— У нас ещё есть время, — пытаюсь говорить ободряюще, но мой обман слишком прост, чтобы в него поверить.

— Я видела тебя, Мэл, — она резким движением хватает меня за запястье и притягивает к себе. — Видела, кем ты стала! Кто ты такая, Мэл? Ты не человек!

Отдёргиваю руку и обхватываю её другой, потирая запястье. Сильная хватка, останутся синяки.

— Не понимаю, о чём ты! — отрицательно качаю головой, не отводя взгляда от подруги.

— Просто убей меня, Мэл! Сделай это, теперь я уже не смогу сделать это самой! — мольба вперемешку со злостью — гремучая смесь. Её просьба ранит сердце, ведь я понимаю, что не могу сделать то, о чём она просит.

— Нет, Стася, нет! — умоляюще смотрю на неё. На меня накатывает свинцовая усталость, на заднем плане слышны крики, но здесь тихо, здесь уже побывала смерть.

— Пожалуйста, Мэл! Я видела, какой ты была! Ты можешь это сделать одним движением руки! Пожалуйста! — её голос срывается и по телу проносится волна судорог, отчего девушка закатывает глаза, да так сильно, что остаются видны только белки.

— Стася? Нет-нет, Стася! — обхватываю её плечи, пытаясь остановить начало обращения, но скоро понимаю, что всё бесполезно.

Она открывает глаза и кричит:

— Убей меня, Мэл! Ты обещала сделать это! Не дай мне обратиться!

Этот крик стал последней каплей. Срываюсь с места и выбегаю обратно на арену, оставляя за собой кричащую умоляющую подругу. Скоро от неё останется лысый монстр с белыми жуткими глазами. Совсем скоро я останусь одна.

***

Подхожу к дыре в полу и смотрю вниз, там мелькают огни, значит есть люди. И возможно нет монстров. В любом случае это единственный выход с арены, поэтому прыгаю вниз и приземляюсь на колени. Чтобы тотчас оказаться в мужских объятиях.

— Боже, я уже начал думать, что ошибся! — раздаётся облегчённый возглас и меня поднимают на ноги.

Тай.

— Бежим, Мэл, у нас мало времени! — кричит он, хватая за руку и ведя за собой.

Он небритый и усталый, лицо покрыто свежими царапинами, а от рук пахнет порохом. Теперь понимаю, откуда в полу взялась дыра. Грязный, в порванной военной форме, он походил на настоящего бандита, когда на самом деле является моим спасителем.

Оборачиваясь, вижу, что когда-то это место было подземной парковкой, но теперь оно превратилось в складское помещение, доверху наполненной закрытыми контейнерами. Что бы здесь не хранили, скорее всего оно уже больше никому не пригодиться. Слишком много криков за спиной — упырей хватит на всех.

Мы бежим, петляя между контейнерами, к спасительной двери, за которой скрывается вторая часть подземного этажа. Там находятся стойла для лошадей с перепуганными животными. Там, в глубине, сокрытый сломанным замком, в ряд стоят мотоциклы, на которых нас со Стасей похитили. Сюда выжившие ещё не успели добраться, я и Тай первые. Он выталкивает байк в проход и теперь начинаю понимать масштаб происходящего.

Ворота, толстые из метала и камня, бог знает как сооружённые — взорваны. Так сюда проникли белые упыри.

— Это ты сделал? — негромко спрашиваю, пока он возится с ключами.

Он не отвечает — молчание характернее любых слов.

Рёв мотоцикла уносит нас прочь из разорённого гнезда сверхов. Яма падёт этой ночью, поглощённая волной белых упырей, уничтоживших мой город.

***

Стонтон, глубокая ночь.

Я и Тай находимся на крыше трёхэтажного здания и наблюдаем за пожаром, бушевавшим над Ямой. Отсюда видно не очень хорошо, неровная местность, невысокие холмы и деревья скрывали от нас полную картину происходящего, но догадаться о том, что там происходит было не трудно. Крики, паника, много крови и злости. Сегодня ночью горела не только Яма, над Чёрчвиллом всё ещё клубился белый дым, видимый из-за пожара.

