— Давно пора тебе принять одеяние фейри!

— Прошу, скажи, что она не из паутины. Она порвется, как только я надену.

— О, нет, милая. Все намного лучше, — Уна кивнула на стол. — Думаю, ты разберешься. Но дай знать, если нужна помощь. Я вытру руки!

Сорча застыла при виде одежды на столе. Кожаные леггинсы, гладкие, идеальные. Свободная туника с разрезами на бедрах для простоты движений. Кожаный корсет. Два щитка для запястий на маленькой горке.

— Что это? — спросила она.

— Я знаю, что это считается мужской одеждой в твоем мире, но этот наряд удобный.

— Ты носишь юбки.

— Я — не воин. Я работаю на кухне, я не должна делать ничего другого. Тебе нужна скорость, работаешь ты повитухой или сражаешься. Твои предки-друиды будут гордиться.

Сорча ощущала, что это правда. Ладони гладили ее плечи, сжали ее выше локтя, подталкивали ее.

— Дедушка? — спросила она.

Пальцы согласно постучали ее по плечу, а потом надавили на ткань, оставляя след ладони. Даже друиды хотели, чтобы она надела это.

Вздохнув, Сорча перестала переживать о приличиях и взяла с собой одежду. Надев кожаные леггинсы, она ощущала странную уверенность в себе. Она была рада снять платье и панталоны, стать новой женщиной в мужской одежде.

Она с улыбкой прошла на кухню и покружилась для Уны.

— Отлично смотришься, — захихикала Уна. — Ты была бы милой фейри.

— Разве уши не делают меня такой?

— Вряд ли, но не будем об этом. Ты прекрасна, дорогая. Эмонн не будет знать, что делать с собой, когда он вернется.

Улыбка Сорчи потускнела.

— Давно его нет.

— Искать оленей не так просто. Не тревожь свою милую голову. Уверена, с ними ничего не случилось. А теперь иди.

Сорча видела, что Уна старательно скрывала тревогу. Ей хотелось надавить, узнать, что расскажет Уна под давлением ее новой силы. Фейри что-то скрывали.

Все они. Качая головой, вернулась на тренировочный двор, где сидела дворфша.

— Что такое? — тут же спросила Кейт.

— Ничего.

— Ты выглядишь так, словно при тебе ударили ребенка. Только не неси бред.

Сорча застонала.

— Мне кажется, от меня все что-то скрывают! Я пытаюсь у всех узнать, почему Эмонна нет так долго.

— О, это просто.

— Да?

— Они не хотят, чтобы ты знала, что он взял отряд дворфов отыскать еще воинов в его армию. И если они найдут по пути отряды Фионна, так даже лучше.

Она потрясенно моргнула пару раз.

— Спасибо за честный ответ, но ты не можешь быть права.

Эмонн не соврал бы ей, верно?

Кейт взглянула на него, показывая, что он мог.

— Ладно, верь, во что хочешь. Я просто тебя учу.

Сорча выпускала стрелу за стрелой, ее разум был морем бушующих волн. Она не хотела верить, что он исказил правду. Они только нашли друг друга снова, и они согласились, что это были лучшие действия.

Выбора не было. Фионна нужно было остановить, но ее беспокоили Благие фейри. Им не нужно было снова воевать. Они уже воевали пять лет, и ничего не сработало.

Эмонн понимал ее мнение. Он согласился, действовал так, словно обрадовался. Он так хорошо ее обманывал?

Солнце поднялось и опустилось к горизонту. Но она не остановилась. Она хмурилась, руки дрожали от напряжения. Ее язык распух, во рту пересохло, тело болело без воды.

Ее разум не закончил. Она не закончила обдумывать шанс, что он предал ее. Что он мог все еще считать ее глупой девочкой-человеком, которая не понимала политику фейри.

— Сорча! — голос Кейт пробился сквозь туман в ее голове. — Ты еще тут? Хватит!

Она не могла остановиться, пока он не вернется. Пока она не посмотрит ему в глаза и не обвинит его во всем, что раскрыла Кейт.

— Хватит!

Лук вылетел из ее хватки, застучал по камням, отбрасывая сено. Тяжело дыша, Сорча повернулась к Кейт, испепеляя ее взглядом.

— Я еще не закончила.

— Закончила.

— Ты не можешь мною командовать, — Сорча повернулась и потянулась к луку.

— Хватит! У тебя кровь, не видишь? Хватит на сегодня.

Теперь она увидела свои ладони. Пальцы были красными, в мозолях, кровь текла из-под ногтей, падала каплями на брошенный лук. Когда у нее пошла кровь?

Боль вытекала из ее кожи. Боль заставила ее пальцы онеметь, застыть на месте.

Она с криком упала на колени, вытянула ладони. Она ругала себя. Ее тренировки теперь не смогут проходить.

Кейт подошла ближе, была на одном уровне с Сорчей, сидящей на земле. Дворф сжала ее ладони и скривилась.

— Я должна была знать, что это тебя расстроит. Прости, Сорча. Не вовремя я решила выразить свои тревоги.

— Это была правда? — она посмотрела на дворфа с надеждой в глазах. — Прошу, скажи, что это только слухи.

— Тебе придется спросить короля, чтобы узнать правду.

— Так ты не знаешь?

— Я знаю, куда ушли мужчины, и почему они взяли броню. Я знаю, что они собирались встретиться с эльфийской армией по дороге, потому что выбрали торговую тропу. Могу ли я утверждать, что знаю, что выбрал Высший король? Нет. Я не читаю его мысли.

Плечи Сорчи опустились в поражении.

— Он знал.

— Откуда ты можешь знать? Ты читаешь разумы фейри, друидка?

