Гоггенф и Мелиона посмотрели на меня с удивлением и гном ответил:

- Друг Орг, сколь ни велики твои познания в разных областях, иногда ты спрашиваешь о вещах, известных каждому. Первым делом, в хороших домах, к которым, надеюсь, можно отнести и мой - есть специальные погреба, где лёд не тает по несколько дней. Лёд нам привозят с гор - его ты, должно быть, видел на рынке. Второй способ - это использовать “соль камней”, что растёт на стенах погребов и в некоторых других местах. Если растворить её в воде, вода становится холодной, и в ней можно охладить вино. Но ты забыл самое главное! Ведь я же маг, пусть и закончил только первый курс. Я их магически охладил. Это одно из первых упражненией, которым обучают в академии.

Так… Стыдно, батенька, стыдно. Считаетесь четверокурсником, а элементарных вещей не знаете…

- Спасибо, Гоггенф. Я ведь не учился на первом курсе, так что не удивляйся пробелам в знаниях. А что рекомендуешь из закусок?

- Попробуй гномьих лепешек - и Гоггенф указал на те самые маленькие прожаренные блинчики. Хм, значит, так их гномы жарят… Взяв сразу парочку, я попробовал. Вкусно, очень вкусно.

- Просто объеденье. Мелиона, присоединяйся - чудо, а не лепешки.

В этот момент Крех внёс два подносика: один с красной малосольной рыбой, пропитанной ароматом лепестков роз, а второй с жареными половинками красных слив в каком-то чудесном соусе - и праздник живота начался.

Вволю размявшись с закусками, почти сытые, мы перешли к главному блюду: жаркое кролика с корнеплодами, в кованом горшочке, с мягкой яичной лапшой в горчичном соусе. Умм… Объеденье. Съев две тарелки, я вышел из-за стола и блаженно развалился в кресле с бокальчиком вишнёвой фруктовой воды. Не люблю объедаться, но сегодня, похоже, придётся. Мелиона тоже как-то виновато смотрела на стол. Мы встретились глазами и рассмеялись. А впереди ещё ждал десерт.

На сладкое Крех торжественно внёс белоснежные хрустящие безе со свежей лесной земляникой, густым земляничным соусом и бокалами сладкого шампанского. Я торжественно произнёс тост за “короля поваров” Креха, мы все захлопали и выпили за чудо-кулинара.

После ужина пили травяной чай со вкусом черной смородины и играли в местные азартные игры. Мелиона постоянно выигрывала - наверное, мы с Гоггенфом просто не могли сопротивляться её обаянию. Бросив игру, мы упросили Мелиону спеть нам несколько песен - это стало прекрасным завершением нашего вечера.

–––––––––-

(1) Вопрос создан на основе древнеиндийской легенды.

Глава 16

До начала занятия по магической анатомии оставалось несколько минут и студенты нашей группы уже собрались у дверей аудитории. Было слышно, как Касат - парень, которого я заставил ненадолго онеметь при первой встрече, хвастался перед приятелями амулетом связи, подаренным отцом. Амулет имел форму их фамильного герба - щита с изображением оскаленной волчьей морды. Мы с Касатом по-прежнему недолюбливали друг друга и я остался стоять у окна, вспоминая материал предыдущего занятия.

Мысленно я представил себе матрёшку. Следом пошли ассоциации с балалайкой, берёзкой, и водкой, но ностальгические фантазии были пресечены. Просто требовался понятный образ для довольно сложной концепции. Магическое представление о человеке сильно отличалось от привычного: маги считали, что человек одновременно живёт в трёх мирах - физическом, витальном, и ментальном, и для каждого мира у него есть своё тело. Эти три тела, словно матрёшки, были собраны вместе, но по желанию мага могли разделяться. Главным инструментом было сознание - “странник миров”, сила, позволяющая получать вчечатления из каждого мира, и способная влиять на события в любом из них.

