— У тебя, наверное, были веские причины давать подобные обещания? — холодно поинтересовался он.

— Оларф спас жизнь Астору. Это веская причина, — терпеливо сказала Иерра.

— Что ты хочешь от меня? — сменил тему Илмар. — Я не маг, и вряд ли смогу тебе помочь.

— Тебе, для того, чтобы помочь, достаточно быть самим собой — единокровным братом Мевира.

Илмар нахмурился. Он вспомнил, что ему говорил брат, и начал понимать, куда клонит девчонка.

— Помоги мне снять это колье. Это очень простая, по своей сути, магия, — тем временем продолжала Иерра. — Достаточно лишь сделать маленькие порезы на наших руках, и смешать нашу кровь. После этого простого ритуала запирающее заклинание исчезнет, и я смогу его расстегнуть.

— Зачем мне это делать? — спросил Илмар.

— Послушай, — начиная злиться, сказала Иерра. — Этот Камень погубит твоего брата. Он уже невменяемый, но дальше будет еще хуже. Я не знаю, какую участь он приготовил Мевиру — медленно вытянет из него все силы или заставит его отнести себя к Цейрану — любой из этих вариантов ужасен. Пойми ты, наконец, что Сердце Мира имеет свою собственную волю, действует в интересах Цейрана, и никогда не подчинится Мевиру, скорее окончательно подчинит его себе.

— Начнем с того, что мой брат — не безвольная тряпка, и никакая магия не заставит его служить врагу, — резко ответил Илмар, который начал терять терпение. — Интересно, как все это связано с твоим колье? Ты что хочешь сказать, что если я помогу тебе снять заклятие, ты поможешь Мевиру? Сможешь тягаться с силой этого Камня?

— Нет, — глядя ему в глаза, честно ответила Иерра. — С этой силой даже Велор не смог бы бороться. Сердце Мира нужно отнести в земли, где не действует магия, и расколоть — это единственный способ избавиться от него.

— Ты сама призналась, что не сможешь ничего сделать, — подвел итог Илмар. — Думаю, на этом наш разговор можно закончить.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Я хотя бы попытаюсь что-то сделать! — закричала Иерра. — Помоги мне!

Илмар остановился и обернулся.

— Если судить по твоему поведению — у Мевира были веские причины надеть на тебя это колье. Я не стану вмешиваться.

Иерра шагнула к нему и вцепилась в его плащ.

— Сними с меня эту дрянь!!! — прокричала она ему в лицо. — Сними, пока не поздно!

— Нет.

Илмар, избавившись от ее захвата, развернулся и поспешил прочь.

Мевир и Илмар сидели, склоняясь над картой, и обсуждали планы противодействия врагу. На случай осады в город свозилось продовольствие из близлежащих деревень, запасались дрова. Было решено разделить между военачальниками участки крепости, чтобы каждый знал, за какой промежуток отвечает, и контролировал степень подготовки к обороне. К защите города планировалось привлечь всех жителей, способных держать оружие.

Иногда братья спорили, тыча в карту пальцем, и что-то доказывали друг другу на повышенных тонах, иногда сразу находили согласие и обсуждали способы осуществления идеи.

Когда разговор о военных делах был окончен, Илмар решил расспросить брата о том, что его интересовало.

— Расскажи мне о пленниках. Насколько я понял, они шли с тобой из Раффиса и являются нашими союзниками. Ты ведь знал их достаточно хорошо, что могло изменить твое мнение о них?

Мевир задумался и, почесав подбородок, ответил:

— Конечно, я могу ошибаться, но сдается мне, что не просто так они сюда прилетели. Я допускаю, что рассказанная ими история может оказаться правдой — хотя бы отчасти. На самом деле я не думаю, что они перешли на сторону врага. Скорее всего, эти друзья, правда, сбежали от Зулола, прихватив крылатое чудище. Отец в магическом Зеркале слышал, как об этом враги говорили. Только видишь ли, Астор — наемник. Когда-то он был жрецом Арего — культа солнца. Потом, когда всех жрецов перебили враги, ему пришлось скрываться и за деньги охотиться на драконов. Кто знает, только ли за убийство драконов ему платили? При этом он боец высочайшего класса, я бы сказал у него редкий дар владения мечом. Идеальный убийца, понимаешь? Если бы в Раффисе я не встретил Далия, претендующего на кайнарский трон, то вполне можно было бы поверить, что Астор здесь, чтобы забрать Иерру. А так у меня есть подозрение — он здесь, чтобы убить меня. Его вполне могли нанять Далий с Оларфом. Иначе вообще не понятно, зачем ему беспокоиться о судьбе чужого мира и отправляться с нами в этот поход.