— Он не пошел бы в другом случае. Эмонн дотошный в принятии решений. Он знал.

— Прости, — сказала Кейт. Она похлопала с силой по руке Сорчи. — Знаю, такое слышать непросто, особенно, когда думала, что знала его.

«Думала, что знала его».

Знала ли она? Сорча уже не была уверена. Они провели много часов вместе, но они были поверхностными.

Мог ли человек, ограниченный годами и знаниями, понять весь размах жизни фейри?

— Выше голову. Ты скоро спросишь его.

— Что? — Сорча посмотрела поверх плеча Кейт на врата замка. — Они возвращаются?

— Мы видели след дворфов час назад. Я звала тебя, но ты не отвечала. И я решила не трогать тебя.

— Я не могу увидеть его в таком виде.

— Хорошо, что дворфы всегда готовы.

Кейт вытащила баночку из кармана. Она намазала ладони Сорчи мазью, которая чудом исцелила раны на глазах. Порезы закрылись, кровь высохла, синяки стали желтыми.

Сорча протянула руки к угасающему свету, покачала потрясенно головой.

— Поразительно.

— Полезно, да?

— Почему все это не используют?

— Потому что это магия дворфов, и не у всех есть к ней доступ, — Кейт ткнула Сорчу в плечо. — Иди уже. Встречай своего мужчину.

— Я не знаю, хочу ли.

— Он поймет, что что-то не так, если ты не встретишь.

— Тогда я останусь тут.

Кейт фыркнула.

— Другие тоже поймут, что что-то не так.

— И? — Сорча опустила взгляд. — Им нет до меня дела.

— Мы сблизились с тобой. Супруга короля играет важную роль в состоянии фейри. Если ты расстроена, мы тоже будем расстроены.

Она хотела сказать: «Так тому и быть». Эмонн мог разобраться с расстроенными дворфами сам. Но другая ее половина говорила, что ее долг — успокоить остальных.

Сорча не распространяла страх, не поддерживала его. Она не начнет теперь.

Расправив плечи, она поднялась на ноги со стоном.

— Та мазь не поможет с мышцами?

— Тут ты сама. Удачи.

Это ей требовалось. Сорча поплелась по двору, едва замечая, как ноги касались камней. Ее сердце колотилось, ладони вспотели от мысли о разговоре с ним.

Она закричит? Ей хотелось. Слова подступили к горлу, давили на язык, хотели выпустить едкий гнев. Ее ладонь уже жгло в предвкушении звучного удара.

Она поднялась по лестнице к бойнице. Ветер трепал ее волосы, сорвал с них шнурок, и пряди обвивали ее руки и плечи.

Они были там. Длинная шеренга дворфов, но не вместе, как должны были идти, а свободно разошлись по горе. Они еще не добрались до моста, шагали вяло, утомленно.

Белые пятна из бинтов виднелись среди толпы. У некоторых ткань была на головах, у других — на поясах и ладонях. Гнев пропал из ее тела при виде носилок с пострадавшими.

Они бились. Они проиграли.

Она заметила самую высокую фигуру. Эмонн шел среди неровных камней и редкого вереска. Его изорванный плащ не мог скрыть новые кристаллы и порезы на коже.

Он поднял голову, их взгляды пересеклись.

Эмоции шипели между ними. Радость, что он выжил, хоть многие были мертвы. Счастье, что они вернулись, ведь она по ним скучала. Разочарование, ведь он врал ей.

Один из дворфов на стене запел. Его голос полетел с ветром, напоминая ровный стук барабана. Другие присоединились, их гулкая и зловещая песня была гимном их павших братьев и сестер.

Красивый голос звучал сверху. Сначала тонкий, но он набрался сил. Голос Кейт нес души дворфов из их тел глубоко в землю.

Слезы катились по щекам Сорчи, пока она считала павших. Восемь носилок. Восьмеро умерли, потому что Эмонн не сдержал обещание.

Дворфы смотрели на нее серьёзными взглядами. Что сделает хозяйка замка? Как поступит с вернувшимися воинами?

Она впервые решила поступить, как подобает королеве. Души друидов давили на ее спину, их ладони поддерживали ее там, где она могла дрогнуть. Они выпрямили ее спину, расправили плечи, подняли ее голову.

— Хорошо, — шепнул голос ей на ухо. — Так стоит королева.

Сорча зажмурилась на миг. Она могла это сделать. Она могла пойти по стопам многих женщин перед ней. Друидок, которые принимали такие решения сотни раз.

Голос Кейт задрожал и затих. Гулкие голоса умолкли, и остался только ветер, свистящий в ушах.

Ее взгляд нашел Эмонна, его мольбу о прощении. Он хотел, чтобы она поняла его решение. Она старалась, но не смогла.

С болью в сердце Сорча отвернулась от него и воинов, что выхватили клинки. Она спустилась по лестнице, отказываясь оглядываться.

— Госпожа? — крикнула Кейт, впервые выказав уважение Сорче.

— Они знают путь домой, — ее голос был ледяным, стальным. — Займитесь мертвыми, но раненые пусть сами разбираются со своими ранами.

— Разве ты не наш целитель?

— Я целитель, — она огляделась, увидела, что дворфы пошли за ней с бойниц. Никто не остался встречать вернувшихся солдат. — Услышьте меня сейчас! Я не стану помогать тем, кто посвятил жизни кровопролитию. Больше не будет войны.

Кейт прошла вперед толпы, в ее глазах блестели слезы.

— Мы не можем пойти против приказов короля.

— Вам нужно принять сложное решение. Идите за высшим королем, и потеряете целителя. Следуйте за мной, и потеряете короля.