Они спустились к кромке воды, затем начали лениво прогуливаться по кривой бухточке. Нелл задавала вопросы, Броуди изо всех сил пытался объяснить все об оборотнях. По ее настроению мужчина пытался оценить свой прогресс. Теперь девушка успокоилась, и он принял это за хороший знак. И когда ее нога скользнула по мокрой скале, это оказалось хорошим оправданием для того, чтобы обнять ее за плечи.

Так было лучше. Ему нравилось ощущение миниатюрного тела Нелл под рукой. Она была идеальна. Они подходят друг другу, и это ясно без лишних слов. Броуди всегда подозревал это, но раньше мог только предполагать.

Было ужасно тяжело держаться от нее на расстоянии. Не то, чтобы он действительно мог оставаться в стороне. Броуди часто обедал у Нелл в пекарне, просто чтобы быть рядом с ней. Но он не мог дотронуться до нее или пригласить куда-нибудь. Или хотя бы прогуляться с ней по пляжу.

Теперь все изменилось, и медвежья сторона Броуди была довольна. Как и человеческая. Оба хотели познакомиться с этой женщиной поближе, и у них, наконец, появился шанс.

– Знаешь, я рад, что ты это узнала, – признался Броуди, после того как объяснил ей все, что мог, и они вернулись назад к месту для пикников.

Они прошли довольно далеко вниз по бухте, подальше от главной улицы к более диким местам, ограниченным густыми лесами.

– Я имею в виду, то, как ты это узнала, было плохо, но результат мне определенно нравится, если это означает, что ты здесь со мной и гуляешь по пляжу. Я давно хотел пригласить тебя, Нелл.

– Тогда почему не пригласил? – Она остановилась и слегка повернулась, чтобы посмотреть на него. Нелл была так близко, что Броуди захотелось наклониться и поцеловать ее.

– Не мог. Мне не хотелось лгать. Я не могу быть только половиной того, кто я есть. Я мужчина так же, как и медведь. Обе части меня хотят быть рядом с тобой. – Его слова были страстными, и он почувствовал, как Нелл откликнулась на этот призыв. Ее маленькие ручки коснулись его груди, когда девушка подошла еще ближе.

Когда Нелл покачнулось, он обнял ее за талию, другой рукой все еще держа за плечи. Броуди притянул девушу к себе, и она не сопротивлялась. Фактически, Нелл потянулась вверх, став на цыпочки. Приглашение не могло быть яснее, и мужчина был более чем счастлив принять его.

Броуди опустил голову, и их губы встретились. Искры пробежали по его телу при первых касаниях. Какая-то магия замерцала вокруг него, и кровь, как лава побежала по венам. 

Нелл не совсем поняла, как начала целовать Броуди Чемберса на пустынном пляже, но ей это нравилось.

В поцелуе было что-то почти волшебное. Что-то, чего она никогда не испытывала с другими мужчинами. Она чувствовала себя... в безопасности, защищенной.

И это были хорошие причины поцеловать его, не так ли? Но даже несмотря на то, что она видела его превратившим в гигантского медведя гризли, несмотря на то, что он немного напугал ее, ощущение его рук было чем-то приветливым и теплым. Словно она вернулась домой.

Нелл всегда была практичной женщиной. Она знала, что не самая красивая из сестер. Эта честь выпала на долю средней сестры, Эшли. Нелл не была и самой умной. Эта роль досталась Тине. Но Нелл была главой их маленького семейства. Она решила сделать все, чтобы у ее сестер была такая же хорошая жизнь, как и у всех остальных.

Нелл всегда думала, что умеет трезво мыслить. Но один поцелуй с Броуди – и все ее планы на жизнь без мужчин и их внимания улетели в мусорное ведро. В его объятиях она обнаружила, что хочет чего-то только для себя.

Нелл многим пожертвовала, чтобы сестры были с нею после смерти родителей, и всегда ставила их на первое место. Она отказалась от своих желаний, чтобы убедиться, что на столе всегда есть еда, и у ее маленькой семьи есть свой дом. Но Броуди заставил ее хотеть... его.

