….

Когда я наконец появился в классе, студенты уже вовсю трудились над тестом. Преподаватель уставился на меня недобрым взглядом и сказал:

- До конца теста осталось пятнадцать минут. Вам, как опоздавшему, я назначаю вопросы повышенной сложности.

Вот это сволочь! Зачем наказывать дважды? И так времени в два раза меньше, да ещё и вопросы сложные даёт. Преподаватель, однако, не ограничился этим, а добавил:

- Если вы не справитесь с заданием, то будете немедленно отчислены с курса.

Вся злость моментально прошла - ситуация была серьёзней некуда, и я целиком сконцентрировался на вопросах. Решить нужно было две проблемы: логическую и вычислительную.

Читаем первое задание: “Злой и гордый царь вызвал своих мудрецов и спросил: Кто более велик - я или Бог? Что должны ответить мудрецы, чтобы не прогневить Господа и не лишиться жизни?”. Мудрецы, значит, хотят, и рыбку съесть, и на диету сесть. Впрочем, на то они и мудрецы. Ладно, с царём шутки плохи - нужно говорить, что он более велик. Но обосновать это так, чтобы Бог не обиделся. Что-то типа: ты более велик, о Царь, потому что можешь убить себя об стену, а Бог не может. Хм… Не то - ни царь, ни экзаменаторы с “падонкавским” юмором не знакомы. Думаем дальше, но быстро… Нужно что-то подчёркивающее мощь или власть царя… Ты более велик, царь, потому что можешь стать ещё сильнее, а Бог не может, так как он уже всесильный. Или так: царь, ты более велик, потому что ты можешь прогнать нас из своего царства, а Бог нет, ибо поистине его царство - это всё вокруг. Так и запишем. (1)

Что у нас в вопросе номер два? Найти сумму чисел от одного до тысячи. А почему не до миллиона? Или они до стольки просто считать не умеют? Кстати, на первом занятии несколько человек вызывали к доске и они в натуре высчитывали суммы чисел: от одного до десяти, до двадцати. Один уникум, умеющий магически ускорять свой мыслительный процесс, нашел сумму от одного до ста за минуту. А мне, значит, до тысячи? Явно завалить решили. Однако я ещё не забыл, чему в школе учили: это же арифметическая прогрессия! Правда, формулу суммы прогрессии я не помню. Всегда хорошо запоминаю идеи, а не факты. Вот как нужно делать: представим себе, что эти числа записаны одно за другим рядком. Теперь те же числа запишем вторым рядком снизу, но в обратном порядке. И наконец, сложим оба ряда. Первый результат будет 1+1000=1001, второй 2+999=1001, третий 3+998=1001 и т.д. Все суммы будут одинаковыми, равными 1001. А сумм таких 1000. Итого сумма двух рядов будет 1001*1000=1001000 - миллион и одна тысяча. А чтобы узнать сумму одного ряда, нужно поделить результат пополам, т.е. полмиллиона пятьсот. Уфф… Как раз успел - преподаватель уже протягивал руку, чтобы забрать листок…

….

Вечерком я обдумывал утренние приключения в академии. Первым делом, на сегодня был назначен тест, от которого многое зависело. Несмотря на его важность - и мою математическую подготовку - задание едва удалось закончить в отведённое время. По двум причинам: из-за опоздания и задач повышенной трудности. Слишком уж это странно… Преподаватель наверняка знал, что справиться со сложным заданием за пятнадцать минут студент вряд ли сможет. И тем не менее, пошёл на это, т.е. сознательно пытался меня завалить. Плюс к этому, падение в лужу было вызвано галлюцинацией, которых у меня сроду не было. Мысль Водвега “Привет от Белой Ладьи” возможно является ключом к разгадке. Всё выглядит так, будто сегодня утром некие лица, включая моего преподавателя и Водвега, выполняли некий план с целью не дать мне пройти тест и отчислить с курса. Нужно всё выяснить, пока не поздно, а то в следующий раз не оставят даже минимальных шансов…

От размышлений меня отвлёк шум за дверью - по лестнице поднимался кто-то с походкой Гоггенфа. А вот и он сам:

- Стратега вызывали? - и довольный лыбится.

Это хорошо. А то слишком уж серьёзный ходил последнее время. Много думал…

- Вызывали, вызывали. А чем докажешь, что стратег?

