—   Ладно, — Катя вздохнула и решительно рубанула ребром ладони в воздухе. — Как насчет того, чтобы поставить все на красное? Да нет, я не про гостей из Краснодара, — она закатила глаза. — Я предлагаю устроить вам с принцем ночное свидание. Что значит, кто устроит? Конечно, я!

***

Она понятия не имела, как устроить этим двоим пресловутое ночное свидание, но упрямо продолжала идти в сторону спальни принца. Во дворце гуляли сквозняки, и Катя поежилась — в банном халате и тапочках- вьетнамках было прохладно. Костюмерную еще не восстановили после пожара, поэтому получение униформы выглядело как русская рулетка. К сожалению, в своей одежде работать строго запрещалось. Агенты не должны были случайно занести какую-нибудь заразу в чужой мир. Правила на этот счет были крайне строги.

Впрочем, это не значило, что Катя ни разу их не нарушала.

Поправив на голове шапочку для душа, она еще секунду поколебалась на пороге и уверенно толкнула дверь.

Посреди спальни, напротив большого зеркала, стоял обнаженный по пояс принц и сосредоточенно качал руки. Фея оценила тяжесть гантелей, затем ширину бицепсов и с уважением присвистнула.

—   Я не принимаю, — не оборачиваясь, сказал принц.

Катя встретилась с ним глазами в зеркале и одобрительно заметила:

—   Правильно, я тоже завязала. — Она быстро захлопнула дверь и подперла ее спиной. — Слушай, ночь так и шепчет... Хм, что же она там шепчет в оригинале? В общем, прогуляться не хочешь?

—   Не заинтересован, — отбрил принц, не прекращая тренировки. — У меня еще два подхода, затем спина и пресс. И так поздно лягу.

—   В девять-то вечера?!

—   Мне нужен полноценный восьмичасовой сон. Иначе сразу начинаю мести со стола все подряд.

—   М-м-м...

—   А я не для того столько лет качался, чтобы снова набрать жировую массу. Понятно?

—   Вполне! — заверила Катя и предприняла еще одну попытку: — Там тебя на берегу моря барышня ждет.

—   Подождет! — уверенно сказал принц. — Пусть завтра с утра приходит. Хотя нет, у меня с утра пробежка...

Катя почесала затылок, пару раз хмыкнула, пытаясь справиться с удивлением, а затем решительно выдала:

—   Ладно, скажу заморскому тренеру и призеру всех соревнований по плаванью, что ты занят.

—   Подожди-подожди! — Принц оживился и даже отставил гантели в сторону. — Ты сказала, тренер?

—   Касатик, так я о том тебе и толкую уже битый час...

***

На планерку она опоздала. Пришлось протиснуться в аудиторию бочком и торопливо усесться рядом со смутно знакомым парнем. Катя скосила глаза на бейджик.

«Мерлин 0056? Отлично, мне это абсолютно ни о чем не говорит!», — мысленно взвыла Катя и толкнула соседа в плечо.

—   Эй, что я пропустила? — спросила она, предусмотрительно опуская обращение.

—   Да ничего особенного, — тот потер плечо и с опаской отодвинулся от нее подальше. — Шеф рассказывал про новый корпоратив.

—   Че-е-ерт, уже?! Мы ж еще от старого не отошли...

—   Это точно! — горячо поддержал ее сосед и грустно продолжил. — В эту пятницу нас ждет новое испытание — капуэйра.

—   М-м-м... — Катя нахмурила лоб, вызывая в памяти ассоциации, связанные с этим словом. — Это что-то из бразильской кухни? Снова придется жрать тараканов для поднятия боевого духа?

—   Да нет, — сосед отмахнулся от ее предположения, как от бреда. И был прав. Шеф никогда не повторялся. — Капуэйра — это смесь танца и боевого искусства.

—   Драка в танце, значит, — задумчиво протянула Катя и едва удержалась от того, чтобы азартно не хлопнуть в ладоши. — Отличная идея! Затанцую Шефа до смерти! И, если в порыве чувств, случайно, совершенно случайно, заеду ему пяткой в нос...

—   Не выйдет, — оборвал ее мечты сосед. — На этот раз с нами юридический отдел будет отдыхать. Эти все подмечают.

—   Черт! А счастье было так близко...

—   Не трави душу, подруга.

—   Фея 0013!

