- Орг, это мой отец, властитель Тебер.

Мы вежливо поклонились друг другу и Тебер сказал:

- Рад приветствовать вас, Орг, в землях гномов. Надеюсь, вам у нас понравится.

- Не сомневаюсь, ваше величество, несмотря на необычные обстоятельства, приведшие меня в ваши земли. - я не смог удержаться от лёгкой иронии.

- Прошу вас быть гостем в этом дворце. Мажордом устроит вас рядом с комнатой Гоггенфа. Прошу простить, мне нужно побеседовать с сыном.

Слуга провёл меня в роскошно обставленную спальню и пообещал пригласить на ужин с хозяевами немного позднее. Я рухнул спиной на мягкий матрас и блаженно расслабился. После долгого похода, когда полдня шагаешь ножками а полдня трясёшься на телеге, мягкая, чистая постель - это кайф.

Кажется, я немного вздремнул, но был разбужен вежливым кашлем дворецкого, приглашавшего на ужин. Вот и славненько, в животе тут же заурчало и началось слюноотделение. Организм не дурак - знает, что в таком доме кормить будут вкусно.

Я не был обманут в своих ожиданиях. Горные индейки, главное блюдо ужина, оказались удивительно нежны и вкусны. Отец Гоггенфа выглядел осунувшимся, видимо переживая о погибших гномах. Несмотря на это, он мужественно поддерживал застольную беседу, интересуясь первыми впечатлениями о столице. Было заметно, что этот разговор ему тяжело даётся. Когда в конце еды стали подавать напитки, он отозвал меня для приватного разговора в кабинете. Гоггенф лишь пожал плечами в ответ на мой взгляд - мол, ты сам этого хотел. Что ж, чем раньше разговор состоится, тем лучше. Я пригубил тёмное, крепкое вино, и услышал первый вопрос властителя:

- Орг, кто по твоему напал на наш отряд?

- Ваше величество, это мне неизвестно. Скажу прямо, даже не предполагал, что такое может произойти в Элларе. Очевидно, это были сильные маги - это всё, что могу сказать.

- Как же тебе удалось победить этих сильных магов?

- Я призвал помощь учителя и получил её.

- И кто же твой учитель?

- Ваша милость, одним из условий моего ученичества является сохранение тайны. Я не могу сообщить имя наставника.

Тебер недовольно поморщился.

- Понимаешь, Орг, я конечно благодарен за то, что ты помог разбить вражеских магов. Рахат доложил мне, что без твоей поддержки он бы не выстоял. Но не могу отделаться от чувства, что нападение как-то связано с твоим присутствием в отряде.

- Возможно, вы правы, ваше величество. Однако вы знаете, что я оказался там не по своей воле.

Тебер поджал губы и продолжил:

- Это так, и я приношу свои извинения за похищение. Но судя по результатам боя, ты мог в любой момент освободиться от магических пут и уйти. Почему ты не сделал этого раньше?

- Ментальная блокировка, наложенная вашими магами, не давала мне использовать свои знания. Понадобился стресс боя, чтобы её прорвать. Кроме того, я не хотел уходить без Гоггенфа, так как считал, что ему нужно вернуться на родину и встретиться с вами.

По лицу властителя Тебера было видно, что он всё ещё не вполне мне доверяет. Он спросил:

- Почему ты настоял, чтобы пленники остались в Элларе?

- Там их допросят дознаватели и удастся узнать, кто они такие и что заставило их напасть на отряд. Необходимо это выяснить, эти люди очень опасны.

Властитель Тебер ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и сказал:

- Ты прав, Орг. Извини за этот допрос, но случившееся требует самого тщательного расследования. Приложу все усилия, чтобы получить результаты дознания и убедиться, что нападавшие, и те, кто их послал жестоко наказаны. Однако ты сказал, что хотел, чтобы Гоггенф вернулся домой. Почему?

Тебер понял, что опять сбивается на допросный тон, и просительно взглянул мне в глаза:

- Пожалуйста, ответь. Ты считаешь, что он не сможет стать магом?

- Напротив, ваше величество. Мне кажется, что при покровительстве святого Гала Гоггенф со временем станет очень сильным магом.