- Кажется, я понял, что имел в виду Гал, когда посмеялся над вопросом про битвы с демонами. Помнишь, я спросил - разве убегая от боя он не терял честь?

- Да. И почему же он смеялся? Каков твой вывод?

- Чтобы я понял, что нет бесчестья в том, чтобы признать поражение вовремя. Признать его преждевременно - вот это слабость духа. Остаться и принять смерть, проиграв бой - это не доблесть, а тупость и упрямство. Собрать силы вновь, вернуться и победить - это доблесть.

- Возможно ты и прав…

- А у тебя есть другие предположения?

- Есть несколько, но не знаю, верны ли они.

- Орг! Не тяни, рассказывай.

- Начну с того, что для Гала это были тренировочные бои. Никакого смысла погибать во время тренировки нет - если твоей жизни что-то угрожает, тренировку нужно немедленно прекращать, уходя от демонов.

- Дальше. Если на тебя падает скала - ты ведь не бросаешь ей вызов, а прыгаешь в сторону. Если бьют мечом, ты уворачиваешься. Т.е. уход от удара - это часть схватки. Воины постоянно немножко “убегают” во время боя. А иногда и не немножко. Стоять насмерть нужно лишь изредка, а в остальных случаях нужно остаться в живых.

- И наконец: люди часто договариваются о правилах боя. И держат своё слово. Но разве можно договариваться с демоном? В бою с ним нет никаких правил. Поэтому стандартные понятия о “честном” бое там неприменимы. Если не можешь победить, нужно просто выжить. Вроде всё, других идей у меня нет.

- Наверное, аналогия с тренировкой самая правильная. Над остальными я подумаю. Хочу напомнить, друг Орг, что завтра устраиваю пир для вас с Мелионой. Ты её уже пригласил?

- Да, Гоггенф, она обещала прийти. Кстати, ты никогда не слышал о “Белой Ладье”?

Лицо друга немного напряглось и Гоги сказал:

- Это влиятельное тайное общество, о котором мало что известно. По слухам, в их числе десятки магов и жрецов. Борются за власть, конкурируя с традиционными иерархиями магической и жреческой гильдий. Почему ты спрашиваешь?

- Да так, ничего… Извини, Гоггенф, вспомнил о кое-каких делах… Последнее время страшно занят учёбой. Сегодня вот тест писал. Сейчас нужно опять заниматься.

- Ну что ж, не буду тебе мешать, пойду домой. Смотри-ка - уже темнеет. - Гоггенф подошёл к окну и уставился во двор.

- А что это у тебя лестница к окну приставлена?

- Да так как-то веселее. Ловкость развивает. Да и скучно всегда ходить через харчевню.

- Ну-ну. - покачал головой Гоги.

- Я тебя провожу, хочется немного прогуляться перед занятиями.

….

Что-то Орг хитрит, думал Гоггенф, расставаясь с приятелем. Только мы от дома отошли, а он уже прощается. Не иначе просто решил удостовериться, что я ушел. Пожав другу руку, он подождал пару минут и не спеша вернулся к харчевне Зака. Отойдя в глубокую тень изгороди, гном стал наблюдать за окном Орга. Оно по-прежнему было открыто и внутри горел свет, но хозяина видно не было. Кто-же оставляет окно открытым, когда самого дома нет - успел подумать Гоггенф, когда во двор, негромко переговариваясь, вошли двое мужчин. В одном из них нетрудно было узнать Орга, второй же, пониже ростом и с тонкой фигурой, выглядел незнакомо. Орг быстро вскарабкался по лестнице и поманил своего спутника вверх. Не так быстро, но довольно ловко, его знакомый тоже поднялся по лестнице. У самого окна он слегка повернул лицо и Гоггенф увидел, как на свету блеснули золотистые кудри Мелионы.

….

Следующим вечером мы с Мелионой, нарядные и весёлые, появились у Гоггенфа. Стукнув бронзовой ручкой в дверь, мы переглянулись в предвкушении - обоим было интересно, что же приготовил хлебосольный гном. Я уже несколько раз ужинал у Гоггенфа и его повар Крех никогда не разочаровывал.

Для начала Гоггенф предложил неожиданно холодного крепкого вина с тонким миндально-фиалковым ароматом и мы выпили за встречу. На столе стояли фрукты, орешки, сыры, маринованные овощи, стопками лежали небольшие хрустящие блинчики.

- Отличное вино, Гоггенф. Но как ты ухитрился его так сильно его охладить?