….

Я стоял на живописном перевале у дороги и наслаждался открывающимися видами. Метров на триста ниже уровня перевала, на огромном гранитном выступе, распологалась площадка строительства Горного храма. Мы с Гоггенфом прибыли туда три дня назад, и с тех пор я без устали бродил по окрестностям в поиках источника магической энергии для купола. Сегодня я был один - Гоггенф предпочёл остаться внизу и потренироваться в выполнении нескольких заклинаний. После встречи с отцом его интерес к учёбе вырос и каждый день Гоги тратил по несколько часов на отработку магических навыков.

Мы прогостили у владыки Тебера всего пару дней, так как я спешил к месту строительства храма. Тем не менее миссия увенчалась успехом. На обратной дороге Гоггенф весь сиял, а на груди его висел амулет связи с отцом - властитель Тебер теперь полностью поддерживал сына и у Гоги словно выросли крылья. К храму мы приехали по восточной дороге, что также вела в Вейнор, но была значительно длиннее Гномьего тракта на западе. Дорога была красивой, но малолюдной - большинство торговых людей предпочитало не столь живописный, но более короткий путь.

Я вновь посмотрел вниз. На лесистой горе, покрытой свободно растущими соснами, ярко выделялся огромный гранитный монолит, углом выступавший из горы. На просторной, почти идеально горизонтальной площадке строился храм, а у склона располагался посёлок с деревянными домами рабочих и каменным зданием администрации. Ниже гигантский обрыв монолита лишённым растительности отвесом падал вниз, и по слухам, был виден из долины за день пути. А с места строительства открывался безумно красивый вид на широкую долину.

Архитектор встретил нас радушно, но с проблемой запитки купола ничем помочь не мог. По его словам, вблизи храма никаких разломов коры не было, в чём я успел убедиться за прошедшие два дня. Решив довериться случаю, я бродил по окрестностям, время от времени переходя на магическое зрение в поиках решения.

Перестав смотреть вниз, я бросил взгляд на громадный камень рядом с дорогой. Похоже он скатился сюда со склона не так давно. Наверху было видно ещё пару громадных скал, что когда-нибудь рухнут и скатятся вниз. Сколько же энергии нужно приложить, чтобы тряхнуть горы и сдвинуть эти скалы с места? Вообще, землетрясения - страшная сила. Её бы в дело пустить как-нибудь… Так-так-так. Кажется, появилась мысль, только бы не упустить… Землетрясения сами могут быть источником энергии! Причём энергия даётся именно в тот момент, когда она нужна для купола! Это же здорово! Только как эту энергию получить? Не ждать же, на самом деле, когда камни покатятся… Нужна энергия, выделяющаяся при деформации коры… Что-то по принципу пружины, которая получает энергию и растягиваясь, и сжимаясь. Только не обычной пружины, а магической… И не одной, а многих, в трёх измерениях, чтобы поймать любую возможную деформацию…

Радостный, я поскакал вниз по дороге, намереваясь поделиться идеей с Гоггенфом. Минут через двадцать я ворвался в лагерь и сразу заметил друга, который словно ждал меня, стоя у дороги с напряжённым лицом.

- Всё в порядке, Гоггенф? Я…

- Орг, у гномов объявлено чрезвычайное положение. Мне не дают поговорить с отцом, а его секретарь посоветовал немедленно возвращаться в Томар.

Глава 21

Как же получилось, что мирная и спокойная жизнь богатого гномьего клана была нарушена? Началось всё не так давно…

Пару месяцев назад старшина Рохар, глава второго по численности семейства гномов, взял с собой двух слуг и выехал на охоту в сторону Ледяных гор. Тёплая погода благоприятствовала его планам - старшина собирался зайти выше и дальше обычного, надеясь встретить Снежного тигра - опасного хищника и редкую, престижную охотничью добычу. Несмотря на подёрнутые сединой волосы, старшина был молод душой и оставался авантюристом по натуре. Его высокое положение требовало поддержания солидного имиджа, однако охота и интриги против владыки Тебера были достаточной отдушиной для его жаждущей приключений души.

