— Как вы думаете… сэр, — осторожно поинтересовался Наставник Клейн–дао. — Не могли бы вы взять этот пистолет на случай крайней необходимости? Я ведь и сам могу его нести, если вам… сэр, это не по вкусу.

— Делай, как хочешь, — коротко отрезал Кейд, — только пошевеливайся.

Фледвик опустил пистолет во внутренний карман рубахи и старательно перепоясался широким ремнем, чтобы не потерять такую драгоценность.

Кейд уже двинулся к входной двери, когда старый учитель ухватил Оружейника за локоть:

— Извините… сэр, мне кажется, с этими охранниками нужно что‑то сделать, как вы думаете? Может оттащить их в камеру и закрыть там?

Кейд лишь раздраженно передернул плечами:

— Глупости всё это. Когда они обнаружат побег, мы уже окажемся в Конвенте.

Фледвик только тяжело вздохнул, но спорить не посмел. Он молча двинулся за Кейдом вниз по лестнице и вышел на пустынную предрассветную улицу.

Стоял легкий туман, зыбкий свет пробуждающегося дня едва занимался на горизонте, бросая свои бледные лучи в черное бездонное небо над крышами многоэтажных домов. Два зеленых огонька из окон охранного помещения бросали две длинные полоски света на мостовую, и в них две тени — Оружейника и старого Наставника, которые торопливо шагали по улице, стараясь побыстрее покинуть злополучное место.

— А далеко отсюда ближайший Конвент? — поинтересовался Кейд, слегка сбавляя шаг.

— На окраине Абердина, на север. Примерно в пяти километрах на запад, если ехать по главному шоссе. Оно как раз пересекается с широкой улицей, где стоят два многоквартирных дома.

— Мне понадобится машина, — сосредоточенно бросил Кейд, прикидывая в уме план последующих действий.

— Машину еще украсть надо, — с сомнением заметил учитель.

— Реквизировать для нужд государственной службы, — раздраженно поправил его Кейд.

Кража — реквизиция. Какими странными иной раз могут оказаться вещи, когда сталкиваешься с ними помимо службы. Занятно, раньше ему ничего такого в голову не приходило. Впрочем, раньше ему и автомобилей красть не доводилось. Эта мысль вызвала в нем угрызения совести, но он тут же вспомнил заповедь: “Оружейник без колебаний идет туда, куда направляет его всевластная рука Императора — в этом его слава”.

Да, именно, без колебаний идти вперед, даже если на нем не армейская форма, а какой‑то гражданский балахон и мягкие, разношенные туфли. Даже если ехать ему придется не на привычном вездеходе–броневике, а на реквизированной машине.

Подобное задание казалось ему не таким уж и сложным, он справится с ним в два счета. Вот только девушка… Мысль о ней отдалась в сознании тревогой. Ей наверняка сейчас было совсем нелегко. Он чувствовал виноватым перед ней. Теперь, когда ему удалось вырваться на свободу, ему бы надо было проследить за ней и ребятами из охранного отделения. Они наверняка обращаются с ней грубо. Еще прошлой ночью он убедился: на мелкую гнусную месть они вполне способны. Конечно, все они были его братьями, но если наставники Клейн–дао еще поддерживали свой авторитет и заботились о престиже, то что уж говорить о простых смертных? Надо бы дать им понять, что он пристально следит за ними и не выпускает из вида ни на секунду.

— Вот отличная машина, — неожиданно прервал его размышления Фледвик, указывая на автомобиль, припаркованный у самой мостовой. — Последняя модель. Смотри‑ка, а ведь она заправлена под завязку. Нам вполне хватит бензина укатить хоть на край света, — не без удовольствия заметил Фледвик, подходя к автомобилю и заглядывая в боковое стекло.

— Заперта? Давай я займусь замком, — предложил Оружейник, но Фледвик лишь отмахнулся.

— Не беспокойся, я и сам справлюсь. Мне уже не раз приходилось иметь дело с такой моделью.

Наставник Клейн–дао снял свой форменный ремень, который, как оказалось, был сделан из удивительно тонкой кожи, сложенной втрое. Из складок пояса он вынул металлическую пластину и осторожно вставил в замок машины. Послышался легкий щелчок, дверца открылась.

