- Господин, что вы собираетесь делать с пленниками?

Это действительно был важный вопрос. Так как магическое нападение произошло на территории Эллары, через какое-то время здесь должны появиться маги-дознаватели, чтобы разобраться в ситуации. Я мысленно обратился к графине Орато:

- Спасибо за вашу помощь, графиня. Что я должен делать?

- Оставь пленников в храме “Святых отшельников” впереди по дороге. Отправляйся пока в земли гномов.

- Это всё, графиня?

- Извести декана Валадира об инциденте. Ты молодец, Орг, твоя восприимчивость силе значительно выросла. Действуй.

Я повернулся к магу Рахату, удивлённо смотревшему на меня, и сказал:

- Впереди по дороге находится храм ‘Святых Отшельников’. Нам нужно доставить пленников туда. Подождите, пожалуйста, минуту - нам нужно кое-что обсудить с Гоггенфом.

Поманив Гоги за собой, я отошёл в сторону и обратился к другу:

- Гоггенф, мы теперь свободны. Куда думаешь отправиться?

Гном внимательно посмотрел на меня, усмехнулся, и сказал:

- Сам я вернулся бы в Вейнор. Но путешествуя с таким мудрым другом, нужно спросить его совета. Почему-то мне кажется, что у тебя уже есть план.

- Если ты пригласишь меня в земли гномов, я бы поехал туда.

- Но зачем?

- Показать отцу, что ты здоров. Поговорить с ним об обучении. Вернуть погибших на родную землю и правдиво рассказать отцу о нападении. Кто знает, какую историю поведает ему маг Рахат?

- Но зачем всё это тебе?

- Я друг, Гоггенф, и хочу помочь тебе решить проблему с отцом. Кроме того, раз уж мы здесь, хочу посетить место строительства ‘Горного храма’, а он совсем близко к вашим землям. Есть ещё одна причина, но о ней пока не могу говорить.

Гоггенф прикусил губу и на минуту задумался. Потом сказал:

- Не уверен, что из этой поездки выйдет что-то хорошее.

- Я тоже не уверен, Гоггенф, но сейчас это лучший вариант. Если ты мне доверяешь, предлагаю ехать к твоему отцу.

Неожиданно Гоггенф улыбнулся и сказал:

- Это хорошо, Орг, что ты настаиваешь. На самом деле я сильно соскучился по родным местам. Помнишь картины на стенах? Мы скоро увидим эти горы своими глазами. Да и с отцом, конечно, нужно повидаться.

- Так ты меня приглашаешь?

- Конечно, Орг. От всего сердца!

….

Маг Рахат явно обрадовался, когда мы с Гоггенфом объявили о своём решении идти в земли гномов. Показываться перед светлые очи властителя Тебера без Гоггенфа ему явно не улыбалось. Несмотря на мстительные взгляды, бросаемые им на пленников, он даже не возразил, когда узнал, что пленники останутся в храме “Святых отшельников”. До рассвета оставалось ещё несколько часов, и мы стали вновь устроиваться на ночлег. Маг установил защитную сигнализацию и все легли, чутко вслушиваясь в шорохи леса. Легкие дуновения ветерка шелестели в ветвях, успокаивая и баюкая меня своей колыбельной музыкой. Минут двадцать я смотрел на небо, которое то мерцало звёздными блёстками, то заволакиволось тучками, и незаметно уснул.

Проснувшись следующим утром, я отправил Мелионе мысленное послание с описанием последних событий и своих планов. Декан Валадир не был магом и я не мог связаться с ним или Модаром напрямую (при встрече обязательно попрошу себе амулет связи), так что попросил Мелиону сообщить ему о случившемся. Подруга тут же ответила, что всё поняла, и отправляется к Валадиру. Вместе с мысленным ответом пришла и эмоциональная волна нежности и поддержки, отозвавшись радостью и истомой в моём сердце. “Чудо, а не девушка!” - вновь подумал я и немного оттаял. Крики и огни ночной схватки, до сих пор владевшие моим воображением, наконец пропали, я взглянул на красивый лес вокруг, на небо, и жизнь вновь обрела своё тайное очарование.

Мы начали готовиться к отъезду, погрузив на телеги нападавших и тела гномов. Все были заняты своими мыслями и мало говорили. Где-то через час Мелиона передала мне ответ Валадира:

- Рад, что всё обошлось. Дознаватели прибудут завтра. Держи всё в секрете, официально ты направлен к “Горному храму” на рекогносцировку.