Суровая, неприветливая горная гряда была пустынна. Поднимаясь выше и выше по склонам, их отряд не встретил ни единого путника - Ледяные горы были необитаемы и непреодолимым заслоном отгораживали земли гномов от далёких северных и западных соседей. Когда-то, во времена великой войны, гномьи маги регулярно сканировали огромное безлюдное пространство и даже обрушили десятки каменных склонов там, где мог бы пройти отряд неприятеля, сделав горы ещё менее проходимыми. Века прошли с той поры, и уже давно никто не занимался наблюдением за безлюдными высокогорьями. Ни торговцы, ни путешественники не ходили по неприветливым скалам, и лишь охотники изредка посещали суровые склоны Ледяных гор.

На третий день охоты, когда отряд старшины пересекал подтаявший ледник, снег под ногами Рохара неожиданно просел и он вместе со старшим слугой провалился в глубокую ледяную расщелину. Успев по пути мысленно проститься с жизнью, старшина потерял сознание от сильного удара при падении, но вскоре очнулся и обнаружил себя на широком уступе, где в углублении плескалась ледяная вода. Там уже стучал зубами замёрзший слуга, который при падении повредил себе руку. Наверху оставался второй слуга - но это был юноша, почти мальчик, к тому времени в панике сорвавший себе голос пытаясь докричаться до упавших вниз попутчиков.

Несколько часов спустя, после многих безуспешных попыток выбраться из расщелины, старшина стал всерьёз беспокоиться о своей участи. Основательно вымотавшись, он решил передохнуть и крикнул подавленному юнцу зажечь на склоне дымовой костёр, прекрасно понимая, что в этих местах надежда на помощь исчезающе мала. Какова же была его радость, когда час спустя наверху раздался незнакомый голос и кто-то сбросил конец тонкой, но удивительно прочной верёвки.

Поднявшись наверх и поблагодарив столь счастливо пришедшего на помощь незнакомца, старшина поинтересовался, какими судьбами тот оказался в Ледяных горах. Его ответ поразил гнома - пришелец представился талхианским магом, совершающим ежегодный ‘тар’ - длительный одиночный поход, когда маг бросает своеобразный вызов природе, преодолевая многочисленные опасности при помощи своих магических сил. Мага звали Пекрон и за две недели он в одиночку ухитрился преодолеть преграду Ледяных гор и подойти к границе гномьего царства.

Благодарный старшина хотел было пригласить спасителя в гости, но тот вежливо отказался, сославшись на то, что по истечении месяца должен вернуться домой. Oднако тут же добавил, что вскоре постарается вновь пройти по открытому маршруту, если приглашение гнома останется в силе. Рохар, желавший как-то отблагодарить человека, спасшего ему жизнь, сказал, что всегда будет рад его видеть и получил от мага амулет связи, по которому тот сможет известить старшину о своём прибытии.

Месяц спустя амулет ожил и слегка опешивший старшина узнал голос талхианца, извещавшего гнома, что Пекрон с ‘небольшой свитой’ решил воспользоваться его приглашением и собирается прибыть в гости через двадцать дней. Точно в назначенный день Рохар принял у себя восемь человек и с трудом узнал в богато одетом посетителе своего недавнего знакомца. Талхианец вступил во владения гномов в поистине королевском наряде и предьявил заробевшему хозяину официальную грамоту, где говорилось о назначении его полноправным послом Талхианы в гномьих землях.

Дальнейшие события происходили с головокружительной для гнома быстротой. Посол не стал терять время, а сразу же приступил к обсуждению с едва поспевавшим за ним хозяином важнейших вопросов сотрудничества двух государств - держась при этом так, словно это Рохар был властителем гномов, а не его давний соперник Тебер. Вначале это сбивало старшину с толку, потом пугало, а затем начало нравиться.

Посол Талхианы оказался весьма осведомлённым человеком. Как выяснилось, он прекрасно знал рынок драгоценных камней и предложил существенную надбавку к цене крупных камней, главным покупателем которых с давних пор являлась магическая гильдия Эллары. Наиболее интересным вариантом расплаты становились магические амулеты талхианцев, богатый ассортимент которых весьма впечатлил старшину Рохара. Были там серьёзные боевые и защитные амулеты, усилители физической силы, витальные накопители, предметы, развивающие память и усиливающие умственные способности. Один из них произвёл особое впечатление на гнома - амулет, при длительном ношении увеличивающий рост своего обладателя. Многие гномы, и Рохар в их числе, в тайне мечтали стать выше, но никогда доселе он не слышал о действенном средстве достичь желаемого.