Первым из темноты появляется искривлённая злобой белоснежная с синюшным отливом морда хищника. Тонкие пальцы с острыми когтями царапают пол. Она медленно выползает из тьмы на свет, непрерывно пялясь на меня. Изо рта белого упыря по подбородку стекает вязкая слюна, её кадык дёргается, порождая новую волну невыносимого воя. Раньше тварь была мужчиной, от этого грудная клетка толще, и она больше похожа на скелет, обтянутый кожей с ярко проступающими венами.

Упырь стоит на четвереньках, как гибкая кошка, почти выгибая спину. Она странно ворочает головой, постоянно показывая клыки и принюхиваясь. Но пустые белые глаза смотрят только на меня.

— Убей её! — раздаётся одиночный крик с трибуны. Тварь моментально уставилась на кричащего, оскалившись, с бешеной злобой во взоре.

— Разорви на части! Съешь её! Давай, отведай этой сучки! — вся трибуна вторила первому кричавшему и тварь заметалась взглядом по этажам.

Мне так хотелось зажмуриться. Так хотелось испариться и оказаться дома, в своей собственной постели. Чтобы старина Ори позвал с первого этажа на завтрак, чтобы Марин испекла сладких булочек, а Стася вытащила гулять к озеру. Чтобы всё вновь было как прежде. Действительность была настолько чуждой, что не могла сопротивляться её жёстким граням.

Я завыла от безнадёжности, опустошая свой разум, поддаваясь эмоциям. Это привлекло тварь. В панике прикрываю рот руками, но было уже поздно, упырь уже медленно двигался в мою сторону больше не обращая внимания на крики.

Как жарко, не могу смотреть, но оторвать взгляд выше моих сил. Всё ближе и ближе, зажмуриваюсь, отворачиваюсь, пряча лицо за пыльными локонами, словно веря, что это меня защитит.

Чувствую его дыхание на своей коже. Он касается меня, носом тыкаясь в грудь. Поворачиваюсь, смотрю на обезображенную голову. Как же от него смердит! Трупный, застарелый запах с примесями чего-то металлического, железного. Так близко, это вызывает неконтролируемую дрожь. Всё не так, как в том амбаре, здесь всё иначе, ближе и страшнее. Он поднимает голову, втягивает воздух и смотрит — глаза в глаза.

Белый цвет, чёрный зрачок чуть вытянутый, почти как у кошки, но меньше с мелкой чёрной крапинкой вокруг. Я вижу сосуды, проступающие сквозь белок, в них прячется свет, пульсирующий, завораживающий. Чем больше смотрю, тем больше вижу. Это похоже на звёзды, утонувшие в молоке. Так много, так быстро. Засасывает за собой на дно. Слишком много белого, слишком много яркого. Нас разделяют считанные сантиметры, и я не в силах податься назад, отпрянуть, оторваться. Заворожённая, лишённая чувства собственного тела, поддаюсь этому свечению, спрятанному в ужасающем теле.

И вот он крик.

Тварь распахивает пасть, подобно голодной акуле, готовой наброситься на жертву. Её крик мощен, близок, пугающе пуст эмоциями. Но и здесь сокрыто нечто странное, чему невозможно сопротивляться. Этот несмолкаемый крик сбивает с толку, он резок, тонок и высок, похож на прикосновение когтей к стеклу, невыносимо.

Запрокидываю голову, подставляя горло, закрывая глаза, пытаясь расслабиться. Этот невыносимы звук подобен крику новорождённого, он глушит моё сознание, уводя за собой…

За прутьями решёток мало что видно. Беснующимся зрителям доступен вид сзади. Тварь прикрывает телом девушку, только волосы видны и руки, сжатые до кулаков. Когда раздаётся крик, многие подаются назад, слишком хорошо зная, что он означает. Сталкиваясь с такой высокой нотой раньше, они чувствуют, как в глубине души рождается страх. И впервые на этой арене они спрашивают себя: «А не заигрались ли мы? Не слишком ли опасна эта игра?» Ответа нет.

Пепельноволосая девушка стоит на краю и напряжённо смотрит вниз. Она предчувствует, что что-то идёт не так. Жертва должна была уже погибнуть, ведь голодный упырь никого не пожалеет. Острое зрение позволяет увидеть, как девушка запрокидывает голову, закрывает глаза. Кажется, что она сдаётся белой твари, подставляя свою шею. Но это не так.

