– Я расспрошу его сама и всё узнаю.

Ответ молодой женщины обескуражил Степана. Он на некоторое время замолчал, не зная, что ответить. На помощь к нему пришла пожилая пассажирка.

– Что вы с ней цацкаетесь, у ребёнка рана по всему горлу, а она сидит, как ни в чём не бывала. Расспросит она его. Удавит и всё. Это ж она его удавила, что с ней разговаривать, милиции её сдать нужно, вместе с хахалем.

Умудрённая жизненным опытом пассажирка, привыкшая называть вещи своими именами, высказала вслух общее мнение. Именно так, и не иначе, думали все пассажиры в маршрутке, но открыто высказаться никто не решался.

Высказанное вслух обвинение, придало уверенности Степану, и он вновь решил продолжить разговор с новыми пассажирами.

– В милицию мы поедем, это обязательно.

– Если вам нужно, езжайте, пожалуйста.

– Вы, значит, ехать с нами отказываетесь.

– Да, – решительно ответила Алина.

– Ваше мнение нам не интересно. Вы, наверное, забыли, что только что вас чуть не забили. Это может повториться. Мы не шутим.

Доводы Степана Ивановича не на шутку обеспокоили Алину, и в большей степени её спутника. Она вновь крепко прижала к себе ребёнка, не рассчитав силы. Вова вновь вскрикнул от боли и попытался освободиться от крепких объятий матери.

– Она его уже душит, – выкрикнула обеспокоенная пожилая пассажирка.

– Нужно отобрать у неё малыша, – предложила супруга Степана.

Сидевшая до этого времени в конце автобуса Вера, не принимавшая реального участия в разборках с родителями обнаруженного ею малыша, поднялась с места, и, подойдя ближе к новоявленным пассажирам, протянув руки к мальчику, позвала его.

– Иди ко мне, малыш.

Слова юной женщины, готовящейся стать матерью, были такими искренними и тёплыми, что мальчик с радостью откликнулся на её призыв, и, оставив свою мать, не пытавшуюся его удержать, поспешил к доброй тёте.

Вера обняла мальчика и повела в конец салона.

Усаживаясь на сиденье, она обратилась к внимательно наблюдавшим за её действиями пассажирам.

– Как вам не стыдно, вы же ребёнка травмируете. Он хоть и маленький, но всё хорошо понимает и переживает. И потом: он такое пережил, с ним нужно общаться очень осторожно.

Слова беременной женщины, пристыдившей стремящихся проводить расследование людей, подействовали на всех отрезвляюще.

Беседа прервалась. Все замолчали и расселись по местам.

В салоне автобуса воцарилось молчание. Были слышны лишь редкие тихие всхлипывания ребёнка и шёпот успокаивающей его Веры.

Такое спокойствие длилось недолго. Автобус прибыл на конечную остановку, водитель подрулил, остановился, не глуша двигатель, и открыв двери, обратился к пассажирам.

– Прибыли, конечная, просьба всем покинуть салон.

– Уже, – с удивлением всматриваясь в тёмное окно, произнесла пожилая женщина.

Пока всё пребывали в растерянности и осматривались, пытаясь собрать вещи, слова водителя стали сигналом к действиям для Алины и её друга. Они мгновенно вскочили с мест и бросились к выходу.

Первым бежал мужчина, таща за собой огромный рюкзак, за ним следовала спутница.

Возле двери мужчина споткнулся и упал на колени, бежавшая за ним Алина, не желая оставаться в автобусе, перепрыгнула через него и выскочила из салона.

Сидевший рядом с выходом Денис, воспользовавшись падением подозреваемого мужчины, схватил его за плечи, стараясь предотвратить побег.

Однако стремящийся покинуть автобус мужчина наотмашь ударил парня ножом, приготовленным перед побегом.

Денис, почувствовав боль в правом боку, вскрикнул, и, вскинув руки, повалился на спину.

Почувствовав свободу, мужчина, как спринтер с низкого старта, рванул из салона маршрутки.

К раненому Денису бросился его товарищ.

– Что с тобой?

– Бок горит, – прохрипел Денис.

Увидев на теле друга кровь, юноша, испугавшись, закричал.

– Он его убил! Кровь! Он его убил!

Дениса обступили женщины, осматривая его рану.