Катя подпрыгнула на месте и, встав, вытянулась в струнку.

— Шеф?

—   Что у нас с делом русалки и принца?

—   Мы на финишной прямой. Эти двое не замечают никого, кроме друг друга.

—   Прекрасно. Финал операции на ваше усмотрение. Похороны или свадьба — неважно. Но помните, Следственный Комитет не любит разбираться со смертями. Вечно нужно оглядываться на мнение общественности...

—   Э-э-э... Я учту, Шеф.

Катя рухнула на стул и судорожно сглотнула. Ей ни разу не пришло в голову рассмотреть в качестве финала сказки версию Андерсена. Наверное, потому что для нее, Кати, русалка и принц были живыми людьми, а не строчками из досье.

—   Ты уже выбрала стратегию для завершения работы? — шепотом спросил общительный сосед, и Катя молча прожгла его взглядом.

Она поняла, что тот навсегда останется для нее Мерлином 0056. Желание узнавать его имя у нее уже не возникнет.

***

—   Ариэль, у меня для тебя пренеприятнейшее известие. Нет, к нам не едет ревизор. Откуда ты вообще набралась этой фигни? В общем, — Катя помялась и выпалила: — Принц женится на другой.

—   Ш-ш-ш...

—   Так, это начинает раздражать. Пожалуй, пришло время вернуть тебе голос.

—   О, спасибо. Правда я уже и так привыкла.

—   Не за что. Давай вернемся к делу. Итак, принц женится. — Катя сделала трагическую паузу и выжидательно посмотрела на русалку.

Та почесала нос, затем накрутила на палец длинную рыжую прядку и вздохнула.

—   Ну что ж, я за него рада. Я, конечно, не думала, что эта ходячая штанга с ножками, думающая только о расписании тренировок, остепенится, но чего только в этом мире не случается.

Катя, с напряжением наблюдавшая за калейдоскопом эмоций на лице русалки, с облегчением поняла, что не замечает признаков глубокой печали.

—   То есть кончать с собой из-за неразделенной любви не собираешься?

—   Да вот еще! — взвилась та. — Буду я убиваться из-за человека, который наизусть знает все марки протеиновых коктейлей, но с трудом припоминает какой сейчас год!

—   Полностью одобряю, — радостно закивала Катя. — Кто-то, конечно, скажет, что девушки нынче измельчали, даже в морскую пену не согласны обратиться ради любимого, но, как по мне, так самоубийство еще никогда не решало проблем. Ну так что, рассмотрим вариант с вашей свадьбой?

—   Что-о-о?

—   Не нашел принц другую. Я пошутила. Он хочет на тебе жениться! Его очень впечатлило, как ты вчера брассом половину океана переплыла.

Русалка вспыхнула, в ее глазах отразился ужас. Она стала мямлить и заикаться:

—   А он уже... точно решил?

—   А что? — Катя с подозрением сощурила глаза и сделала два шага вперед, грудью наступая на смущенную собеседницу. — Мы, значит, принца чести лишили и в кусты, да? Голову задурили, и домой, к папе в океан, да?

—   Я буду ему писать! — пискнула русалка и нырнула под кровать, уходя от Катиной попытки захвата. — Честно! Раз в месяц по письму. Хорошо, два раза в месяц! — закричала она, выталкивая швабру, которую Катя запихивала под кровать, в надежде вытурить беглянку из укрытия.

—   А что там было про любовь до гроба, а? Ты же бегала за ним, как фанатка за кумиром!

—   Прошла любовь, завяли помидоры, — огрызнулась русалка и громко чихнула, отфыркиваясь от пыли.

—   А как же желание увидеть новый мир?

—   А я на него уже нагляделась! Пора и честь знать! Папа будет волноваться.

—   Ты меня папой не пугай! А ну-ка вылезай, маленькая нимфоманка!

—   Да ты принца еще раз спроси! Он, может быть, уже передумал! У него через две недели какое-то важное соревнование.

Катя задумалась и отпустила щиколотку, за которую тянула упирающуюся русалку из-под кровати. Та (русалка, а не щиколотка) быстро сориентировалась и нырнула обратно в укрытие.

— Ладно, сиди здесь. Я сейчас схожу к принцу и вернусь. И только попробуй сбежать или самоубиться!

В ответ раздалось лишь недовольное сопение.