Голова вниз и над ареной проносится новый, более высокий, более пронзительный, более требовательный крик, гасящий первый. Вместо девушки — тварь иного рода. Волосы белеют на глазах, а руки становятся пластичными, превращаясь в длинные острые когти. Её глаза белые, как у упыря, а рот наполнен острыми акульими клыками. Она тянет голову к белому упырю, заставляя того отпрянуть и замолкает.

Тишина, обрушившаяся на Яму, позволяет услышать, как хрустят кости нового монстра. Сломанная рука срастается, порезы, ссадины, синяки сходят на нет. Она встаёт на ноги и видно, как меняется поведение белого упыря. Теперь он похож на щенка, трущегося у ног родной матери.

То, во что превратилась девушка, наполнено грацией и силой. Она осматривает «трибуны», прожигая каждого взглядом, а тем временем из темноты выходят новые твари, неотрывно смотрящие на неё. Видно, как они борются друг с другом, чтобы приблизиться к девушке, чтобы коснуться её.

Злоба исказила её лицо и она вновь закричала, наполняя тишину своей песнью боли и гнева. Белые упыри вторили ей, завывая, царапая когтями плитку. Разбредаясь кругами, они смотрят на зрителей, словно выискивая слабину, брешь среди сверхъестественных монстров. А затем прыгают вверх, за раз преодолевая высоту нескольких этажей и оказываясь на незащищённом карнизе. Оттуда они бросаются в напуганную толпу.

Теперь арена полна иных криков, но до настоящей паники ещё далеко. Белых упырей всего четверо, слишком мало для истинного страха. Он приходит позднее, когда раздаётся взрыв, от которого девушка на арене, убегает в сторону клетки, из которой вышли белые упыри.

Взрыв шёл из-под земли, образовывая дыру на арене, из которой почти сразу стали появляться новые монстры. Белые дикие упыри, они шли волнами, вылетая из дыры, как снаряды. Их крики, отражаясь от стен, усиливают панику, поразившую обитателей Ямы в самое сердце. Где-то наверху слышны приказы пепельноволосой, пытающейся установить порядок, но всё безрезультатно. Тогда девушка бросается прочь, понимая, что скоро Яма полностью окажется во власти белых упырей. Она бросает полный ненависти взгляд на арену, и скрывается в тени вместе с личной охраной, готовой отразить любой удар.

Яма медленно погружается в хаос.

— Мэл? Это ты? Боже, что с тобой? Мэл?! Мэл!

Женские крики проникают в сознание через плотную тугую плёнку. Звук нечёткий, расплывчатый, как под водой. Такой знакомый голос… Из-за него в голове случаются вспышки, рождаются образы, появляется цвет и звук. В этой вязкой тишине было словно в колыбели, тепло и уютно. Сердце полнилось любовью, но голос отнял её, заменив тепло тревогой и смутой. Мне нужно выбраться отсюда, нужно покинуть это место! Я знаю этот голос! Он принадлежит человеку, которому нужна моя помощь. Должна идти, нужно торопиться, иначе опоздаю и всё будет кончено. Тьма не даёт пошевелиться, но неумолкающий голос оказывается сильнее этой колыбели тьмы. Я выхожу наружу.

— Стася! — полушёпот-полукрик срывается с губ, бросаюсь вперёд к измождённой подруге.

Здесь грязь и холод, кровь и экскременты, запах такой, что воздух кажется плотным и липким. Вижу плоть, чувствую, как раньше всё было наполнено криками боли и страха. Но теперь здесь пусто. Только Анастасия, избитая, измазанная своей и чужой кровью с ног до головы. Она сидит, прислонившись к стене, её руки, как сломанные ветки, покоятся вдоль тела. За спутанными, слипшимися волосами видны огромные напуганные глаза. Она боится меня.

Девушка отпрянула бы, если бы могла, но сил в её теле не осталось. Касаюсь её руки, слушаю прерывистый пульс и моя душа наполняется отчаянием. В её глазах рождается вселенная на молоке. Радужка выцветает, наполняясь чёрными точками, совсем скоро она лишится сознания, чтобы тело завершило перерождение. Скоро всё будет кончено.

— Убей меня, — голос до жути спокойный. В нём слышна безмятежность обречённой на гибель. — Ты видишь меня, Мэл, я превращаюсь.