В саду было немного прохладно, но после душного зала это даже радовало. А по мере отдаления от дворца становилось ещё и тихо. Хорошо. Так, стоп. Почему тихо? Ведь Ади никогда не молчал больше минуты подряд. А сейчас молчит, как то странно улыбается и молча ведёт меня вглубь сада.

— А куда мы идём? — спросила притормаживая.

— Просто гуляем. — недовольно ответил Адил и опять потащил меня вперёд.

Что-то тут не так, странный он сегодня какой-то.

Я остановилась. Ади как-то зло на меня глянул и спросил:

— В чём дело? Ты кажется хотела гулять, вот мы и гуляем. Пошли. — после чего схватил меня за руку и попытался утянуть за собой.

Я выдернула руку из его ладони и предложила вернуться обратно, мотивировав это тем, что замёрзла.

— Замёрзла она. — зло прошипел молодой лорд: — Пошли я сказал.

И схватив, на этот раз, за запястье силой поволок в самую дальнюю часть сада. Я там вообще ни разу не бывала, а других гуляющих уже не было видно даже в отдалении.

— Ади, что с тобой? Да отпусти-же ты меня! Мне больно! Отпусти, а то закричу.

— И что-же ты будешь кричать? Я тебе ничего плохого не делаю, хотела гулять, гуляй и заткнись! — рявкнул совсем взбесившийся лорд.

Ах так! Ну ты сам напросился! Сделала вид, что смирилась и покорно иду за свихнувшимся мужчиной, а когда он, довольно усмехнувшись, перестал тянуть за руку и просто крепко держал, резко дёрнула рукой со всей силы на себя и отступила в сторону. Адил полетел вперёд, выпустил мою руку, но на ногах устоял. Сначала зло на меня уставился, но потом вдруг скривился и жалобно начал лепетать:

— Прости, Тэль, я не хотел. Ну что тебе стоит просто подыграть мне немного? Пожалуйста, ведь с тебя не убудет, а я в безвыходном положении. — схватил меня за руку, прижал её к своей груди и чуть не рыдая, начал умолять: — Пожалуйста, пошли со мной, тут не далеко. Ты просто подыграй мне и всё. Тебе не сложно ведь, а от этого моя жизнь зависит. Ну хочешь, я на колени встану? Хочешь? Вот, смотри! — плюхнулся передо мной на колени и попытался обнять за ноги. Я отскочила в сторону и с опаской глядя на умалишённого, начала пятиться назад.

— Стой! — нервно вскочил и опять схватил за запястье: — Ты сначала выслушай, а потом уже решай, уйти или помочь.

— Хорошо. — неохотно согласилась. В действительности ничего хорошего я не ждала, но и подобное услышать явно не ожидала.

— Понимаешь, у меня есть друзья.

— Да ты что? Эка невидаль! — не удержалась я от ядовитого замечания.

— Так вот, я им сказал, что у нас с тобой роман.

— Но зачем?!

— Сам не знаю. Они начали подшучивать надо мной, что у всех в таком возрасте есть любовницы, а у меня нет. Вот я и ляпнул первое, что пришло в голову.

Ну да, в двадцать один год это недоразумение снискало славу маменькиного сыночка. Да и с такими внешностью и поведением, не удивительно, что леди не балуют его вниманием.

— Вот, и они тоже не поверили. — воскликнул Адил, заметив мою ироническую усмешку.

— Но чего ты хочешь от меня? Не думаешь же ты, что я соглашусь стать твоей любовницей?

— Нет, нет. Конечно я не осмелился-бы просить тебя об этом. А ты не согласилась-бы? — и заискивающе заглянул мне в глаза.

— Нет! — рявкнула, начинающая злиться, я.

— Ну нет, так нет. В общем, они не поверили и мы заключили пари. И если к полуночи я не приведу тебя в беседку влюблённых и не поцелую — я проиграю. А у меня нет такой суммы, что-бы рассчитаться за проигрыш.

— Превосходно. Меня уже и разыгрывают за деньги! Ты совсем умом тронулся? Не удивительно, что у тебя нет подруги.

— Я знаю. Понимаю, что поступил глупо и недостойно. Но что мне делать? Мама заблокировала мои счета из-за игры в карты, а расторгнуть пари я не могу. Спаси меня, Миртэлла. — воззвал похоже к моему чувству сострадания Ади, патетично протягивая ко мне руки.

И вот понимаю же, что нужно послать его куда подальше и уйти. Но мне стало жалко неудачника, сама не блещу удачами, и я согласилась.