….

Часа через два пути, по правую сторону от дороги, мы увидели известковый холм с тёмными зевами многочисленных пещер. Свернув на заросшую травой дорогу, подъехали к подножью холма и в нижней пещере обнаружили небольшой храм ‘Святых отшельников’. Невозмутимый и немногословный настоятель выслушал наш рассказ и согласился принять пленников под своё попечение. Заперев их в закутке пещеры, он попрощался и мы вновь пустились в путь. Кроме настоятеля вокруг никого видно не было - вероятно, отшельники скрывались в своих пещерах. До чего суровый народ, подумал я, жизнь проводят в камерах-одиночках. Что ж, каждому своё. Были у меня такие знакомые нелюдимые, мечтали жить в тишине, вдали от людей. Это место им бы подошло.

….

Два дня спустя мы вышли из леса и дорога запетляла вверх по совершенно голой, лишённой растительности горе, склоны которой были усеяны ржавого цвета камнями разной величины. Я остановился, разглядывая подъём, и в этот момент со склона неподалёку скатилось несколько камней. ‘Если с горы падают вначале маленькие камни, потом средние, то это не к добру’ - с улыбкой вспомнил я старую туристическую примету и повернулся, намереваясь поделиться ею с Гоггенфом. Мой друг, однако, внимательно вглядывался куда-то вверх по дороге. Я тоже посмотрел туда и наверху, у перевала, заметил будку со шлагбаумом и несколько человек рядом.

Гоггенф подошёл, хлопнул меня по плечу, и сказал:

- Мы почти у цели. За перевалом начинается земля гномов.

Это было радостное известие. Вообще-то я люблю летние походы… Леса и горы - моя стихия, где всегда чувствую себя замечательно. Ночёвки под открытым небом, простая пища, физические нагрузки - всё это организм принимет на ура. ‘В походе мы отдыхаем от тех удобств, которые создаем себе круглый год’ - гласит ещё одна туристическая мудрость. Но идти в составе похоронной процессии, да ещё с неразговорчивыми, ушедшими в себя спутниками - совсем иное дело.

Когда мы добрались до перевала, сторожевые гномы, загородившие было дорогу, опознали мага Рахата и тут же засуетились, бросившись открывать шлагбаум. Когда же они увидели Гоггенфа, их отряд, казалось, потерял дар речи.

- Ваша милость, приветствуем вас, рады вашему возвращению… - наконец заговорил старший.

- Расслабьтесь, парни. Как идёт служба? - Гоггенф подошёл к пограничникам поближе.

Вместо выполнения команды ‘вольно’, гномы резко собрались в строй и их старший отрапортовал:

- Ваша милость! На вверенной нам заставе происшествий не было. Старший отряда Тик.

Гоггенф гордо скосил на меня глаза и скомандовал:

- Молодцы! Продолжать несение службы.

Командир заставы дал команду подчинённым занять свои места и спросил, указывая на закрытые попонами телеги:

- Ваша милость, если нужна помощь с лошадьми, мы можем командировать одного бойца с вами. Когда доберетесь до города, он вернётся на заставу.

- Спасибо, Тик, но в этом нет необходимости. Мирной вам службы.

- До свидания, ваша милость.

….

Уже к вечеру этого дня мы достигли столицы гномов клана ‘Серебряная звезда’ - города Томар. Город находился в большой долине, позволявшей жителям селиться просторно - почти у каждого дома был сад/огород, а на улицах росли старые, мощные деревья. Дома гномов были несколько ниже тех, что я видел в Вейноре, но ненамного. Думаю, в любом из них я мог бы жить, не испытывая проблем из-за роста.

К резиденции властителя Тебера добрались уже в сумерках. Оставив мага Рахата во дворе заниматься организационными вопросами, мы с Гоггенфом вошли в парадные двери. Красивая, богато обставленная зала была пуста и Гоги предложил мне сесть, собираясь позвать отца. В этот момент в помещение быстро вошел крепкий, средних лет гном, сходные черты лица которого выдавали родство с Гоггенфом.

- Здравствуй, сын. - произнес вошедший и крепко обнял Гоггенфа.

- Здравствуй, отец. Позволь представить моего друга Орга.