом. Я всегда хотела, чтобы они были ближе, но те, кто жил тяжелым трудом, никогда даже не видел их.

— Так ты хочешь сказать, что ты — не из королевичей? — фыркнула Кейт. — Ага.

— Я не такая. Меня растили в борделе, и я стала повитухой, чтобы исцелять сестер и не дать им наполнить бордель детьми.

— Ты жила со шлюхами?

Сорча скривилась.

— Жестокое слово, но да. Мои сестры хорошо зарабатывали, мы неплохо жили. Я ценю их, какую бы работу они ни выбрали.

Чем больше они говорили, тем сильнее раскрывался рот Кейт.

— Тебе все равно, что они продают тела тем, кто больше заплатит?

— Я не лезу в это. То, что они делают со своими телами, — не мое дело.

— И ты не осуждаешь их за это?

— Только если они забеременеют. Но этого не будет, если они будут принимать чай, что я им дала. Если они глупо поступят со своими телами, сердцами и разумами, я буду их осуждать. Но они — умные женщины. Я не думала о них хуже из-за их выбора.

— Знаешь, ты могла бы мне понравиться.

Рот Сорчи раскрылся.

— Этого хватило?

— Наверное.

— Как?

Кейт повернулась и порылась в паре мешков на земле.

— Не знаю. Теперь ты больше похожа на личность, чем раньше.

— Я не была личностью?

— Королевичи — не народ. Они не знают, как им быть.

— Справедливо.

Сорча оглядела двор, который восстановили дворфы. Стена высотой до колен окружала его с трех сторон, оставшаяся сторона была у скалы, что была в два мужских роста. Мишени висели на стене, но они не были тронутыми. Она узнала несколько соломенных чучел. Эмонн использовал такие в своем тренировочном дворе.

Сено усеивало землю, не потревоженное следами ног. Все было чистым, идеальным, как и должно быть, когда все только сделали.

— Вы не тренируетесь? — спросила она. — Тут все не тронуто.

— Мы — не армия, вот почему.

— Что?

Кейт подошла и вручила ей лук выше нее ростом.

— У дворфов нет армии. Мы не любим сражаться, кроме драк в тавернах. Это мы делаем. Бери лук, вот твои стрелы, стреляй в ту мишень.

— Что значит, дворфы не сражаются?

— Стреляй.

Сорча слышала сталь в голосе дворфа, не знала, что думать. Фейри не врали. Кейт не было смысла искажать правду. Но что значило, что у дворфов не было армии?

Что Эмонн сделал?

Она взяла стрелу, вложила ее и подняла лук. Она слышала возле уха голос отца.

«Выдохни, а потом выпускай стрелу. Смотри на мишень одним глазом. Держи руку прямо».

Она выдохнула и выпустила стрелу.

Та свистела, рассекая воздух, ударила по краю мишени. Сорча с воплем повернулась к Кейт, улыбаясь.

— Попала!

— Отлично, принцесса, но будь мишень размером с нормальное тело, ты промазала бы. Большая красная точка на мишени не просто так. Еще раз.

— Я думала, что выстрелила хорошо для того, кто годами не трогал лук.

— Мне плевать, хорошо ли тебе. Стреляй еще.

Сорча с ворчанием подняла лук.

— Ты умеешь это, хоть ты не солдат?

— Я могу научить сражаться. Не быть в армии и шагать рядом к смерти. Дворфы бьются, чтобы выжить. И ты так должна сражаться.

Она выдохнула и выпустила еще стрелу. Эта попала ближе к центру, но не впилась в мишень, а упала на землю.

Кейт вскинула руки.

— Это займет весь день. Еще раз!

* * *

Сорча встречалась с Кейт каждый день, обедала на земле во дворе. Сначала дворфка нервничала возле избранницы будущего короля. Но чем больше Сорча показывала, что ей плевать на состояние юбки, волос или из-за грязи на обуви, тем больше дворф расслаблялась.

На третий день она пришла во двор с уже натянутой на луке тетивой. Кейт указала на ее платье и покачала головой.

— Так не пойдет.

— Что? — Сорча опустила взгляд. — Не важно, если загрязнится. В замке сотни затхлых платьев.

— Юбки путаются в ногах. Я уже поговорила с Уной. Она ждет на кухнях.

— На кухнях? С чем?

— С твоей одеждой, — Кейт запрыгнула на ограду и перебросила бороду за плечо. — Иди. Я подожду.

Сорча прищурилась и указала.

— Дашь заплести твою бороду?

— Зачем мне портить так хорошую бороду?

— Согласись, и я надену все, что ты хочешь.

— Ладно. Только поспеши. Я не могу тратить на тренировку с тобой весь день.

— Но ты так и делаешь! — крикнула Сорча, смеясь.

Она оставила лук и стрелы Кейт, побежала на кухню, смех звенел в ушах.

За все время в замке эти несколько дней тренировок были ее любимыми. Она скучала по Эмонну, даже Циану, который ушел с ним. Но было что-то приятное в изучении нового, в использовании рук и тела так, как нужно было.

Ее ладони уже были сильными от исцеления, руки были больше, чем у многих женщин. Каждую ночь она уходила спать с болью в мышцах и улыбкой на лице. Она не была деликатным созданием, не хотела быть такой.

Она распахнула дверь кухни, прошла туда и позвала:

— Уна!

— Тут, милая!

Сорча отодвинула большую простыню, что висела там и сушилась. Пикси была по локти в мыльной воде, но широко улыбалась.

Сорча улыбнулась.

— Вот ты где. Кейт сказала, у тебя есть что-то для меня?