Сознание человека, как правило, рассеяно, но его можно концентрировать в определённых центрах. Эти центры “закрыты” или полуоткрыты у обычных людей. Маги же при помощи специальных процедур открывали эти центры и приобретали необычные способности. Например, у ума - т.е. ментального тела, было два центра - один между бровями и второй в основании горла. Их открытие давало много удивительных сил, включающих, например, дар знать и видеть прошлое и способность занимать чужое тело. Однако открытие центров требовало долгих усилий и занимало годы. Иногда вмешательство богов ускоряло процесс, но такое случалось редко.

Остановившись на этой мысли, я отвлекся от размышлений и попытался расширить своё сознание, чтобы почувствовать одновременно все три тела и моё окружение. Это удалось, но неожиданно на периферии сознания я отчетливо почувствовал вторжение в свою “сферу”, с чётко ощутимым недобрым намерением. Вот чёрт! Я мгновенно напрягся и, по-прежнему стоя лицом к окну, применил к гостю заклинание “соляного столба”, а затем обернулся.

Незнакомый мне человек в одежде, похожей на балахон студента-мага, застыл, наклонившись в мою сторону. В его руке блестел амулет Касата, и, судя по позе, незнакомец собирался положить его мне в карман. Не зная, сколько продлится его ступор, я сразу громко крикнул:

- Касат! Немедленно подойди сюда!

Коротышка с толпой друзей аж разинул рот от моей наглости, но всё-таки подошёл.

- Это твой амулет? - я указал на неподвижную фигуру.

Касат всмотрелся в предмет в руке человека, хлопнул себя по карману и пораженно сказал:

- Мой. - и тут же попытался расцепить скрюченные пальцы держащие амулет. - Что это с ним? Как к нему попал амулет? И кто это такой? У него балахон не настоящий.

- Я не знаю, кто это. Побегу на кафедру менталистов, попрошу кого-нибудь из преподавателей срочно прийти и разобраться. А вы не дайте “замороженному” уйти, когда очнётся.

Уже отработанным приёмом я быстро просканировал мысли пришельца. Одна была особенно интенсивной: “Я подвёл ‘Белую Ладью’. Мне конец!”.

Быстро доложив о происшествии менталистам, я не стал возвращаться на занятие, а отправился поговорить со своей “крышей” - деканом Валадиром. Узнав, что дело срочное, Модар без волокиты впустил меня в кабинет и я поздоровался с деканом.

- Что-то случилось, Орг? - взволнованно спросил Валадир.

- Да, господин декан. Только что неизвестный пытался подложить мне в карман краденый предмет. Два дня назад пытались завалить на тесте и отчислить с курса. Кажется, оба события были организованы тайным обществом “Белая ладья”.

Декан хотел было усмехнуться, но внезапно посуровел. Кликнув Модара, он попросил не беспокоить, затем повернулся ко мне и предельно серьёзно сказал:

- Орг, разговор будет долгим, садись. Расскажи об обоих происшествиях во всех деталях. И объясни, с чего ты взял, что замешано тайное общество.

Так я и сделал, подробно обрисовав инцидент на экзамене и историю с амулетом Касата.

- Значит, Орг, ты умеешь читать мысли? - подытожил декан. - Где ты этому научился?

- Понимаете, господин декан, после того, как случайно обнаружились мои способности к магии, хотелось проверить, чего они стоят. Почитал книги для магов-первокурсников и сходил в ментальный поход. С тех пор могу читать мысли, но обычно этим не пользуюсь - только в экстренных случаях.

- А ещё знаешь заклинание “Соляной столб”… Что ж, может это и неплохо. Но явно недостаточно.

- Вы считаете, что угроза действительно существует?

- Она может существовать. В любом случае нужно быть осторожным пока я постараюсь собрать информацию.

- Господин декан, разрешите предложить кое-что?

- Я слушаю, Орг.

- Можно неофициально устроить для меня несколько уроков по боевой магии? Я быстро учусь, и боевая магия будет сюрпризом, если кто-то решит доставить мне серьёзные неприятности.

Валадир задумчиво постучал пальцами по столу. Вопросительно посмотрел на меня и сказал:

- Да, это можно устроить. Но боевая магия опасна, нужно быть очень сдержанным. Если она вскружит тебе голову, ты пожалеешь, что знаешь боевые заклинания.

- Я не ищу сражений, господин декан. И буду очень сдержан.