Нелл хотела этого мужчину, и не могла отрицать мгновенного влечения, которое испытывала к нему с самого начала. Теперь, когда она, наконец, ощутила его поцелуй, то больше не могла закрывать глаза на то, что он был почти идеальным во всех отношениях, и только это имело значение.

К слову, о том, что он был медведем. Это было неожиданно. Ей нужно было найти способ примириться с этим в своем сознании… но потом, когда Броуди не будет отвлекать ее своими восхитительными поцелуями, которые по вкусу напоминали мед.

Броуди проводил Нелл до дома, оставив у двери булочной. Она и ее сестры жили в маленькой квартире над магазином.

Как у шерифа сонного городка, у Броуди было не так уж много дел. Однако сегодня у него был пьяный коала-оборотень в камере под наблюдением заместителя, с которым шерифу придется иметь дело. Броуди шел по главной улице, которая проходила вдоль бухты, и улыбался. Наконец-то он смог попробовать Нелл Бейкер и узнать, действительно ли ее поцелуи такие же сладкие, как и булочки, которые она печет.

Он облизал губы, вспоминая. Ее поцелуи были даже лучше, чем булочки, и это что-то да значило. Он хотел большего и, что еще более важно, его внутренний медведь хотел большего.

Впервые гризли внутри него обратил внимание на женщину. Броуди знал, что это значит что-то особенное. Несколько недель он думал над тем, может ли старшая сестра Бейкер быть его парой.

Но если бы сегодня в ее магазине не появился пьяный оборотень, Броуди так и не смог бы пересечь эту заключительную линию. Он не хотел связываться с ней – да и с любой женщиной – если она не знала о его медведе. Он не хотел что-то затевать с Нелл, не хотел начинать отношения между ними со лжи. Особенно, если речь шла о миниатюрной девушке, какой она была по сравнению с Броуди в те моменты, когда он переходил в медвежью форму.

Теперь, когда тайна, наконец, открылась, и она увидела его животную ипостась, все ограничения, которые он поставил, исчезли. Он был волен ухаживать за ней и говорить о своей двойственной природе. О, конечно, городской совет встретится и обсудит все обстоятельства, позволяющие сестрам Бейкер знать об оборотнях, но Броуди не слишком беспокоился обо всем этом. У Нелл было сердце. Она никогда не предаст его или кого-нибудь из медведей, которые назвали Бухту Гризли своим домом.

Броуди насвистывал незамысловатую мелодию, когда вошел в свой кабинет. У него был коала в камере, и к тому же, ему нужно распланировать завтрашний день.

На следующий день, с утра пораньше, Альфа первым делом пошел к шерифу, чтоб уладить дела со своим новым гостем.

После торжественного обещания Шеймуса отложить выпивку и научиться жить среди других, Большой Джон согласился выпустить его. Но было одно условие. Джон потребовал, чтобы Шеймус вернулся в пекарню вместе с Броуди и извинился перед Нелл за причиненное беспокойство.

Перед самым обедом, когда, как Броуди знал, Нелл оставалась в пекарне одна и не была слишком занята, он сопроводил Шеймуса в магазин. Парень, опустив голову и держа в руках свою шляпу, поплелся к стойке.

Броуди почувствовал легкое возбуждение при виде Нелл. Ее щеки, которые к тому же были немного испачканы в муке, пылали. Она выглядела достаточно хорошенькой, чтобы ее хотелось съесть.

Нельзя, мальчик.

– Доброе утро, шериф, – поздоровалась Нелл.

– Мисс Бейкер, – произнес он с улыбкой только для нее. Когда ее щеки еще больше покраснели под тонкими пятнышками муки, улыбка стала еще шире. – Шеймус хочет вам что-то сказать. Мисс Нелл Бейкер, это мистер Шеймус О'Лири, родом из Австралии.

Невысокий мужчина смущенно поднял глаза.

– Прошу прощения за беспокойство, которое я причинил вчера, мэм. – Его акцент был определенно австралийским.

Нелл встречала несколько австралийцев раньше и в целом они ей нравились. У нее сложилось впечатление, что все они были трудолюбивыми людьми, которые, однако, умели веселиться.