— Не говори ерунды, — не согласился Илмар. — Что в таком случае мешало им убить тебя еще в Раффисе? Что мешало в походе?

— В Раффисе, кроме местных эльфов были еще эльфы из других земель. Все видели, что в Раффис я прибыл живым и здоровым, и было бы крайне подозрительно, если бы там я неожиданно скончался, не так ли? В походе мы тоже все были на виду друг у друга, и, возможно, не все были в курсе заговора, если таковой был.

Илмар устало вздохнул.

— Мевир, в конце концов, кроме тебя тут еще есть мы с отцом. Ничего, если я тебе об этом напомню? — терпеливо поинтересовался он.

— Вот-вот! Именно поэтому наемник и явился сюда. Знакомство со мной позволило бы ему свободно передвигаться по крепости, и давало бы возможность находиться поближе к наместнику и к тебе. А после того, как он устранил бы «помехи», появился бы Далий, с доказательствами того, что он единственный наследник, внук Нихаира. В трудный час, когда Кайнар остался без правящей верхушки, вдруг появляется король — прямо как в сказке, а?

— По-моему, ты слишком много думаешь о троне и строишь весьма неправдоподобные догадки.

— Говорю же: я не уверен в этом. Но раз такие мысли появились, я не могу ему позволить свободно по крепости разгуливать. Пусть посидит, может, потом что-то проясниться. Его кормят, одеяло дали — не сахарный, не растает.

— Ну, а ушангов ты чего там держишь?

— Сердце Мира как раз таки ушанг нашел, и оно довольно долго у него хранилось, пока его случайно эльфы не обнаружили. Вдруг он хочет получить его обратно? Зачем он сюда явился?

Илмар отвел взгляд, ему отчетливо вспомнились слова Иерры. Он подумал, что возможно в чем-то она права.

— Что бы Зелен не желал — у него в любом случае ничего не выйдет, силенок не хватит. Прикажи хоть их двоих выпустить, жалко ведь. По-моему, так вполне безобидный и добрый народец, ушанги эти.

Мевир подумал и сказал:

— Хорошо, велю их выпустить, заодно и посмотрим, замышляют они что-нибудь или нет.

— Ты становишься слишком мнительным, — заметил Илмар. — Ладно, пойду я, пожалуй.

Илмар поспешно покинул помещение, не желая далее выслушивать бредовые идеи своего брата.

Ушанги, очутившись на свободе, поспешили найти Иерру.

— Зелен! Мирко! Как хорошо, что вас выпустили! — закричала девушка, приветствуя их.

Зелен посмотрел ей в глаза и увидел в них искреннюю радость.

— Здравствуй, Иерра, — ответил он и улыбнулся.

— Прости за то, что заколдовала тебя: у меня не было другого выхода! — поспешно сказала она, вспомнив, при каких обстоятельствах видела его в последний раз. — Мне нужно было, чтобы Мевир мне поверил — я должна была последовать за ним в Кайнар.

— Я все понимаю и не держу на тебя зла, — спокойно ответил Зелен. — Сначала я подумал, что ты предала нас так же, как это сделал Мевир, но Астор убедил меня, что это не так.

Иерра тяжело вздохнула, улыбка исчезла с ее лица.

— Очень плохо, что Астора продолжают держать в тюрьме. Мне не позволяют увидеться с ним, и я очень беспокоюсь, — сказала девушка. — Все ли с ним в порядке?

— Да, с нами нормально обращались, — ответил Мирко.

Зелен кивнул, подтверждая.

— Я сам не понимаю, почему нас выпустили, а его нет, — виновато продолжил ушанг и развел руками.

— Я тоже до вчерашнего дня не понимала, почему вас арестовали, но теперь мне все ясно. Я вам сейчас объясню, — сказала она. — Главное, что вы на свободе. Думаю, теперь у нас появится шанс что-либо предпринять.