Властитель Тебер вздрогнул и поднял округлившиеся глаза:

- Покровительство святого Гала? Но как это возможно?

- Ваше величество, прежде чем я отвечу на этот вопрос, можно спросить одну вещь?

Правитель гномов, не привыкший к такой наглости, хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой:

- Спрашивай, Орг. Наверное, это самый быстрый способ добиться от тебя ответа. - и неожиданно улыбнулся.

- Почему вы сомневаетесь, что Гоггенф может стать сильным магом?

- Когда он захотел учиться магии, сын встречался с лучшими магами гномов и никто не нашёл у него серьёзного потенциала. Но разве это остановило его? Никого не послушав, он отправился учиться в академию. Я знаю о результатах его последнего тестирования. Он не прошёл на второй курс - значит его потенциал не растёт.

Да, с точки зрения отца, Гоггенф не просто терял время даром, а находился на самоубийственном пути - не имея магического таланта, он рвался сражаться с демонами.

- Так теперь ты ответишь на мой вопрос? Возможно ли, что святой Гал покровительствует Гоггенфу?

- Ваше величество, за последние несколько месяцев многое изменилось в жизни Гоггенфа. Я могу рассказать вам эту историю, но считаю, что лучше это сделает он сам, а я добавлю кое-какие детали от себя. Вы не возражаете, если мы попросим его присоединиться к разговору?

- Станет ли он отвечать на мои вопросы?

- Доверьтесь мне, ваше величество - это будет непростой разговор, но если вы захотите услышать его историю, он захочет её рассказать.

….

В общем, мы с Гоггенфом на самом деле рассказали историю наших приключений. Вначале Гоги не мог поверить, что его отец вдруг превратился во внимательного слушателя, и всё время останавливался, ожидая упрёков или критики. Но потом, увидев, что отец искренне сопереживает его приключениям, увлёкся, и превратился в прекрасного рассказчика. Властитель Тебер был настолько захвачен повествованием, что я видел, как сжимаются его кулаки при описаниях сражений с демонами или загораются глаза от рассказа о походах в Эдем. Клянусь, история его тронула. Некоторое время он сидел, понурив голову, а потом сказал:

- Если бы не ответственность, что я взял за свой народ, я бы бросил всё, чтобы поучаствовать в ваших приключениях. Я горжусь тобой, сын. - он торжественно посмотрел на Гоггенфа и добавил:

- Теперь верю, что ты станешь сильным магом и отличным правителем. Может быть, сбудется старое пророчество…

- Отец…

- … что ученик святого Гала когда-нибудь станет правителем гномов и наступит новый ‘золотой век’ - век расцвета всех талантов, искусств и ремёсел, в который родится целая плеяда великих магов…

- Отец, это всего лишь легенда!

- Я тоже так думал до сих пор… Это пророчество святого Гала, сделанное перед смертью. И ещё: Орг, я незнаю, как отблагодарить тебя за то, что ты всегда поддерживаешь моего сына. Если есть что-то, что я могу сделать, дай мне знать.

- Спасибо, ваше величество. Дружба вашего сына достаточная награда для меня.

….

В то время, как трое магов-дознавателей продолжали свои попытки реанимировать пленников, четвёртый вышел во двор и, убедившись, что вокруг никого нет, активировал амулет связи:

- Исон, вариант с побегом талхианцев не сработает. Они получили чудовищный удар и исцелить их за короткое время не получится. Эти парни пролежат в отключке как минимум месяц, если вообще им суждено оправиться.

- Ну что ж, это не так плохо. В Вейноре попадут в лечебницу академии, под нашу опёку. Где Орг?

- Он у гномов, но местный настоятель сообщает, что Орг вскоре должен прибыть к Горному храму по заданию Валадира.

- Нужно настоять, чтобы ваш отряд разделился. Вы двое отправляйтесь кружной дорогой к Горному храму, чтобы допросить Орга. Остальные пусть везут пленников в Вейнор. Орг не должен вернуться в столицу. Сможешь это сделать?

- Да, Исон. Устроим ему допрос с пристрастием, а потом уберём ‘при попытке к бегству’.

- Хорошо, но будьте осторожны. Не подведи, меня, Мунт. Конец связи.