– Ты знаешь, они его не выбирали. Вспомни, где находились изумруды.

– В центре залов святых мест.

– Правильно. Пирамида. Конус. Шар. Все эти три фигуры являются концентраторами энергетики, а центром, аккумулятором этой энергии являлись изумруды. Этот камень по своим физическим свойствам способен исцелять, повышать энергетику человека. Я думаю, дает возможность местным парням управлять сущностями, которых эта энергетика притягивает. Об этих его свойствах знают уже давно, видимо, и здесь на Сохаре. Так что драгоценным камнем для сохарцев он не являлся, а был только священным камнем или камнем силы.

– Так ты считаешь, что Ю‑Гир спрятал камни для себя и своего босса Ю‑Сима?

– Конечно. В любом обществе деньги – это власть. А большие деньги…

– Это очень большая власть.

– Да, благодаря этим изумрудам Ю‑Сим может стать императором.

– То‑то он притащился на планету.

– А ты уже гордилась, что это он прилетел лично за тобой?

– Было такое, не скрою.

– Скоро здесь станет очень жарко. Охота за золотым тельцом не знает ни усталости, ни пощады, и мы на ее острие.

– А ты Шаману сказал о изумрудах? Может, просто отойдем в сторону. Пусть этот Ю‑Сим ищет и забирает их себе. У нас другая задача.

– Похоже, ты права. Позвоним Ю‑Симу, расскажем ему, что нечаянно убили его приближенного Ю‑Гира, о гигантских изумрудах мы ничего не знаем, и попросим нас по этому вопросу больше не беспокоить.

– Да ты прав, звучит смешно.

– Скоро будет не до смеха, когда за нами станет охотиться парочка дивизий десантников. У главы разведки хватит власти получить во временное пользование двадцать пять тысяч головорезов.

– И что же нам делать? – с тревогой в голосе спросила Сирена.

– Как можно быстрее ассимилироваться и стать друзьями Базы.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Ни в малейшей степени.

Они еще некоторое время обсуждали различные варианты сложившейся ситуации, но не пришли к какому‑либо решению, способному однозначно гарантировать выполнение поставленной командованием задачи и сохранение их жизней.

Оба нетраца вернулись в зал только спустя несколько часов, но Самум, захватив с собой персоналку, сразу ушел продолжать работу с Чохаром, так звали спасенного аборигена.

– Пойдем, – позвал Шаман девушку и двинулся в сторону плиты в центре зала. Забравшись на нее сам, он помог подняться Сирене, протянув сверху руку, и, когда она оказалась рядом, пояснил:

– Нам всем необходимо немного подкорректировать свою энергетику. Для местных духов… – и увидев, как она слегка улыбнулась, поправился: – или если тебя больше устраивает сущностей, мы чужие. Легкая перестройка нашего потенциала нам не повредит, а вот польза от этого будет немалая. Сегодня на закате мы попробуем выйти на первый контакт с ними. Садись рядом со мной, расслабься. Попытайся почувствовать, как падающий сверху энергетический столб входит в тебя и растекается по всему телу. Ощущения могут возникнуть совершенно разные. Тепло или холод. Легкость или тяжесть в теле. Особо не обращай на это внимание. Убеди себя, что это приятно и ты получаешь удовольствие.

Шаман сел в центре плиты, сложив по‑восточному перед собой ноги и положив руки вверх ладонями на согнутые колени, замер, со слегка опущенной головой и закрытыми глазами. Сирена полностью повторила его позу, сделав попытку полностью расслабиться внутренне. Не сразу, но ей это удалось, и вскоре она вошла в транс. Почти не ощущая своего тела, она чувствовала, что теплая волна окружила ее голову и стала опускаться ниже, пока не растеклась по всему организму. Кончики пальцев рук стало покалывать. Слух пропал, будто вокруг стояла абсолютная тишина.

Очнулась девушка от прикосновения. Открыв глаза, она обнаружила, что по‑прежнему сидит под вершиной пирамиды, а напротив нее стоит Шаман и трясет ее за плечо. Сознание вернулось плавно. Во всем организме присутствовала удивительная легкость.

– Сколько прошло времени? – спросила она, обратив внимание на напряженный взгляд Шамана.

– Мы просидели четыре часа.

– Я ни капельки не устала, – одним движением поднявшись на ноги, сообщила она. – У меня ощущение легкости и желания работать, как после хорошего отдыха.