– Аптечку, – обращаясь к шофёру, выкрикнул Степан.

– Лови.

Водитель сам сообразивший, что парня порезали, достал из-под сиденья аптечку и бросил Степану. Мужчина передал аптечку жене, а сам устремился к выходу, в надежде догнать бежавших преступников.

– Ты куда? – закричала вслед убегающему Степану супруга.

– Помогите парню, а я сейчас!

– Вернись, не стоит их искать, пусть ими милиция занимается!

– Не волнуйся, я скоро.

– Не оставляй нас, как же дети! Вернись!

Степан уже не слышал последних слов жены. Выскочив на остановку, он осмотрелся. Вокруг было безлюдно. Рядом стояло ещё два автобуса, но людей в них было немного. Дождь закончился, но сильный порывистый ветер норовил сбить человека с ног.

Тусклые лампы на уличных столбах освещали лишь маленькую часть остановки, вокруг было темно. Куда могли побежать случайные попутчики, Степан не знал. Они могли выбрать любое направление для побега. Раз они так быстро бежали, значит, им было что скрывать. Они даже оставили ребёнка. Значит, он был им не нужен, и они действительно хотели избавиться от малыша.

Степан крутил во все стороны головой, пытаясь определить направление побега злосчастной парочки, пока его взгляд не остановился на небольшой будке, стоящей рядом с одноэтажным зданием, рядом с автобусной остановкой. На будке имелась надпись крупными буквами: «МИЛИЦИЯ».

Степан ринулся к милицейской будке. Света в ней не было, но это не остановило мужчину. Он стал стучать в дверь.

Наконец дверь распахнулась, и перед Степаном предстал сержант милиции с заспанным лицом.

– Чё стучим?

– Товарищ сержант!

– Я вас спрашиваю, что случилось, что стучим, хулиганим.

– Нет, у меня реальная беда, мне нужна ваша помощь.

– Если у вас беда, звоните в скорую помощь.

– Вы меня будете слушать?

– Не нужно кричать.

– Там в автобусе находиться раненый молодой парень. Его зарезали ножом.

– От меня что вы хотите?

– Там парень истекает кровью.

– Везите его в больницу.

Последние возражение работника милиции поставило Степана в тупик. Он не знал, что ответить, стоял, открыв рот, и молчал.

– Чего рот раскрыл?

– А…

– Ага, кого там подрезали, говоришь.

– Парня, мы в автобусе ехали, у нас была беременная женщина. Ей стало плохо, и она попросила остановить автобус, но водитель не хотел останавливаться.

– Хорош тараторить, ты вроде мужик, а разговор, как у базарной бабы.

Пристыженный, Степан умолк.

Милиционер набросил на плечи форменную фуфайку, закрыл дверь будки на ключ, и, подтолкнув Степана, предложил проводить его к потерпевшему.

Пока они шли, Степан очень сбивчиво, как мог, рассказал сержанту обо всех приключениях, произошедших во время поездки.

Когда милиционер появился в автобусе, раненому, стараниями женщин, была оказана первая медицинская помощь. Его перебинтовали и уложили на сиденье.

– Здравствуйте, – войдя в автобус, поздоровался блюститель порядка.

– Я вот работника милиции привёл, – заявил Степан.

– Кто пострадавший?

– Это я, – еле слышно, хриплым голосом ответил Денис.

– Значит, разговариваешь, это хорошо. Значит, жить будешь.

– Господь с вами, – ответила за раненого пожилая женщина.

– Скорую вызвали?

– Да.

– Отлично.

Разобравшись с пострадавшим, сержант милиции прошёл по салону, рассматривая находящихся в автобусе детей.

– А где тот мальчик?

– Вот он.

Спасённый малыш сидел рядом с Верой, прижавшись к ней и изредка испуганно выглядывая из-за руки женщины.

– Мне нужно его осмотреть.

– Вы что, врач? – вступилась за ребёнка беременная женщина.

– Нет, я милиционер.

– Ребёнку не милиционер нужен, а врач.

– Это моя работа.

– Давайте лучше дождёмся скорой помощи.

– А мне что прикажете делать?

– Не знаю, вызовите следственную группу.

– Это мы вызовем, не сомневайтесь.

– Да уж, сделайте одолжение.