На моих плечах тёплый плед, но я не чувствую холода. Вообще ничего не чувствую. Оглушена, ошеломлена, наверное, поэтому разум отключил чувствительность, балансировка психики от перегрузки. Мне остаётся лишь гадать, когда вновь смогу причислить себя к живым. Сейчас внутри всё выгорело, будучи взорванным криками и мольбой. Боль как яд застряла в моих лёгких, тяжело говорить, всё ещё чувствую липкую паутину страха, окутавшую плечи на том трамплине. Чтобы со мной не случилось этой ночью — всё навсегда останется в глубине души.

Тай стоит рядом и задумчиво смотрит на пожар. Его лицо едва различимо, но я догадываюсь, что он очень устал. Мы оба очень устали. Грязные, в порванных одеждах, напуганные, утомлённые. Мне с трудом верится, что два дня назад была чистой, накормленной и спокойной. Кажется, что это было так давно. Словно бы и не со мной. Словно я всё ещё на той дороге, где меня нашли. Будто бы там моё место.

— Я не нашёл Анастасию, — голос Тая прозвучал хрипло.

— Стаси больше нет, — отвечаю ровно, продолжая смотреть на огонь.

Тай прикоснулся к моему плечу, показывая, что ему не всё равно.

— Процесс обращения случился на моих глазах, — продолжаю говорить, но чувствую, как в лёгких от волнения заканчивается воздух, скоро голос сорвётся, и из глаз брызнут солёные слёзы. — Я не смогла выполнить её просьбу. Не смогла убить её, просто сбежала… Она молила меня об этом! — прижимаю руки к горлу и негромко всхлипываю, утыкаясь носом в плечо Тая.

Он обнимает меня, проводит рукой по волосам.

— Так бывает, Мэл. Люди смертны, мы оба знали, что шансы невелики.

Отталкиваю его, вытираю слёзы и кричу:

— Это я во всём виновата! Из-за меня она оказалась в той клетке! Я виновна в её гибели! Понимаешь? Они гнались за мной, Стася просто под руку подвернулась! Им была нужна я!

— Не понимаю… о чём ты говоришь? — голос настороженный, но слишком темно, чтобы увидеть лицо мужчины.

— Они знали меня! Знали, кем я была раньше. Мара. Она сказала, что меня зовут Мара!

И словно случился переломный момент. Не знаю, но то ли воздух стал другим, то ли земля уходит из-под ног. Тай негромко хмыкнул:

— Так значит это была Хэл…

Он опустился на край крыши и свесил ноги вниз.

— Откуда ты знаешь её имя? — вмиг насторожилась, делая несколько шагов назад.

— Она работает на Алистера. Короля, — ответил он. — За проступки в прошлом её выгнали из Йорка и теперь она ошивается вот по таким местам. Признаться, не думал, что встречу её здесь.

— Ты знаешь кто я?

Это было как откровение. Мысль прошила меня насквозь, утвердившись в сознании — это правда. Он знает меня.

— А ты думаешь почему я вытащил тебя из охваченного огнём города? Почему согласился помочь тебе и Анастасии? Мне нужно доставить тебя в город, — он повернулся ко мне лицом. — Нет, Мэл, я не враг тебе. Поверь, я твой единственный друг!

— Тогда почему ты мне ничего не сказал?!

— Знаешь, времени всё не было, — он рассмеялся и устало провёл руками по волосам. — Мэл, я бы и рад тебе всё рассказать, но не имею права так сделать. Поверь, здесь всё сложнее, чем ты можешь себе представить. И гораздо важнее, чем ты можешь подумать.

— Что ты от меня хочешь?

Мне сложно слушать его. Хочется ненавидеть, злиться, хотя бы обругать или закричать от гнева. Но причина была в том, что я жива, а Стася стала белым упырём. И сейчас она возможно уже превратилась и охотиться со своими новыми собратьями на обитателей Ямы. А я жива.

— Ты не поверишь, но ничего, — расслабленно ответил он. — Мэл, я ничего от тебя не хочу. До того, как ты встретила Хэл, я намеревался привезти тебя в Йорк, чтобы вернуть тебе память, но теперь там стало слишком опасно, поэтому не могу без твоего согласия так поступить.

— Подожди, — покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. — Ты же говорил, что мы едем туда, чтобы спасти Стасю?! Разве нет?

— Это шло в комплекте. Твоя подруга знала об этом, жаль я не могу выполнить её последнюю просьбу.

Тай поднялся на ноги и подошёл ко мне, обхватил за плечи и наклонился, чтобы оказаться на уровне глаз. Слишком темно, чтобы увидеть его взгляд, но достаточно, чтобы понять, насколько он близок ко мне.