— Только туда и обратно. И целуешь в щёчку, понял?

— Спасибо, ты моя спасительница! А давай ты меня в щёчку поцелуешь?

Молча вздохнула, взяла «своего кавалера» под локоть и мы пошли к той самой загадочной беседке.

Идти оказалось уже не далеко. Мы пришли. И если это беседка, то тогда я любовница Адила. Два старых, гибнущих дерева сплелись ветвями, образовав что-то вроде навеса. Но смотрелось всё это вянущее, сучковатое безобразие не очень-то романтично. Да ещё и усыпанная теми-же вянущими листьями и сухими веточками, старая, полусгнившая, покосившаяся скамья дополняла «романтический» антураж.

И нас тут уже ждали! За, разросшимися по причине запущенности, розовыми кустами явно кто-то засел. Но кусты так откровенно шевелились и шушукались, что не заметили-бы это, разве что, действительно влюблённые и полностью поглощённые друг другом люди. Ади подвёл меня к, не внушающей доверия, скамье и приторно проворковал:

— Присаживайся дорогая. Ты наверное утомилась от долгой дороги в эту обитель любви.

Я чуть всё не испортила, банально рассмеявшись. Но, с трудом взяла себя в руки и, так же приторно ласково, ответила. Ну что ты, милый, я летела сюда на крыльях нашей любви. — и мстительно добавила: — Садись лучше ты, а я к тебе на коленочки присяду.

Ади посмотрел на скамейку, обречённо протопал к оной и осторожно присел на краешек. Я глянула на его кислую мину и отвернулась от кустов, что-бы не выдать себя беззвучно смеющейся рожицей, прошептала:

— Ты бы мусор-то со скамеечки смахнул, а то занозы там…

Ади подскочил, как будто эти самые занозы, одновременно всем скопом впились в его пятую точку. Я не удержалась и сдавленно хрюкнула. Адил подошёл, приобнял и прошипел мне на ухо:

— Давай уже целуй меня и пошли отсюда.

Я скосила глаза на ненавязчиво подставленную щёку, а там прыщи! И это мне предстоит поцеловать? Ну уж нет. На другой щеке, помнится, не такие обильные насаждения. Перебралась на другую сторону, Ади приобнял другой рукой, а в розовых кустах кто-то захрюкал и заохал.

Ну хватит тянуть, пора заканчивать этот спектакль, а то уже полночь, а я ещё никого не «допросила». Зажмурилась и, постаравшись не думать о том, что делаю, громко чмокнула Ади в щёку. Из кустов донёсся слаженный, приглушённый возглас «Оооо».

Я видела как-то Ади с его компанией. Вроде уже не дети, от восемнадцати до двадцати пяти, но ведут себя как несносные мальчишки.

Вдруг что-то изменилось, накатила жгучая ненависть к Ади и раздражение по отношению ко всей его компании. Захотелось схватить лорда за шею и сдавить изо всех сил. Что со мной?

Сначала сама себя испугалась, но потом нахлынуло осознание — это не мои эмоции! Он здесь! Сердце затопило истинным, всепоглощающим счастьем. В ответ пришла волна такого-же счастье, только с лёгкими нотками недовольства и раздражения на Адила. Отошла от Ади и начала оглядываться, в надежде увидеть Его. Но сад был тих и пуст, за исключением нас с Ади и «живых кустов». Неужели мне показалось?

— В чём дело? Тебя что-то напугало? — снова подошёл и приобнял меня Адил. Опять нахлынуло раздражение. Скинула его руку с плеча и буркнула:

— Надо идти, уже поздно. Советник будет волноваться.

— Не будет. — самодовольно заявил Ади: — Ты же со мной.

Ну да, с таким-то кавалером я точно не пропаду! Случись что, он вперёд меня убежит. А потом ещё и скажет, что за помощью так торопился, что-бы меня спасти. И ничего, что заморыш, когда прижмёт, наверняка, второе дыхание откроется.

— Всё равно пора идти. Холодно и я устала. Не хочу возвращаться на приём.

— Хорошо, дорогая, я тебя провожу… прямо до постели. — почти проорал Ади, потому, как мы уже отошли от заселённых кустов метров на десять.

— Совсем спятил. — зашипела я: — Ты о моей репутации подумал?

— Да какая разница? Мы оба знаем, что родственники уже всё решили. Всё равно за меня замуж пойдёшь.

— Ага, размечтался. Твои может что-то и решили, но дед прекрасно знает, что если я чего-то не хочу, принуждать меня — себе дороже. А я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж, тем более за тебя.