– Так оно и должно быть. Сейчас твой мозг воспримет любую информацию в большом объеме. Иди в машину Самума, садись, не напрягайся, а просто слушай. Не бойся уснуть, не борись с собой, в программе присутствует гипноэффект.

Психолог помог девушке устроиться и включил воспроизведение звука. Некоторое время он наблюдал со стороны за ее лицом, а потом, утвердительно кивнув самому себе, отошел от кабины.

– Способная девчонка, – подойдя к Шаману, проговорил он. – Думаю, у нее все прекрасно получится.

– Что там Чохар?

– Спит в тоннеле. Умотал я беднягу.

– Полагаю, часа через три попробуем первый контакт. Ты как?

– Должно получиться.

– Проследи за девчонкой. Через пару часов вытащи ее. Пусть отдохнет.

– Сделаю.

– Тогда я пойду, посижу с переводчиком.

Самум утвердительно кивнул и двинулся в сторону инженера, прихлебывая на ходу из бутылки.

Вечера диверсанты ждали с большим нетерпением, хотя и не показывали этого друг другу. Предстояло проверить, увенчалась ли успехом большая работа по подготовке к выходу на уровень местной энергетики.

Край Хохайи коснулся горизонта, когда все четверо вышли из тоннеля, ведущего в священный зал. Длинная тень пирамиды черным мазком змеилась по далеким барханам, дотягиваясь до горизонта.

– Да пребудет с нами благословение Сохары, – произнес Шаман ритуальную фразу и сел на песок. В круг рядом с ним сели, сохраняя серьезные лица и благословляя Сохару, четверо.

Чохара долго пришлось уговаривать участвовать в ритуале. Он как любой местный охотник знал заговоры и ритуалы своего оазиса. Мог обратиться с просьбой к духам или защититься от опасности, произнеся заклинание, но вызывать духов и приказывать им он не решался. Этим занимались шипуны, шаманы пустыни. Люди, обладающие знаниями и взвалившие на свои плечи ответственность за всю Сохару.

Шипуны делились на четыре клана, каждый из которых имел на Сохаре свое предназначение. Шипуны Со отвечали за животный и растительный мир. Шипуны Ха – за всех духов пустыни, Шипуны Ра – за духов, ушедших предков и живущих людей, и Великий Шипун отвечал за дух планеты.

Проводимый сегодня ритуал был посвящен самой знакомой Чохару ветви ритуалов Шипун Со. Выходя на охоту, сохарцы просили в ее проведение не вмешиваться песчаных волков и всю остальную живность – местных змей, скорпионов, песчаных грифов. Правда, при этом они вторгались в ритуал Шипун Ра, прося предков помочь им своими знаниями и опытом. В это время остававшиеся на хозяйстве женщины обращались к духам Шипун Ха, стараясь обмануть их, сообщая, что охотники дома и не стоит искать их в пустыне.

– Во все времена люди поклонялись богам, боялись духов и, несмотря ни на то, ни на другое, пытались обмануть их, – прокомментировал Шаман, когда услышал сообщение о женских хитростях от Чохара.

Добрым знаком к удачной охоте служило то, что в ходе проводимого охотником ритуала к нему приближался волк, выползала из песка змея или появлялся скорпион. Ритуал заканчивался, животное, птица или рептилия уходили, но охотники считали, что они расскажут в пустыне, что надо помочь охотнику, и волки выгонят ему на тропу добычу, а грифы укажут, где она находится.

Теория Шамана, проверенная на Смекте, свидетельствовала о том, что звуковые колебания песенных ритуалов распространялись на многие километры в пески. Опытом веков охотники и шаманы устанавливали тембр и длительность звучания заклинаний, вызывающие у животных чувство страха, опасности, приманивающие их или действующие завораживающе. Звуковые вибрации воздействовали также на змей, паукообразных и другую живность, которая не обладала слухом. В ход также шли и другие уловки – запах, свет, биоэнергетическое воздействие, гипноз. Профессор академии наук, прослушав или просмотрев ритуал, раскладывал по полочкам методику и способы его воздействия на объект, в отношении которого он был направлен. Он, как старый фокусник, бросив взгляд со стороны, на потуги молодого иллюзиониста, тут же раскрывал не только принцип обмана, но и выдавал рекомендации, как сделать его более незаметным, зрелищным, загадочным и в обязательном порядке эффективным.