Кейд пристально следил за маленьким мошенником, пока тот заботливо прятал пластину обратно в пояс. Заметив этот настороженный взгляд Оружейника, пройдоха неловко прокашлялся и наконец объяснил:

— Понимаешь, я хоть и зарабатываю немного, но кое‑что мне все‑таки удалось накопить. Вот и хотел купить себе такую модель. А тут как раз недалеко, на соседней улице, в мастерской работает один умник, делает вот такие штучки. Ну, я и заказал одну… ну, так, на всякий случай. Мало ли что может произойти, всегда под рукой… ключ. И проблем никаких.

— А что может случиться с машиной, которую ты так и не купил? — поддел его Кейд.

— Но это же простая предусмотрительность, не более Разве не так, сэр?

— Ну вот что. Можешь идти на все четыре стороны. Незачем тебе таскаться со мной. Полагаю, Оружейнику не подобает связываться с гражданским, разве только в исключительных случаях Спасибо тебе за службу и прощай. Может тебе будет приятно осознавать, что ты оказал услугу государству, — выдавил из себя Кейд, садясь в машину.

Однако, как видно, Фледвик и не собирался отступать. Он ухватил Оружейника за руку

— Сэр, мне было бы куда приятнее сопровождать вас. Вы ведь говорили о помиловании…

— Его тебе вышлют, — бросил Кейд, пытаясь захлопнуть дверцу.

— Сэр, а вдруг официальная бумага меня не найдет, — просяще тараторил Фледвик. — Поверьте, я всей душой мечтаю вернуться к своей пастве, преподавать учение Клейн–дао простым честным труженикам в мастерских. Но до тех пор, пока я не получу помилования, меня назад на работу не примут.

— Ладно, садись, — наконец сдался Кейд, уступая настырному учителю. — Нет, нет, садись сзади. Машину поведу я. Дай тебе в руки пульт управления — ты точно бед натворишь, — он завел машину и тронулся в сторону основного шоссе.

— Только держите пятнадцать миль в час, — предупредил Фледвик. — А то радарные счетчики сразу же выставят барьер впереди.

Это было действительно ценное предупреждение. Кейд старательно выдерживал скорость, не желая привлекать к себе внимание. Если бы на улице не было к тому времени так много пешеходов, торопившихся по своим утренним делам, полиция наверняка бы остановила его.

Они тащились по автостраде, с двух сторон которой тянулись сплошные магазинчики розничной торговли, на витринах и прилавках которых лежали самые разнообразные товары в маленьких упаковках, рассчитанных на одного человека. Все они были однотипными и похожими друг на друга, как братья–близнецы.

Кажется, Фледвик совершенно не обращал внимания на то, что творится вокруг. Он перегнулся вперед и включил радио. Краем глаза Кейд заметил, что пройдоха ищет частоту неавтоматического управления.

“Почему гражданские не имеют сознательности членов Службы? — удивленно рассуждал про себя Кейд. — Единая форма, единые столовые, где люди бы питались все вместе. Это ведь так удобно”. Обычный стереотип овладел им: слабые, вялые, пресыщенные удовольствиями — вот кто такие граждане его Империи.

Как ему хотелось поскорее попасть в Конвент, съесть свой обычный завтрак и заняться привычной работой, такой знакомой и приятной для него. Он знал, что это могло бы успокоить все тревожные мысли, которые одолевали его последние несколько дней. И это еще раз доказывало, что власть Службы Порядка была мудрой и продуманной до мелочей. Ни один из братьев не должен подвергаться опасности вне государственной службы или после выполнения сложного задания. Пусть члены Братства покоряют землю и воздух, любой Конвент для них — родной дом. И это правильно.

А ведь опасности вокруг было предостаточно. Теперь его мучили угрызения совести за то, что раньше посторонние, чужие мысли много раз отвлекали его от прямых обязанностей и размышлений о Конвенте и дивизионе. Сегодня же утром, едва проснувшись, он постарался вызвать в себе раздражение своей отчужденностью от общих дел. Кейду казалось, будто и сон был иным, пока он находился вне Конвента.

— Кейд, — неожиданно позвал Фледвик. — Послушайте!